Calcificação da Artéria Coronária (CAC, Artérias Cardíacas Endurecidas)

Com a prevalência da doença arterial coronária no mundo desenvolvido, estamos todos habituados a condições graves sempre que estas artérias estão doentes ou danificadas. As artérias coronárias transportam sangue para o músculo cardíaco. Se estiver doente de alguma forma, o coração será afetado até certo ponto. A maioria de nós conhece bem o estreitamento da artéria coronária que ocorre com o acúmulo de placas de gordura, uma condição conhecida como aterosclerose. Quando ocorre nas artérias coronárias, referimo-nos a ela como doença arterial coronariana. Pode estar ligado a depósitos de cálcio nas placas que podem causar o endurecimento das artérias e são mais propensos a causar um ataque cardíaco (enfarte do miocárdio) ou morte cardíaca súbita.

O que é CAC?

A calcificação da artéria coronária ocorre onde o cálcio se acumula e endurece (mineralização) uma porção da artéria coronária. Não é diferente da forma como os ossos usam o cálcio para se tornarem duros e fortes. Embora a calcificação seja necessária para ossos saudáveis, o mesmo não se aplica às artérias. Esses vasos sanguíneos são macios e elásticos, apesar de serem relativamente fortes. Essas propriedades garantem que a artéria possa manter a função exigida, independentemente de onde esteja localizada no corpo.

As placas observadas na aterosclerose são geralmente chamadas de placas de gordura e estão associadas a diferentes tipos de gordura no sangue. No entanto, estas placas também podem conter cálcio. Depois de endurecer, a placa diminui. Uma tomografia cardíaca pode detectar essa calcificação da artéria coronária antes mesmo de haver qualquer sintoma. Isso significa que procedimentos invasivos como um angiograma não precisam ser realizados em todos os casos para identificar o estreitamento da artéria coronária.

Significado e Causas

A presença de calcificação da artéria coronária é indicativa de doença arterial coronariana. Geralmente a calcificação é observada em lesões ateroscleróticas mais avançadas, mas pequenas quantidades podem aparecer em lesões iniciais. Na verdade, a calcificação pode ser detectável a partir dos vinte anos, uma vez que a aterosclerose coronária começa cedo na vida, embora os sintomas apareçam muito mais tarde na vida, uma vez que há um estreitamento significativo. Compreensivelmente, as lesões calcificadas são geralmente menores em adultos jovens e em estágios iniciais da doença arterial coronariana.

A razão exata e o propósito da calcificação da artéria coronária não são compreendidos. Foi pensado como um processo passivo que ocorre durante um longo período de tempo, especialmente porque é mais comumente observado em pacientes idosos. No entanto, isto pode nem sempre ser o caso, uma vez que é por vezes observado em pessoas mais jovens com lesões ateroscleróticas relativamente precoces e não afecta artérias sem aterosclerose. A este respeito, o grau de calcificação pode estar associado a resultados mais graves em adultos mais jovens do que em idosos.

Localização e Riscos

A localização da calcificação também pode determinar a gravidade do resultado. Depósitos calcificados encontrados na túnica média (camada intermediária) da artéria têm maior probabilidade de levar a resultados graves, pois causam o enrijecimento da artéria, em comparação com a calcificação na túnica íntima (camada interna) da artéria.  Verificou-se que, embora certos factores de risco conhecidos por estarem ligados à doença arterial coronária também possam contribuir para a calcificação, alguns factores têm maior probabilidade de causar calcificação na camada média ou especificamente na camada interna.

Por exemplo, o avanço da idade, a diabetes mellitus e a hiperfosfatemia (níveis elevados de fosfato no sangue) estão associadas à calcificação nas camadas média e interna. Hipertensão (pressão alta), hiperlipidemia (lipídios elevados no sangue) e tabagismo estão mais frequentemente associados a depósitos calcificados apenas na camada interna. Contudo, isto não deve diminuir o facto de que a calcificação pode estar ligada a todos os factores de risco associados à doença arterial coronária.

Sinais e Sintomas

A calcificação da artéria coronária geralmente não está associada a quaisquer sinais e sintomas específicos além do estreitamento da artéria coronária, mesmo sem qualquer evidência de calcificação. Ao contrário das grandes artérias, como a aorta, onde a calcificação pode causar sopro (som anormal ouvido com um estetoscópio), as artérias coronárias são demasiado pequenas para apresentarem sinais tão visíveis.

A diferenciação entre dor torácica cardíaca e dor torácica não cardíaca precisa ser feita caso a caso. No entanto, deve-se sempre suspeitar de doença arterial coronariana em uma pessoa com fatores de risco elevados.

Diagnóstico de CAC

A popularidade dos scanners para detectar calcificação arterial coronariana não significa que seja um indicador conclusivo de doença arterial coronariana. É importante notar que a ausência de calcificação nas investigações diagnósticas não significa que a aterosclerose não esteja presente. Entretanto, a presença de calcificação da artéria coronária é indicativa de doença arterial coronariana (estreitamento aterosclerótico). Uma pessoa com fatores de alto risco não deve depender apenas de um exame de calcificação para confirmar ou excluir doença arterial coronariana, especialmente em adultos mais jovens.

Testes e verificações

O método preferido para detectar calcificação da artéria coronária é através do uso de tomografia computadorizada (TC). É não invasivo quando comparado a uma angiografia por TC que requer a administração de corantes. É altamente sensível e específico para deposição de cálcio e também pode quantificar o grau de calcificação. No entanto, a tomografia computadorizada não exclui a necessidade de um angiograma tradicional, especialmente em pacientes sintomáticos e de alto risco.

A tomografia computadorizada multislice ou helicoidal para detectar calcificação da artéria coronária, também conhecida como tomografia cardíaca, usa feixes de elétrons para criar uma imagem 3D das estruturas do corpo. Nem todas as estruturas podem ser detectadas com esta técnica, mas calcificações como o tecido ósseo podem ser claramente visualizadas. Os depósitos de cálcio aparecem como manchas brancas e na artéria coronária saudável isto deveria estar ausente, enquanto seria esperado em ossos saudáveis.

Embora os exames sejam por vezes comercializados como formas rápidas e precisas de testar a doença arterial coronária, nem sempre são precisos para adultos mais jovens, especialmente aqueles sem sintomas e sem alto risco de doença arterial coronária. Um ECG de estresse às vezes pode ser um teste mais preciso para doença arterial coronariana e um angiograma ainda é a investigação preferida quando não há calcificação. Um exame cardíaco deve ser solicitado por um profissional médico com base na família e no histórico médico do paciente, bem como nos resultados dos achados clínicos.

1. circ.aajournals.org/content/94/5/1175.full
2. www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0735109714003283