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O fígado é um órgão importante responsável por diversas funções, principalmente o processamento de nutrientes, resíduos e outras substâncias. Hepatite é o termo para inflamação do fígado e pode ser causada por causas infecciosas ou não infecciosas. Os cinco tipos de vírus da hepatite são causas infecciosas comuns de inflamação do fígado, e alguns como a hepatite A (HAV), B (HBV) e C (HCV) são agentes infecciosos vistos com mais frequência. A inflamação pode eventualmente levar à morte das células do fígado (hepatócitos), o que compromete gravemente a função hepática normal.
O que é o vírus da hepatite B (HBV)?
Ovírus da hepatite B(HBV) pode infectar as células do fígado resultando numa infecção aguda ou persistir com inflamação crónica do fígado. É também uma das causas mais comuns de carcinoma hepatocelular (câncer de fígado). A propagação do HBV ocorre através do contato com fluidos corporais de uma pessoa infectada e isso inclui a transmissão sexual. Uma pessoa com hepatite B pode permanecer assintomática por longos períodos de tempo, mas ainda assim pode ser portadora e espalhar o vírus entre diferentes contatos.
O vírus da hepatite consiste em um núcleo contendo DNA (HBV-DNA) com uma enzima conhecida comoDNA polimeraseque auxilia na replicação viral e é cercado por proteínas de superfície (HBsAg). Duas outras proteínas dentro do núcleo incluem a proteína central do nucleocapsídeo,AgHBcque permanece dentro das células infectadas do fígado para a montagem de novos vírus. Outra proteína no núcleo conhecida comoHBeAgé liberado na corrente sanguínea durante a replicação viral ativa.
A infecção pelo VHB pode levar a um dos seguintes estados:
- Hepatite agudacom posterior recuperação e eliminação total do vírus em uma pessoa com sistema imunológico saudável.
- Hepatite crónica não progressivaque pode ocorrer após uma infecção aguda.
- Hepatite fulminantecom destruição de grandes partes do fígado é fatal. É muito raramente observado em uma infecção aguda e é mais provável de ocorrer em um paciente imunocomprometido.
- Estado de portador assintomático.
Transmissão do VHB
Os profissionais de saúde, os utilizadores de drogas intravenosas e os trabalhadores do sexo comercial correm um risco mais elevado de infecção pelo VHB devido a lesões provocadas por picadas de agulhas, à partilha de agulhas usadas e às relações sexuais, respectivamente. O uso de agulhas de tatuagem e agulhas de acupuntura contaminadas e a transmissão por contato próximo com uma pessoa infectada com cortes são modos bastante incomuns de transmissão horizontal atualmente. A transmissão perinatal (transmissão vertical) ainda é elevada, especialmente nos países em desenvolvimento.
Sinais e Sintomas da Infecção por Hepatite B
Quase metade dos pacientes com infecção aguda serão assintomáticos. Na infecção crônica por hepatite B, o paciente pode permanecer assintomático por longos períodos de tempo até que haja danos graves ao fígado.
Infecção aguda pelo VHB
A hepatite B aguda dura menos de 6 meses. Os primeiros sintomas podem assemelhar-se à gripe – febre, dores musculares, dores nas articulações e uma sensação geral de mal-estar. Sintomas mais específicos, quando presentes, incluem:
Infecção crónica pelo VHB
A hepatite B crônica é observada quando o vírus não desaparece e a infecção persiste após 6 meses. As características clínicas da infecção crônica pelo VHB dependem do grau de dano hepático. Isso pode progredir ao longo de décadas e eventualmente levar à cirrose e ao câncer de fígado. As características clínicas correspondem, portanto, à disfunção hepática observada nestas condições. A recorrência da infecção (crise aguda) pode ser sintomática por curtos períodos, semelhante ao VHB agudo. Alguns dos sinais e sintomas que podem ser notados incluem:
- Perda de peso
- Fraqueza
- Fadiga
- Icterícia
- Dor abdominal
- Inchaço abdominal
- Fígado aumentado(hepatomegalia),baço(esplenomegalia) ou ambos (hepatoesplenomegalia)
- Confusão(encefalopatia)
Portador de Hepatite
Um portador é uma pessoa com hepatite B crônica que não apresenta sintomas da infecção e não há danos ao fígado. No entanto, a pessoa ainda pode infectar contatos. Isso também é conhecido como hepatite B crônica inativa. Nesse estado, o vírus às vezes é eliminado do corpo após vários anos.
Antígenos e anticorpos da hepatite B
As proteínas virais (antígenos) acionam o sistema imunológico para produzir os anticorpos correspondentes. Quando esses anticorpos se ligam aos antígenos, ajudam a direcionar a atividade das células imunológicas.
Antígeno de superfície (HBsAg) e anticorpo (anti-HBs) da hepatite B
As proteínas de superfície que circundam o núcleo viral são conhecidas comoantígeno de superfície da hepatite B(HBsAg). Se detectado por um exame de sangue, é um indicador de uma infecção ativa. O HbsAg é detectável dentro de 3 a 4 semanas após a infecção e possivelmente até 5 meses em uma infecção aguda. Se o antígeno ainda for detectável após 6 meses, é indicativo de infecção crônica.
Antígeno central da hepatite B (HBcAg) e anticorpo (anti-HBc)
Oantígeno central da hepatite Bem si não é detectável no sangue de uma pessoa infectada em nenhum momento. No entanto, o anticorpo formado contra ele (anti-HBc) pode ser detectado logo após a infecção e aumenta rapidamente, seguido por um declínio gradual, mas persiste a longo prazo. O anti-Hbc é evidente numa infecção, mas não com uma vacinação e pode, portanto, ajudar a diferenciar se a presença de anti-HBs se deve a uma infecção ou a uma vacinação.
OTipo IgM de anti-HBctambém pode estar presente quando o antígeno de superfície (HBsAg) não é mais detectável em uma infecção aguda, mesmo antes do anticorpo de superfície (anti-HBs) estar presente no sangue. OTipo IgG de anti-HBcjuntamente com HBsAg é indicativo de uma infecção crônica.
Antígeno (HBeAg) e Anticorpo (anti-HBe) da Hepatite B
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Outra proteína encontrada no núcleo viral é conhecida comoantígeno eletrônico da hepatite B(HBeAg) e ao contrário da outra proteína central (HBcAg), é detectável na corrente sanguínea. O HBeAg é indicativo de replicação viral no fígado e anticorpos contra ele (anti-HBe) se formam logo em seguida.
Vacina contra hepatite B
A vacinação é recomendada para bebês e crianças. Adultos de alto risco que não foram vacinados na infância devem considerar a imunização. A vacinação contra hepatite B envolve três injeções intramusculares. A segunda vacina é administrada um mês após a primeira dose e a terceira é administrada seis meses após a primeira dose. Os efeitos colaterais da vacina contra hepatite B são incomuns. Geralmente é leve e pode incluir dor no local da administração e febre leve. Muito raramente, podem surgir reações alérgicas graves à vacina, mas é pouco provável que sejam fatais.
Tratamento para hepatite B
As opções de tratamento são limitadas e, portanto, o foco deve estar na prevenção, particularmente através da imunização em indivíduos de alto risco. Nas primeiras 24 horas após a exposição, podem ser administradas imunoglobulinas contra a hepatite B para ajudar a combater a infecção. No entanto, os contactos podem não procurar assistência médica numa fase tão precoce e esta pode não ser eficaz em todos os casos. Para infecções agudas, o tratamento de suporte para a pessoa infectada pode ser suficiente e a infecção se resolve sozinha. Medicamentos antivirais (análogos de nucleosídeos/nucleotídeos, interferons) podem ser recomendados para hepatite crônica e pacientes imunocomprometidos. Em última análise, os danos ao fígado podem ser tão graves que um transplante de fígado pode ser a única opção.
