Como a gripe aviária se espalha para os humanos?

O recente surto do vírus da gripe aviária entre vacas leiteiras nos Estados Unidos despertou preocupações sobre a potencial transmissão do vírus aos seres humanos. 

A gripe aviária, também conhecida como gripe aviária, é uma doença viral infecciosa causada por várias cepas do vírus influenza. Afeta principalmente as populações de aves, mas também afetou outros animais; desde 2022, a gripe aviária causada pela cepa H5N1 da gripe afetou mais de 90 milhões de galinhas, 9.000 aves selvagens e 36 rebanhos leiteiros, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Com um número crescente de aves e animais infectados, será possível que ocorra mais transmissão humana? Isso não é provável, dizem os especialistas. Aqui está o que você precisa saber.

A gripe aviária pode se espalhar para humanos? 

A gripe aviária pode se espalhar para humanos, no entanto, os casos de infecção humana são raros, disse Linda Yancey, MD, especialista em doenças infecciosas do Memorial Hermann Health System em Houston, à Saude Teu por e-mail. 

“A gripe aviária tende a não infectar facilmente os seres humanos, mas a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o CDC estão monitorando a situação”, disse Yancey.

Nos Estados Unidos, foram relatados dois casos humanos confirmados de gripe aviária.Um caso ocorreu em 2022, após exposição a aves, enquanto o segundo caso foi notificado em 2024, após exposição a vacas leiteiras. 

“Um estava em um avicultor do Colorado e o outro trabalhava com gado infectado pela gripe aviária”, disse Yancey. Até agora, não houve casos relatados de transmissão entre humanos no país.

Como a gripe aviária se espalha para os humanos? 

Os casos humanos de gripe aviária geralmente ocorrem após contato próximo ou prolongado com aves infectadas ou ambientes onde estiveram presentes aves doentes. As pessoas podem ser infectadas após a exposição à saliva, muco ou fezes de uma ave doente, disse Luis Ostrosky, MD, chefe de doenças infecciosas e epidemiologia da UTHealth Houston e Memorial Hermann, à Saude Teu.

“A transmissão que vimos ocorreu com agricultores que cuidam de gado ou pessoas que estão em contato com pássaros, galinheiros, etc.”, disse Ostrosky.

As infecções humanas também podem ocorrer por inalação se o vírus entrar em contato com os olhos, nariz ou boca, de acordo com o CDC.Também é possível pegar a gripe aviária se você tocar em algo que contenha o vírus e depois tocar na boca, nos olhos ou no nariz.

Embora as infecções humanas pela gripe aviária tenham ocorrido através de um animal intermediário, como um gato ou uma vaca, isso só aconteceu em ocasiões extremamente raras.A propagação da gripe aviária de uma pessoa infectada para um contacto próximo também é muito rara. Mesmo nos casos em que isso aconteceu, não levou a uma propagação contínua entre as pessoas.

Dado que o vírus pode estar presente em galinhas e vacas, existe um potencial – embora potencial improvável – de exposição à gripe aviária através de leite cru ou ovos, disse Dele Ogunseitan, PhD, MPH, distinto professor e Presidente Presidencial da Universidade da Califórnia, à Saude Teu por e-mail. 

“Não é responsável dizer absolutamente que a gripe aviária não pode ser transmitido através dos alimentos”, disse Ogunseitan. “Todos os alimentos provenientes de aves devem ser cozinhados adequadamente.” 

No entanto, os especialistas sugerem que a probabilidade de humanos contraírem o vírus ao consumir carne, laticínios ou ovos é baixa. “É improvável que seja transmitido pela ingestão direta de alimentos, mas ainda mais relacionado ao toque em ovos contaminados, por exemplo”, disse Ostrosky.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), aves e ovos devidamente preparados e cozidos não representam risco de transmissão da gripe aviária. Também não há evidências que sugiram que os humanos possam contrair a gripe aviária ao consumir alimentos cozidos e pasteurizados, afirma a Food and Drug Administration (FDA).

Que tipos de animais podem espalhar a gripe aviária? 

A gripe aviária normalmente infecta e se espalha entre aves, como aves domésticas, como galinhas e perus, e aves selvagens, como patos e gansos, disse Yancey. Essas aves podem transportar e espalhar o vírus através de secreções respiratórias, fezes, saliva e superfícies contaminadas. 

“Qualquer tipo de ave pode ser infectada e tem uma alta taxa de mortalidade”, disse Yancey. “Quase todas as aves selvagens e domésticas estão em risco: galinhas, pombos, periquitos de estimação, etc.” 

Além dos pássaros, animais como porcos, cavalos, cães e morcegos podem ser infectados e espalhar a gripe aviária.

Quem corre o risco de contrair a gripe aviária? 

Embora os vírus da gripe aviária normalmente não infectem as pessoas, ainda podem ocorrer casos raros de infecção humana. De acordo com Ostrosky, certos indivíduos correm maior risco de contrair a gripe aviária, incluindo criadores de aves, trabalhadores envolvidos no manejo ou processamento de aves e aqueles que trabalham com produtos avícolas. 

Outros grupos que podem estar em risco de contrair a gripe aviária incluem conservacionistas da vida selvagem, veterinários, pessoas que trabalham em santuários de aves e outros animais ou centros de reabilitação de aves, e socorristas a surtos de gripe aviária em aves ou outros animais.

O que está impedindo que a gripe aviária se espalhe amplamente? 

A partir de agora, não se espera que o vírus da gripe aviária se espalhe amplamente de pessoa para pessoa devido às suas baixas taxas de transmissão entre humanos, disse Yancey.

Mesmo que alguém contraia a gripe aviária, é menos provável que ela se espalhe facilmente de pessoa para pessoa.

“O vírus precisaria sofrer uma mutação para se parecer mais com um vírus da gripe humana para ser uma ameaça ao público em geral”, disse Yancey.

Ostrosky acrescentou que os vírus fazem milhões de cópias de si mesmos todos os dias e que ocorrem erros continuamente. No entanto, se uma dessas mutações ou erros conseguir torná-la mais transmissível entre humanos, ficaremos preocupados, disse ele.

“Se [a gripe aviária] se transmitisse de forma mais eficaz entre humanos, criaria novamente uma pandemia com muito pouca imunidade, com um grande número de pessoas adoecendo”, acrescentou Ostrosky. No entanto, uma vacina contra a gripe aviária é viável e está em andamento.

Outro factor que está a contribuir para a prevenção da transmissão generalizada da gripe aviária é a presença de sistemas de vigilância por parte de organizações de saúde que monitorizam as populações de aves e humanas em busca de sinais de gripe aviária, disse Yancey. A existência de sistemas de vigilância permite a detecção precoce e medidas de resposta rápida, se necessário.

“Como esta é uma possibilidade conhecida, o CDC e a OMS acompanham de perto os casos de gripe aviária. Se algum dia se tornar um problema mais amplo, teremos muitos avisos”, disse Yancey.

Por enquanto, Ostrosky disse que o público em geral não deveria se preocupar.

“Neste momento, os trabalhadores agrícolas e os veterinários são os que mais preocupam a população e só precisamos de observar a situação”, disse.

Como se manter seguro 

Dado que os casos humanos de gripe aviária são raros, a população em geral necessita principalmente de se manter informada e actualizada sobre quaisquer desenvolvimentos, incluindo padrões de transmissão e medidas preventivas, disse Ostrosky.

“Tudo o que eu recomendaria é ficar atento para obter mais informações”, disse ele. “Se documentarmos que começa a transmitir-se de forma mais eficaz nas populações humanas, obedeceremos às recomendações gerais de saúde pública, que em geral para a gripe são lavar as mãos e evitar espaços fechados”. 

No entanto, se você faz parte de um grupo de alto risco, Ostrosky e Ogunseitan disseram que existem alguns cuidados que você pode tomar para ajudar a minimizar o risco de contrair a gripe aviária.

• Lave as mãos com água e sabão, principalmente após tocar em pássaros. 
• Use equipamentos de proteção, como luvas, óculos de proteção para os olhos e uma máscara devidamente ajustada, como máscara cirúrgica ou respirador N95.
• Troque de roupa antes de entrar em contato com aves domésticas saudáveis ​​e após manusear aves infectadas ou potencialmente infectadas e outros animais com gripe aviária.
• Evite tocar a boca, nariz ou olhos após contato com aves ou superfícies e materiais que possam estar contaminados com saliva, muco ou fezes de aves selvagens ou domésticas. 
• Evite tocar em pássaros ou animais mortos.
• Ligue para a agência de saúde pública local ou para o controle de animais se encontrar uma carcaça ou animal/ave selvagem doente.

O que isso significa para você
Embora a gripe aviária possa se espalhar para humanos, os casos de infecção humana são raros. Se você pertence a um grupo de alto risco, como criadores de aves, veterinários e conservacionistas da vida selvagem, é importante seguir precauções de saúde, como lavar as mãos com água e sabão e usar equipamentos de proteção como luvas, óculos de proteção e máscaras para minimizar o risco de contrair a gripe aviária.