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Diarrhea is usually not time-specific in that it does not typically occur at some times of the day and not at others. However, some people may find that diarrheal stool is more likely to occur with eating certain foods or specific activities which may then cause the diarrhea to occur at those times. Diarrhea at night should be investigated for all the possible causes of diarrhea, irrespective of the fact that it is occurring more frequently at nighttime.
What is nocturnal diarrhea?
Nocturnal diarrhea refers to loose, watery and frequent stool that occurs at night. This is a feature that is present in a few gastrointestinal illnesses but is more often caused by diet, lifestyle, medication and psychological factors. Nocturnal diarrhea may affect sleep patterns when a person has to awaken from sleep in order to have a bowel movement. This disturbed sleep can sometimes aggravate diarrhea, especially in conditions like irritable bowel syndrome (IBS).
Of the different types of diarrhea (osmotic, secretory, exudative), nocturnal diarrhea is more often seen with secretory diarrhea. Normally water is pumped into the small intestine to facilitate digestion and absorption of nutrients. This water is later reabsorbed in the colon. However, in secretory diarrhea there is excessive pumping of water into the intestines which cannot be reabsorbed sufficiently to form soft solid stool.
Bacterial toxins, laxatives, hormones, certain drugs and toxins are the main causes of secretory diarrhea. Therefore these factors should also be considered as possible causes of nighttime diarrhea. Irrespective of the type of diarrhea or causes, it is important to seek medical attention for severe and/or persistent diarrhea. The main complication from diarrhea is dehydration which can be serious and even life-threatening if left untreated.
Causes of Nighttime Diarrhea
Several causes of nocturnal diarrhea have been discussed below but it is important to note that diarrhea with these causes does not only occur at night of during sleep. Diarrhea may arise at anytime, either during the day or at night, while awake or when asleep. Therefore all causes of chronic diarrhea, whether persistent or recurrent, needs to be considered as a possible factor in nocturnal diarrhea.
Read more on chronic diarrhea.
Irritable Bowel Syndrome (IBS)
Irritable bowel syndrome or IBS is a common cause of nocturnal diarrhea. It is not due to any clearly identifiable disease mechanism and appears to be due to a disordered bowel motility – either too fast or too slow. Although the exact cause of IBS is not known, it is known to be triggered and exacerbated by psychological factors. This may in part explain the reason for diarrhea at night in IBS. However, the diarrhea can occur anytime of the day or night.
Microscopic Colitis
A colite é uma inflamação do cólon e pode ocorrer por vários motivos. A colite microscópica é um tipo de colite. A causa exata da colite microscópica não é conhecida, mas parece haver uma série de possíveis fatores causais. Isto inclui vírus, toxinas bacterianas, medicamentos, ácidos biliares e possivelmente condições relacionadas ao sistema imunológico, como artrite reumatóide, doença celíaca e doença inflamatória intestinal (DII).
Fatores Psicológicos
Fatores psicológicos podem contribuir para a diarreia no contexto de certas condições, como a síndrome do intestino irritável (SII) e, às vezes, o estresse psicológico por si só pode acelerar a motilidade intestinal e causar diarreia. Se houver estressores específicos à noite ou com pesadelos durante o sono, a diarreia pode ocorrer ou ser agravada. Os distúrbios do sono também podem contribuir para a diarreia por vários motivos, um dos quais é o estresse que a insônia pode causar.
Alimentos e bebidas antes de dormir
Uma das causas mais comuns de diarreia noturna está relacionada a fatores dietéticos. Alimentos e bebidas consumidos pouco antes de dormir (como no jantar, lanches antes de dormir e bebidas noturnas) podem ser os motivos da diarreia noturna.
Mesmo sem intoxicação alimentar ou gastroenterite, alguns alimentos e bebidas podem irritar o revestimento intestinal, perturbar a digestão e a absorção e impedir a formação de fezes. Tudo isso pode causar diarreia. Um desses casos é com laticínios, que podem causar diarreia poucas horas após serem consumidos em pessoas com intolerância à lactose.
Medicação
Alguns medicamentos podem ser tomados no jantar ou na hora de dormir, mesmo que não sejam necessários especificamente para dormir (como é o caso dos sedativos). Dependendo do tipo de medicamento e da sensibilidade individual, pode causar diarreia, geralmente como efeito colateral. Essa diarreia só pode ocorrer horas após o consumo do medicamento e pode acontecer durante o sono.
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Outro efeito que pode estar relacionado à medicação é quando condições diarreicas estão sendo tratadas. O efeito do medicamento usado no tratamento dessas condições pode desaparecer durante a noite. Como resultado, podem surgir diarreia e outros sintomas destas condições enquanto a pessoa dorme.
Leia mais sobre diarréia matinal.
Tratamento para diarreia noturna
O tratamento da diarreia noturna depende da causa subjacente. Em alguns casos em que estas condições já estão a ser tratadas e geridas, pode ser necessária uma alteração na prescrição para garantir que os efeitos do medicamento não desaparecem durante o sono. Da mesma forma, os medicamentos que podem causar diarreia noturna como efeito colateral podem ter que ser alterados ou descontinuados. No entanto, a alteração ou descontinuação de qualquer prescrição não deve ser feita, a menos que seja aconselhado por um médico.
Os antidiarreicos geralmente não são a primeira escolha de tratamento para a diarreia. Pode ser prescrito se a causa subjacente da diarreia noturna estiver sendo tratada pela diarreia persistente. Nestes casos, os antidiarreicos podem proporcionar alívio sintomático por um curto período de tempo e permitir que a pessoa durma sem ser perturbada pela evacuação. Além disso, estes medicamentos antidiarreicos podem ser descontinuados assim que a condição subjacente tiver sido resolvida ou estiver sob controlo como parte do tratamento a longo prazo.
Dieta e estilo de vida para diarreia noturna
Alguns dos fatores dietéticos e de estilo de vida que podem ser úteis para a diarreia noturna podem incluir:
- Evite comer, sejam pequenas ou grandes refeições, pelo menos 2 a 3 horas antes de dormir.
- Tente evacuar antes de dormir e treine os intestinos para esvaziarem nesse horário.
- Limite refeições picantes, gordurosas e pesadas no jantar e minimize a ingestão de possíveis gatilhos, como bebidas alcoólicas ou com cafeína.
- Opte por fazer exercícios pela manhã ou durante o dia se os treinos noturnos parecerem estar correlacionados com a diarreia noturna.
