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Com quase 2 em cada 3 lares americanos tendo um ou mais animais de estimação, as alergias a animais de estimação são um problema relativamente comum. As alergias a gatos têm maior probabilidade de afetar os donos de animais de estimação do que as alergias a cães. Não há cura para alergias a animais de estimação e o tratamento se concentra principalmente em aliviar os sintomas e minimizar a reação aos desencadeadores da alergia. Para quem sofre de alergias graves, a única opção pode ser retirar totalmente o animal de casa.
O que é uma alergia a animais de estimação?
Uma alergia a animais de estimação é uma reação imunológica a pêlos de animais, células da pele, urina e/ou saliva que causa inflamação das vias respiratórias e/ou da pele. Na maioria das vezes, isso é conhecido como alergia a gatos ou alergia a cães, mas a reação pode ocorrer em qualquer animal. No entanto, são os animais de estimação, como cães e gatos, que têm a maior exposição aos seres humanos, pois vivem dentro ou perto da casa e a exposição é diária.
Existem muitos conceitos errados em relação às alergias a animais de estimação. Em primeiro lugar, não é apenas uma reação ao cabelo ou pelo (caspa) do animal de estimação que pode desencadear a reação alérgica. Até a saliva e a urina podem servir como gatilhos. Em segundo lugar, a espécie de cão ou gato e a quantidade de pêlo/pele que possui não determinarão se é mais ou menos provável que sirva como gatilho. Em outras palavras, não existem espécies de animais de estimação “livres de alergias” ou hipoalergênicas.
Como ocorrem as alergias a animais de estimação?
As alergias são uma resposta imunológica anormal a substâncias que de outra forma seriam inofensivas. Normalmente, o sistema imunológico deve proteger o corpo quando há uma ameaça. Nas alergias a animais de estimação, essa resposta de defesa imunológica é anormalmente desencadeada quando o corpo é exposto a proteínas de animais de estimação, como cães e gatos. Estas substâncias são essencialmente inofensivas. Além disso, também pode haver poeira e pólen em um animal de estimação, o que também pode servir como gatilho de alergia.
Essas proteínas que podem desencadear uma reação alérgica são chamadas de alérgenos. Após a primeira exposição, o corpo produz as suas próprias proteínas em resposta a estes alergénios. Essas proteínas produzidas pelo corpo são conhecidas como anticorpos. Após exposição subsequente ao alérgeno, o anticorpo se liga a ele e desencadeia uma resposta imunológica. Como resultado há inflamação.
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A razão exata pela qual algumas pessoas desenvolvem alergia a animais de estimação e outras não não é clara. Pessoas com histórico familiar de alergias a animais de estimação ou condições alérgicas correm maior risco de alergias a animais de estimação. Além disso, a superexposição a proteínas de animais de estimação (caspa, saliva e urina) também pode ser um fator que contribui para o desenvolvimento de uma alergia, mas mais ainda em uma pessoa hipersensível ou predisposta.
Sinais e Sintomas
Os sinais e sintomas de alergias a animais de estimação envolvem principalmente os olhos, nariz e vias respiratórias e, às vezes, a pele. O alérgeno do animal de estimação (caspa, saliva ou urina) desencadeia uma reação na parte do corpo onde entra em contato. A quantidade de alérgeno pode determinar a gravidade da reação alérgica, bem como a hipersensibilidade individual. Portanto, algumas alergias a animais de estimação podem ser de intensidade leve, moderada a grave.
As alergias têm maior probabilidade de desencadear sintomas quando entram em contato com membranas mucosas, como o revestimento dos olhos, nariz e vias respiratórias, em pessoas sensíveis. Os alérgenos podem até atingir as vias aéreas inferiores. Os sintomas cutâneos são menos comuns que os sintomas oculares e das vias aéreas, mas podem ocorrer em alguns indivíduos hipersensíveis. Esses sintomas cutâneos também têm maior probabilidade de surgir com arranhões, pois a ruptura na pele permite que o alérgeno entre em contato com o tecido vivo.
Sintomas oculares e das vias aéreas
Na maioria das vezes, os olhos e as vias aéreas superiores são afetados pelas alergias a animais de estimação.
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Às vezes, as vias aéreas inferiores também podem ser afetadas e alergias a animais de estimação podem desencadear ou piorar a asma.
- Chiado no peito
- Dificuldade em respirar
- Peito apertado
- Dor no peito
- Tosse
Sintomas de pele
- Pele com coceira
- Manchas vermelhas em relevo
- Pele seca e áspera
Testes para diagnóstico
Um histórico de caso pode fornecer a primeira indicação de uma alergia a animais de estimação. A presença ou surgimento dos sintomas mencionados acima, principalmente no contato com animais de estimação ou entre pessoas que possuem animais de estimação no domicílio, deve motivar a necessidade de novas investigações diagnósticas. Existem dois tipos de testes que podem ser feitos para confirmar uma alergia a animais de estimação – um teste cutâneo e/ou um exame de sangue.
Teste cutâneo
Um teste cutâneo é geralmente preferido como método para diagnosticar alergias a animais de estimação. É menos invasivo e muitas vezes mais econômico do que um exame de sangue. Em um teste de alérgeno cutâneo, uma pequena quantidade do alérgeno é introduzida na pele. Se houver uma reação após 15 a 30 minutos, isso confirma uma alergia a animais de estimação.
Exame de sangue
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Uma amostra de sangue é coletada e enviada a um laboratório para análise. Proteínas alergênicas são introduzidas na amostra e, se houver reação, confirmam a presença de alergia. Os exames de sangue também podem revelar os níveis de anticorpos que podem indicar a gravidade da alergia.
Tratamento de alergias a animais de estimação
Assim que uma alergia a animais de estimação for confirmada, o tratamento é prescrito. Idealmente, a exposição de animais de estimação deve ser evitada, mas isso nem sempre é possível. O tratamento visa principalmente aliviar ou reduzir a gravidade dos sintomas alérgicos. Algumas opções de tratamento também podem reduzir a resposta imunológica aos alérgenos. No entanto, esta não é uma cura para uma alergia a animais de estimação.
- Os anti-histamínicos bloqueiam a substância química imunológica conhecida como histamina, proporcionando assim alívio sintomático.
- Os corticosteróides suprimem a atividade imunológica e reduzem a inflamação.
- Os descongestionantes nasais também reduzem os sintomas nasais e facilitam a produção de muco.
- Os modificadores de leucotrienos bloqueiam os produtos químicos imunológicos conhecidos como leucotrienos, que causam inflamação.
- A imunoterapia é uma forma de terapia de dessensibilização em que pequenas quantidades do alérgeno são introduzidas no corpo para permitir que o sistema imunológico se torne menos reativo a ele.
Como prevenir alergias a animais de estimação?
Para prevenir alergias a animais de estimação, é importante minimizar o contato com animais de estimação ou evitar cães e gatos por completo. Os alérgenos de animais de estimação permanecem em casa, no ar e nas superfícies, por horas ou até dias e semanas. Pessoas com alergias moderadas a graves que não encontram alívio completo com medicamentos devem considerar retirar completamente o animal de casa.
No entanto, nem todas as pessoas com alergia a animais de estimação considerarão retirá-lo do ambiente doméstico. Portanto o contato precisa ser minimizado mantendo o animal ao ar livre. O animal de estimação não deve ser permitido dentro de casa, mesmo por curtos períodos. Os alérgenos de animais de estimação podem permanecer em casa por até 6 meses. Aspirar e limpar regularmente pode ajudar até certo ponto, removendo fisicamente o alérgeno das superfícies da casa.
- Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia. www.aaaai.org/conditions-and-treatments/allergies/pet-allergy
- Fundação para Asma e Alergia da América. www.aaaai.org/conditions-and-treatments/allergies/pet-allergy
