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Muscles are the ‘motors’ of the human body that allow for movement. By contracting and relaxing, muscles move different parts of the body. It is not only the limbs and different segments of the body that move with the muscle action but movement within organs are also facilitated by these muscles. Even the widening and narrowing of passages, like the airways or blood vessels, are made possible by the muscles within their walls.
What is a muscle cramp?
A muscle cramp is sudden and forceful tightening of a muscle that is prolonged. This tightening is due to an involuntary and extreme contraction of the muscle which is also known as a spasm. These spasms may last anywhere from a few seconds to hours and even days. Cramps and spasms are terms used interchangeably but the term cramps is often commonly used to describe painful spasms that persist for longer periods of time.
Charley horse is a common term used to describe a muscle cramps, and specifically cramps of the calf muscles. However, cramps are not isolated to just the calf or the leg. It can occur anywhere in the body and even affect the muscles of the internal organs. This can cause a host of symptoms such as headaches with neck muscle spasm or abdominal cramps with gastrointestinal conditions.
How do muscle cramps occur?
Existem três tipos de músculos no corpo humano – o músculo liso, o músculo esquelético e o músculo cardíaco. Todos os tipos de músculos são constituídos por um grande número de fibras. Essas fibras, por sua vez, são compostas por muitas células musculares com pequenas fibrilas (miofibrilas) dentro delas. O movimento dessas miofibrilas permite que os músculos e, portanto, as fibras, encurtem (contraiam) ou alongem (relaxem).
Os músculos são controlados pelos nervos. Os impulsos elétricos percorrem os nervos e as terminações nervosas e liberam uma substância química conhecida como neurotransmissor. Este neurotransmissor então viaja na pequena junção entre as terminações nervosas e as fibras musculares. Uma vez que o neurotransmissor se liga às células musculares, ele aciona o encurtamento das miofibrilas dentro das células musculares, o que resulta na contração muscular.
Aperto e Relaxamento dos Músculos
Há um limite até o qual essa contração e relaxamento ocorrem no curso da fisiologia normal. Os músculos podem alongar-se significativamente e, nesse caso, podem ficar alongados e tensos. Da mesma forma, os músculos podem encurtar excessivamente com o aperto forte das fibras. É esse aperto que é conhecido como espasmo ou cãibras. Pode restringir os movimentos (rigidez), enfraquecer a ação do músculo afetado e resultar em dor.
Causas de cãibras musculares
Na maioria das vezes, as cãibras musculares são devidas a fatores dietéticos e de estilo de vida que afetam o tônus, a atividade e a fisiologia muscular. Geralmente não é grave e passa em um curto período de tempo. Repouso, gelo, compressão e elevação (R.I.C.E.) é a abordagem recomendada para o autotratamento da distensão muscular aguda.
No entanto, existem certas doenças que envolvem os músculos, nervos ou neurotransmissores responsáveis pela comunicação entre os músculos e os nervos que podem resultar em cãibras. Essas doenças não foram abordadas neste artigo. Cãibras musculares persistentes, recorrentes e graves precisam ser investigadas por um médico.
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Tensão e Trauma
Qualquer atividade extenuante, excessiva ou repetitiva pode causar tensão muscular que pode causar cãibras. Isso também pode ocorrer com alongamento excessivo e golpe nos músculos. A tensão pode ocorrer mesmo sem saber e as consequências, como cãibras, só são sentidas minutos ou mesmo horas depois. Por exemplo, cãibras nos músculos das pernas só podem ser sentidas no dia seguinte após uma corrida longa.
A atividade dos músculos é em grande parte determinada pelo seu condicionamento físico. Os músculos esqueléticos, que estão sob controle voluntário e são responsáveis pelo movimento do corpo, são condicionados pela atividade física. Pessoas que são fisicamente ativas e praticam exercícios tendem a ter músculos mais bem condicionados. Portanto, é menos provável que a atividade física cause tensão muscular, mas há um limite para o grau de condicionamento muscular de qualquer pessoa.
Desidratação
A desidratação é outra causa comum, mas muitas vezes esquecida, de cãibras musculares. A perda de líquidos e eletrólitos perturba a atividade muscular normal, pois os eletrólitos são necessários para facilitar as contrações musculares e sua recuperação durante a fase de relaxamento. Na desidratação grave, essas cãibras musculares podem ocorrer mesmo em repouso, mas na desidratação mais leve as cãibras só podem surgir com atividade física, mesmo atividade moderada.
Vômito e diarréia são as duas maneiras pelas quais a desidratação se instala rapidamente devido a doenças, mas também pode ocorrer com sudorese prolongada e excessiva. No entanto, mesmo na ausência de desidratação grave com sintomas óbvios e muitas vezes graves, muitas pessoas podem ter desidratação ligeira e não se aperceberem disso. A ingestão insuficiente de água e o uso de bebidas diuréticas como álcool e bebidas com cafeína, como o café, podem contribuir para a desidratação.
Circulação
Os músculos, como outras células, tecidos e órgãos do corpo, requerem um fluxo constante de sangue. O oxigênio e os nutrientes são necessários para que as células funcionem normalmente e o dióxido de carbono e os resíduos precisam ser eliminados. Isto é conseguido por uma circulação normal e saudável de sangue na área alvo. Portanto, problemas circulatórios podem afetar o funcionamento normal dos músculos e causar sintomas como cãibras musculares.
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Existem várias condições diferentes que podem afetar o sistema circulatório. Em condições como a doença arterial periférica (DAP), placas de gordura se acumulam na parede da artéria e restringem o fluxo de sangue para a área alvo. A insuficiência venosa (por exemplo, varizes ou TVP) refere-se a problemas nas veias que impedem a drenagem do sangue. Na anemia, a capacidade de transporte de oxigênio do sangue é inferior ao normal, o que significa que os músculos recebem menos oxigênio.
Deficiências
As deficiências de micronutrientes, principalmente de minerais como cálcio, sódio, magnésio e potássio, também podem afetar a atividade muscular, uma vez que esses minerais são necessários para as contrações musculares e a recuperação durante o relaxamento. Essas deficiências podem ser devidas à ingestão alimentar insuficiente ou surgir com a desidratação. Certas doenças e distúrbios, como a inflamação do trato gastrointestinal, também podem levar à absorção e assimilação de minerais.
Menstruação
Certos hormônios e substâncias liberadas durante determinados períodos do ciclo menstrual, como durante a menstruação, também podem contribuir para cãibras musculares. Esses hormônios e substâncias ajudam a facilitar as contrações uterinas durante a menstruação, a fim de expulsar o endométrio descamado. No entanto, se essas substâncias, como as prostaglandinas, estiverem em níveis elevados e entrarem na corrente sanguínea, isso poderá afetar os músculos além do útero.
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Medicação
Vários medicamentos podem afetar os músculos de diferentes maneiras e as cãibras musculares podem ser um dos sintomas que surgem. É mais provável que esta seja a causa quando surgem cãibras musculares persistentes ou repetidas após o início de um novo medicamento ou uma mudança na dosagem do medicamento. Os diuréticos, por exemplo, podem levar à desidratação com perda de eletrólitos como o potássio, contribuindo para cãibras musculares. As estatinas usadas para reduzir o colesterol podem causar cãibras musculares como efeito colateral.
