Câncer de linfonodo primário (linfoma)

No câncer primário de linfonodos ou linfoma, as células dos gânglios linfáticos (linfócitos) tornam-se cancerosas, resultando em proliferação ou crescimento anormal e excessivo dos tecidos e células dos gânglios linfáticos. Isso causa aumento dos gânglios linfáticos em várias partes do corpo e esses gânglios linfáticos inchados são mais frequentemente detectados nas axilas, pescoço ou virilha como inchaços duros e indolores.

Os linfomas geralmente ficam restritos aos gânglios linfáticos ou a outros tecidos linfáticos, mas às vezes podem se espalhar para outros tipos de tecidos do corpo, onde são conhecidos como doença extranodal.

Existem dois tipos de linfomas – linfoma de Hodgkin e linfomas não-Hodgkin. Estes últimos, linfomas não-Hodgkin, incluem todos os outros linfomas que não são linfoma de Hodgkin. Estes são ainda divididos em cinco subtipos de linfoma de Hodgkin e cerca de 30 subtipos de linfoma não-Hodgkin com base na sua aparência microscópica, arranjo genético ou extensão do processo da doença.

O linfoma de Hodgkin e o linfoma não-Hodgkin podem apresentar sintomas semelhantes, mas microscopicamente são duas entidades diferentes.

Diferença entre Linfoma de Hodgkin (LH) e Linfoma Não-Hodgkin (LNH)

• O linfoma de Hodgkin é mais provável de ocorrer na faixa etária de 15 a 35 anos. Os linfomas não-Hodgkin podem ocorrer em qualquer idade, mas a incidência aumenta nos idosos, especialmente após os 60 anos.

• O linfoma de Hodgkin é uma forma rara de linfoma, enquanto o linfoma não-Hodgkin é um tipo comum de câncer de linfonodo.

• O linfoma de Hodgkin geralmente está localizado em um grupo de linfonodos e se espalha de maneira ordenada de um linfonodo para outro. Os linfomas não-Hodgkin envolvem uma região mais disseminada.

• Após investigação microscópica, a presença de células de Reed-Sternberg em uma biópsia de linfonodo é evidência conclusiva de linfoma de Hodgkin.

Sinais e sintomas de câncer de linfonodo

O primeiro sintoma do linfoma pode ser um inchaço indolor dos linfonodos na axila, pescoço ou virilha. Outros sinais e sintomas podem ser inespecíficos. Isso inclui:

Devido à natureza inespecífica da maioria destes sintomas, é importante excluir primeiro outras causas comuns. No entanto, se os sintomas persistirem por um longo período ou ocorrerem com frequência, é aconselhável consultar um médico.

Riscos e causas dos linfomas

A causa exata do linfoma não é conhecida, mas certos fatores de risco têm sido associados à doença.

• Idade. Os linfomas podem ocorrer em qualquer idade, tanto em crianças como em adultos, mas diz-se que aqueles entre a faixa etária de 15 a 35 e acima de 55 anos apresentam risco aumentado de desenvolver linfoma de Hodgkin. O linfoma não-Hodgkin é mais comum na faixa etária mais avançada.

• Gênero. Os homens correm um risco ligeiramente maior do que as mulheres.

• História familiar da doença.

• O vírus Epstein-Barr (EBV), que causa a mononucleose infecciosa, tem sido implicado no desenvolvimento do linfoma de Hodgkin. A infecção prévia por este vírus é considerada um fator de risco para o desenvolvimento de linfoma de Hodgkin. Em África, o EBV tem sido associado ao linfoma de Burkitt, que é uma forma de linfoma não-Hodgkin de rápido crescimento.

• Helicobacter pyloria infecção, que causa úlceras estomacais, aumenta a chance de desenvolver linfoma estomacal.

• Infecção pelo vírus da hepatite B ou C.

• Infecção pelo vírus linfocítico T humano tipo 1 (HTLV-1).

• Pessoas imunocomprometidas, como pessoas com HIV/AIDS, vários tipos de doenças autoimunes ou pacientes submetidos a transplante de órgãos que necessitam de terapia imunossupressora.

• As evidências sugerem que o uso prolongado de certos tipos de tintura de cabelo escuro pode aumentar o risco de desenvolver linfoma não-Hodgkin.

• Toxinas – exposição prolongada a certos pesticidas, herbicidas e benzeno.

• A exposição a altos níveis de radiação aumenta o risco de desenvolver linfoma não-Hodgkin.

• A investigação mostra que fumar pode ser considerado um factor de risco no desenvolvimento do linfoma de Hodgkin, especialmente naqueles com infecção pelo vírus Epstein-Barr.

• Com base na prevalência de linfomas, parece haver uma incidência mais elevada de linfoma de Hodgkin nos Estados Unidos, Canadá e Europa, enquanto a incidência é muito menor nos países asiáticos. Também parece haver uma maior incidência de linfoma de Hodgkin entre grupos socioeconómicos mais elevados. Ambos os casos poderiam ser atribuídos ao melhor acesso a serviços de saúde especializados nos respectivos países e grupos socioeconómicos.

Diagnóstico e Investigações

Freqüentemente, os linfomas são detectados em exames de rotina. Às vezes, a única queixa pode ser um inchaço persistente ou recorrente das axilas, virilha ou gânglios linfáticos do pescoço, sem outros sinais e sintomas. Em outros casos, pode haver apenas sintomas semelhantes aos da gripe ou outros sintomas inespecíficos.

Se houver suspeita de linfoma, alguns testes deverão ser feitos para confirmar o diagnóstico.

1. Exames de sangue para procurar qualquer indicação de câncer.
2. A biópsia do linfonodo confirmará o diagnóstico de linfoma e também o tipo de linfoma.
3. Radiografias para mostrar a localização dos gânglios linfáticos aumentados.
4. O ultrassom também detectará aumento dos linfonodos.
5. A ressonância magnética ou tomografia computadorizada fornece imagens detalhadas dos gânglios linfáticos e pode ser realizada para detectar gânglios linfáticos aumentados em todo o corpo.
6. A varredura com gálio, onde o gálio radioativo é injetado no corpo, tende a se agregar dentro do linfoma, que pode então ser visto em uma varredura.
7. A tomografia por emissão de pósitrons (PET) é um método mais recente de varredura após a injeção de uma substância radioativa, que indica o local de um linfoma.
8. A biópsia da medula óssea é feita para avaliar se a medula óssea foi afetada pelo linfoma.
9. Punção lombar ou punção lombar pode ser feita para coletar uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR) para determinar se o linfoma afetou o sistema nervoso central.

O estadiamento e a classificação dos linfomas são feitos com base no tamanho, na propagação da doença e em outros sinais e sintomas associados. Isto ajuda a determinar o plano de tratamento e também dá uma indicação sobre o resultado da doença.

Tratamento de Linfomas

Uma vez diagnosticado, o plano de tratamento seguido dependerá do tipo de linfoma, estágio da doença, idade e estado geral de saúde do paciente, além de outros fatores como gravidez. Tratamento(s) anterior(es) para linfoma também serão levados em consideração.

• Observar e esperar (espera vigilante) é apenas observação e avaliação cuidadosa que pode ser inicialmente aconselhável em linfomas recorrentes ou de crescimento lento. Se esta opção for seguida, o tratamento só será realizado se houver crescimento rápido do linfoma ou se houver desenvolvimento de quaisquer outros sinais e sintomas.

• A radioterapia é onde raios de alta energia são usados ​​para destruir as células cancerígenas nos gânglios linfáticos afetados. A radiação é normalmente a primeira linha de terapia para linfomas em estágio inicial. Às vezes, uma combinação de radioterapia e quimioterapia pode ser mais eficaz. Certos efeitos colaterais indesejáveis ​​desta forma de terapia incluem náuseas, vômitos, diarréia, perda de apetite, fadiga, problemas dermatológicos (de pele), perda de cabelo e supressão do sistema imunológico, bem como do hemograma, tornando a pessoa mais suscetível a infecções.

• A quimioterapia envolve o uso de agentes químicos (medicamentos) para destruir as células cancerígenas. Para linfomas em estágio avançado, a quimioterapia é a primeira linha de tratamento e pode ser combinada com radioterapia para tratar tumores grandes. Uma combinação de medicamentos é geralmente mais eficaz, mas os efeitos colaterais são semelhantes aos encontrados na radioterapia.

• A imunoterapia ou terapia biológica baseia-se na utilização do mecanismo imunitário natural do corpo, pelo que os efeitos secundários indesejáveis ​​são eliminados ou minimizados. Existem vários tipos de terapias que se enquadram neste grupo, como anticorpos monoclonais, citocinas e vacinas.

• O transplante de medula óssea ou de células-tronco pode ser considerado para linfomas recorrentes.

Prognóstico de câncer de linfonodo primário

O prognóstico depende da ausência ou presença de certos fatores de risco. Quanto maior o número de fatores de risco, menos favorável será o resultado. O tratamento implementado também determina o resultado, especialmente se for um tratamento imediato na detecção precoce de um linfoma.

Para o linfoma de Hodgkin os fatores de risco de acordo com o Índice Prognóstico Internacional são:

1. Idade acima de 45 anos.
2. Gênero – masculino.
3. Estágio da doença – estágio IV.
4. Nível de albumina sanguínea inferior a 4,0 g/dL
5. Hemoglobina inferior a 10,5 g/dL
6. Contagem elevada de leucócitos (glóbulos brancos) – mais de 15.000/mL.
7. Contagem baixa de linfócitos – menos de 600/mL ou menos de 8% da contagem total de leucócitos.

Para o linfoma não-Hodgkin, os fatores de risco baseados no Índice Prognóstico Internacional são:

1. Idade acima de 60 anos.
2. Estágio da doença – estágio III ou IV.
3. Mais de um sítio extranodal.
4. Níveis elevados de LDH (lactato desidrogenase) no sangue.
5. Saúde geral do paciente.

As perspectivas para o linfoma de Hodgkin são geralmente melhores, embora a disponibilidade de novas terapias para o linfoma não-Hodgkin tenha definitivamente melhorado a taxa de sobrevivência em 5 anos.

Em alguns pacientes, o câncer pode entrar em remissão após o tratamento. Isso significa que, embora o câncer não esteja totalmente curado, ele ficou inativo, sem células cancerígenas detectáveis ​​no corpo ou quaisquer outros sinais e sintomas da doença. A remissão pode continuar por meses ou anos, mas é possível que o câncer volte a ocorrer.

Depois de concluir um curso de terapia, é importante manter consultas regulares de acompanhamento com seu médico para que qualquer recorrência de câncer possa ser detectada precocemente e tratada imediatamente.