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O corpo precisa de muitos micronutrientes diferentes para sustentar a vida. Um deles é o mineral conhecido como potássio. Embora não ouçamos com frequência sobre deficiência de potássio, esse produto químico é vital para muitas funções importantes do corpo. Na verdade, com um nível de potássio muito baixo, os nervos e o coração não funcionam adequadamente e pode até levar à morte. Para a maioria das pessoas, o potássio não precisa ser suplementado, pois há potássio mais do que suficiente nos alimentos e em certas bebidas.
O que é hipocalemia?
Hipocalemia é o termo médico para baixos níveis de potássio no sangue, também conhecido como deficiência de potássio. É especificamente quando os níveis de potássio no sangue caem abaixo de 3,5 mmol/L. A hipocalemia pode ser leve (2,5 a 3,0 mmol/L) ou grave quando os níveis de potássio estão abaixo de 2,5 mmol/L. A hipocalemia grave é uma condição grave, pois pode ser fatal.
Os nervos e músculos necessitam de potássio para transmitir impulsos elétricos e para contrações, respectivamente. Embora o potássio possa ter uma ampla gama de efeitos em todo o corpo, um dos principais riscos da deficiência de potássio envolve o coração. Pode causar batimentos cardíacos irregulares (arritmias) e o coração pode até parar (parada cardíaca súbita). A morte é, portanto, uma possibilidade com baixos níveis de potássio no sangue.
Causas da Deficiência de Potássio
As causas da hipocalemia podem ser divididas em:
- Aumento da excreção de potássio, onde o corpo perde muito potássio através do intestino, rins ou pele (suor).
- Mudança do potássio para o espaço intracelular, onde o potássio sai dos fluidos dos tecidos e do sangue (espaço extracelular) para as células (intracelular).
- A ingestão inadequada de potássio é uma causa rara como resultado de uma dieta deficiente em potássio, onde há ingestão insuficiente de potássio através de alimentos e líquidos.
Perda de potássio
Esta é uma das causas mais comuns de deficiência de potássio. O potássio é perdido pela urina, vômito, fezes ou suor. Algumas das causas da perda excessiva de potássio, geralmente com líquidos, incluem:
Mudança de Potássio
O movimento do potássio dos fluidos dos tecidos e do sangue para as células pode ocorrer pelos seguintes motivos:
- Administração de insulina ou qualquer outra causa de níveis elevados de insulina.
- Alcoolismo
- Transtornos alimentares
- Fome prolongada
- Hipotermia (baixa temperatura corporal)
Potássio insuficiente
A ingestão alimentar insuficiente de potássio é uma causa rara de hipocalemia. É mais provável que seja um problema quando há excreção excessiva de potássio sem que potássio suficiente seja proveniente de alimentos e líquidos. Algumas das causas incluem:
- Má nutrição devido a distúrbios alimentares, fome e alcoolismo.
- Dificuldade em comer devido a problemas dentários ou imobilidade.
- Nutrição parenteral total (NPT) com baixo teor de potássio.
Leia mais sobre dieta pobre em potássio.
Sinais de Deficiência de Potássio
Os sinais e sintomas de níveis baixos de potássio são devidos aos distúrbios que causa nas partes do corpo que mais necessitam de potássio. Pode haver poucos ou nenhum sintoma de níveis de potássio ligeiramente baixos (hipocalemia). Sintomas muito leves podem ser ignorados.
A fadiga é um dos sinais inespecíficos mais comuns de deficiência de potássio. No entanto, a fadiga é comum em muitas condições e só deve ser atribuída à deficiência de potássio se houver sintomas mais específicos ou confirmação com um exame de sangue.
Alguns dos outros sinais e sintomas de hipocalemia incluem:
- Fraqueza muscular que também pode se manifestar como: – Falta de ar – Prisão de ventre – Distensão abdominal
- Cãibras e dores musculares
- Contração de alguns músculos
- A ruptura muscular (rabdomiólise) é uma consequência rara da hipocalemia grave.
- Frequência/ritmo cardíaco irregular (arritmia)
Os sintomas de parada cardíaca súbita e/ou insuficiência respiratória aguda também podem estar presentes. Estas são complicações da deficiência grave de potássio.
Tratamento da deficiência de potássio
É importante que a causa subjacente da deficiência de potássio seja identificada assim que os níveis baixos de potássio no sangue forem confirmados com investigações diagnósticas relativas. É igualmente importante que a causa subjacente seja tratada e gerenciada adequadamente. Isto por si só pode ser suficiente para resolver os baixos níveis de potássio ou pelo menos prevenir qualquer progressão adicional na deficiência de potássio.
Podem ser implementadas as seguintes medidas de tratamento:
- A suplementação de potássio (injeção oral ou intravenosa) é o principal tratamento para hipocalemia leve a grave. Pode nem sempre ser necessário em casos leves ou se os níveis de potássio no sangue não estiverem muito baixos e a perda adicional de potássio puder ser interrompida.
- Diuréticos poupadores de potássio podem ser prescritos, mas apenas para pessoas com função renal normal.
- Inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) podem ser usados quando ocorre hipocalemia em pacientes em uso de diuréticos. No entanto, deve ser usado com cautela, pois pode levar a complicações potencialmente fatais.
A reposição de potássio deve ser realizada com cautela, principalmente em pessoas com doenças renais. No extremo oposto está a hipercalemia (níveis elevados de potássio), que às vezes pode ser fatal. Nunca interrompa qualquer medicamento que possa estar causando deficiência de potássio, a menos que seja recomendado por um médico.
Dose de suplemento de potássio
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É sempre aconselhável tomar suplemento de potássio conforme prescrito por um médico, após a conclusão das investigações diagnósticas relevantes. Os adultos necessitam de aproximadamente 4.700 miligramas de potássio diariamente. Isso é facilmente adquirido com uma dieta balanceada. A suplementação pode, portanto, nem sempre ser necessária para tratar e controlar uma deficiência de potássio.
Dieta para Deficiência de Potássio
Existem muitos alimentos que contêm potássio suficiente para restaurar os níveis de potássio. É abundante em diversos tipos de frutas, vegetais, laticínios e carnes. Por exemplo, as bananas são conhecidas por serem ricas em potássio. No entanto, fast food e alimentos de conveniência podem não ter o mesmo nível de potássio que os alimentos não processados. Os métodos de preparação também podem fazer a diferença, como ferver vegetais esgotados e até mesmo carnes com o potássio contido neles.
Leia mais sobre a dieta DASH.
A dieta DASH, comumente prescrita para o controle da hipertensão (pressão alta), é abundante em potássio. Este tipo de plano alimentar pode ser considerado para pessoas que tiveram episódios recorrentes de hipocalemia ou estão em risco de deficiência de potássio. Tenha sempre cuidado ao fazer mudanças na dieta para aumentar a ingestão de potássio, pois isso pode ser perigoso para algumas pessoas, especialmente aquelas com doença renal.
- www.webmd.com/digestive-disorders/hypokalemia
- emedicine.medscape.com/article/242008-treatment
