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A tuberculose é um grave problema de saúde em todo o mundo, mas incomum na maioria dos países desenvolvidos. Tem havido um declínio constante nos casos de tuberculose nos Estados Unidos e a doença causa menos de 600 mortes por ano. No entanto, a tuberculose ainda é um problema de saúde mundial, uma vez que a doença pode ser facilmente transmitida e o aumento da tuberculose multirresistente significa que a doença está a tornar-se mais difícil de tratar.
Como detectar a tuberculose
A maioria das pessoas acredita que a tuberculose é facilmente detectada por uma tosse persistente, especialmente pela tosse com expectoração com sangue. Embora este seja um sinal característico de tuberculose pulmonar (TB pulmonar), a infecção também pode afetar outras partes do corpo onde pode não haver tosse. As infecções por tuberculose fora do pulmão são conhecidas como TB extrapulmonar. Pode afetar qualquer parte do corpo, incluindo ossos, coluna, rins, cérebro, olhos, pele e outros órgãos.
No entanto, a tuberculose pulmonar (TB pulmonar) é de longe a mais comum. O micróbio responsável pela TB, conhecido comoMycobacterium tuberculose, é facilmente transmitido de uma pessoa infectada para uma pessoa não infectada através de gotículas durante a tosse. O micróbio pode então entrar no pulmão de uma pessoa não infectada, mas ainda assim pode não causar a doença se a pessoa for saudável e tiver um sistema imunológico forte.
Leia mais sobre tuberculose pulmonar.
Quem contrai tuberculose?
A tuberculose geralmente está associada a um sistema imunológico enfraquecido. Portanto, esta doença é mais comum entre pessoas com VIH/SIDA, onde o vírus enfraquece o sistema imunitário. No entanto, o sistema imunitário pode ser enfraquecido de várias outras formas, desde ter certas doenças crónicas como diabetes mal controlada, até estar desnutrido e até mesmo com stress psicológico prolongado.
Isto significa que qualquer pessoa que sofra uma queda nas defesas imunitárias e seja exposta a uma pessoa com TB ou seja portadora do micróbio da TB pode então desenvolver tuberculose activa. Pode ser difícil identificar uma pessoa com tuberculose quando os sintomas típicos de tosse persistente, expectoração com sangue e perda de peso não estão presentes. Outros sintomas como febre, calafrios e suores noturnos podem não ser tão fáceis de identificar ou nem serem vistos, exceto por contatos próximos da pessoa infectada.
Globalmente, 1 em cada 3 pessoas está infectada com tuberculose. Nem todas estas infecções são tuberculose ativa. As pessoas que vivem em determinados países podem correr um risco maior devido à incidência nestas nações. Os cinco principais países com as taxas de infecção mais altas são China, Índia, Indonésia, Paquistão e África do Sul. Todos os anos, a tuberculose ceifa mais de 1 milhão de vidas em todo o mundo.
Qual é a aparência da tuberculose?
Os sinais e sintomas da tuberculose pulmonar (TB pulmonar) foram discutidos a seguir por ser o mais comum. É importante notar que outras infecções pulmonares graves também podem se manifestar de maneira semelhante, assim como o câncer de pulmão. Sempre consulte um profissional médico para confirmar o diagnóstico de tuberculose. A antibioticoterapia imediata deve ser iniciada assim que o diagnóstico de TB for confirmado, e o tratamento deve ser continuado pelo período prescrito (geralmente 6 meses).
Tosse Persistente
Um sinal característico da tuberculose pulmonar (TB) é uma tosse persistente que tende a durar mais de 3 semanas. Isto se deve à presença do bacilo da TB no pulmão, que irrita o tecido pulmonar e desencadeia uma importante resposta imunológica contra ele, resultando em inflamação pulmonar. A tosse piora progressivamente com o tempo e costuma estar associada a dor no peito e expectoração com sangue.
Leia mais sobre tosse persistente.
Escarro com sangue
A tuberculose causa tosse produtiva, o que significa que há muco que é expectorado ao tossir. Esse muco, conhecido como expectoração, pode inicialmente apresentar manchas de sangue e, eventualmente, sangrar. Ocorre como resultado da inflamação, dano e destruição do tecido pulmonar e das vias aéreas. Portanto, deve-se sempre suspeitar de tuberculose (TB) quando há tosse persistente com expectoração com sangue.
Dor no peito
A dor no peito é outra característica comum da tuberculose pulmonar. Ocorre quando o tecido pulmonar é destruído e com tosse persistente que sobrecarrega as vias aéreas e também a parede torácica. Compreensivelmente, a dor no peito tende a piorar após a tosse e também pode ser sentida durante a respiração. Em casos raros, a TB pode espalhar-se para o coração (tuberculose cardíaca) e esta pode ser a origem da dor no peito.
Perda de peso não intencional
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A perda de peso não intencional é outro sinal de tuberculose. Isto se deve em parte à perda de apetite comum na tuberculose pulmonar. É ainda agravada por condições como a SIDA, que aumenta as probabilidades de TB. Uma pessoa pode ficar gravemente emaciada com o tempo.
Fadiga
A fadiga é um sintoma inespecífico da tuberculose. Está presente em muitas doenças diferentes, mas quando a fadiga é acompanhada pelos outros sinais mencionados acima, deve-se suspeitar de tuberculose pulmonar. Eventualmente, uma pessoa com TB fica extremamente debilitada e incapaz de realizar tarefas diárias.
Suores Noturnos
Outro sinal característico da tuberculose são os suores noturnos. Uma pessoa pode acordar do sono e encontrar transpiração excessiva que não se correlaciona com as condições ambientais. Às vezes, a transpiração pode ser excessiva o suficiente para encharcar a roupa de cama.
Outros Sinais
Testes para tuberculose
Um diagnóstico de tuberculose precisa ser confirmado com certas investigações. Esses testes devem ser feitos por um profissional médico e alguns testes precisam ser feitos em laboratório. Os testes de TB incluem:
- Teste cutâneo(teste tuberculínico ou teste tuberculínico de Mantoux), onde uma pequena quantidade da proteína TB (antígenos) é introduzida nas camadas externas da pele sobre o local do teste.
- Exame de sangue(Interferon Gamma Release Assay ou IGRA), onde uma amostra de sangue é misturada com proteína TB (antígenos) para avaliar se há uma reação.
- Teste de escarro(cultura de escarro e citologia), onde uma amostra de muco (expectoração) é usada para cultivar os micróbios dentro dela em um substrato (cultura) ou onde as células do escarro são examinadas em um microscópio (citologia).
Uma radiografia de tórax também pode ser feita, mas por si só não é suficiente para diagnosticar a tuberculose. Em vez disso, os resultados de uma radiografia devem ser correlacionados com outro teste, como o teste cutâneo de TB, para confirmar o diagnóstico de tuberculose.
