Table of Contents
A malária já foi a causa de até 3 milhões de mortes em todo o mundo. Embora os esforços globais tenham reduzido significativamente a perda de vidas devido à malária, esta continua a ser uma doença infecciosa perigosa que mata centenas de milhares de pessoas anualmente. A malária ainda representa um grande risco para a saúde, especialmente em algumas partes de África, onde uma criança morre a cada minuto devido à infecção. Houve uma época em que era endêmico nos estados do sul dos EUA, mas foi posteriormente erradicado. No entanto, os americanos ainda correm riscos quando viajam para áreas endémicas.
O que é malária?
A malária é uma doença infecciosa causada por parasitas que se espalham através de picadas de mosquitos. Pode ser fatal. Embora possa afectar qualquer pessoa, nem todas as pessoas infectadas com o parasita da malária morrerão. Certos medicamentos podem ser usados para prevenir a infecção e o controle do mosquito é outra forma eficaz de erradicar o parasita do meio ambiente. Contudo, ambas as medidas não são infalíveis e a malária permanece frequentemente um risco numa área endémica durante um longo período de tempo.
O parasita da malária se multiplica rapidamente no corpo. Amadurece nos glóbulos vermelhos e, por fim, destrói essas células. Algumas espécies de malária podem causar anemia rapidamente devido à rápida destruição dos glóbulos vermelhos e, juntamente com outros distúrbios, podem levar à morte num período muito curto de tempo. Outras espécies podem causar uma infecção mais duradoura, com apenas sintomas leves a moderados.
Causas da malária
Sendo uma doença infecciosa, a malária é causada por um agente patogénico que entra no corpo. O patógeno neste caso é um parasita doPlasmódioespécies. Não é um vírus ou bactéria, mas um protozoário (plural ~ protozoários), que também são organismos unicelulares como as bactérias. Existem mais de 100Plasmódioespécies que podem causar infecções em mamíferos e répteis. Apenas quatro dessas espécies causam doenças em humanos.
- P. falciparumque é encontrado em todo o mundo em áreas tropicais e subtropicais.
- P. vivaxque é encontrado na Ásia, América Latina e partes da África.
- P. ovalque é encontrado principalmente na África e em algumas ilhas do Pacífico ocidental.
- P.malariaeque é encontrado em todo o mundo.
Outro tipo dePlasmódioparasita,P. knowlesi, infecta macacos, mas a infecção pode então ser transmitida aos humanos.
Propagação da malária
A malária é transmitida principalmente por picadas de mosquitos e, especificamente, pela picada doAnófelesmosquito que tem o parasita na saliva. O mosquito adquire este parasita quando se alimenta de uma pessoa infectada com malária. Qualquer pessoa que for picada em seguida pelo mosquito corre o risco de contrair malária. O parasita viaja para as células do fígado, onde pode permanecer inativo e amadurecer. Ao sair das células do fígado, infecta e destrói os glóbulos vermelhos.
Na corrente sanguínea, pode ser facilmente transmitido a outra pessoa através de um mosquito (modo de transmissão mais comum), através de uma transfusão de sangue, através da partilha de agulhas, como é uma prática comum entre os consumidores de drogas intravenosas, ou mesmo da mãe para o feto. A malária zoonótica ocorre quando o parasita é transmitido aos humanos a partir de um animal. Até o momento, só se sabe que ocorre em macacos infectados comPlasmodium knowlesiparasitas.
Sinais e Sintomas
Em primeiro lugar, é importante compreender que nem todos os tipos do parasita da malária causam uma infecção grave e levam a sinais e sintomas intensos. Em segundo lugar, as defesas imunológicas de uma pessoa também determinam a gravidade da doença. Uma vez infectada, uma pessoa não apresentará sinais ou sintomas imediatos. Pode levar alguns dias ou semanas para que os sintomas apareçam à medida que o parasita se replica, se espalha e destrói as células do corpo.
Este período entre a infecção e o início dos sintomas é conhecido como período de incubação. Pode variar de uma pessoa para outra e também depende doPlasmódioespécie responsável pela infecção.P.falciparumnormalmente tem uma incubação dentro de um mês, mas não antes de 7 dias após a infecção. Existem raros casos em que pode durar até um ano. AmbosP.vivaxeP.ovaletêm um período de incubação que varia de semanas a meses.
Esses sinais e sintomas incluem:
Ataques de malária
Pergunte a um médico online agora!
Os ataques de malária são um conjunto de sintomas que surgem durante um período de tempo e depois diminuem, apenas para reaparecerem dentro de alguns dias. Esses sintomas podem ser intensos e durar de 6 a 10 horas por vez. Esses ataques podem ocorrer a cada dois dias em uma infecção causada porP. falciparum,P. vivaxeP. oval, e a cada três dias comP.malariae. Embora estes ataques sejam considerados clássicos da malária, não são observados com frequência.
Malária complicada
Os ataques de malária ocorrem normalmente em casos não complicados. No entanto, quando a infecção é grave, pode levar a uma série de complicações como malária cerebral, anemia grave, síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA), problemas de coagulação sanguínea, pressão arterial baixa (hipotensão), níveis baixos de glicose no sangue (hipoglicemia), acidose metabólica e insuficiência renal aguda. Sem medidas de suporte adequadas, leva à morte.
Tratamento da malária
Além das medidas de apoio, a malária deve ser tratada com medicamentos antimaláricos. Existem muitos medicamentos diferentes para tratar a malária. A escolha do medicamento depende de vários fatores, como idade do paciente, tipo de parasita da malária e gravidade dos sintomas. Alguns parasitas da malária não podem ser erradicados com certos medicamentos contra a malária. Além disso, a resistência aos medicamentos está a tornar-se um problema em muitas áreas endémicas.
Os medicamentos mais comuns utilizados no tratamento da malária são cloroquina, sulfato de quinina, hidroxicloroquina, mefloquina e uma combinação de atovaquona e proguanil. Alguns desses medicamentos podem ser tomados por via oral, enquanto outros devem ser administrados por via intravenosa. Embora certos medicamentos para o tratamento da malária também possam ser utilizados para prevenir a infecção (profilaxia), o tratamento da malária não deve ser tentado utilizando medicamentos preventivos e sem a supervisão de um médico.
Prevenção da malária
A malária pode ser prevenida, mas existem medidas infalíveis para evitar totalmente a infecção. Medidas preventivas podem reduzir drasticamente a chance de infecção ou pelo menos reduzir a gravidade da doença se estiver infectada. Estas medidas envolvem:
- Evitar o contacto com mosquitos em áreas endémicas, especialmente durante os horários de alimentação (amanhecer e anoitecer). Isto pode ser conseguido com redes sobre a cama, telas nas portas e janelas, bem como usando roupas de manga comprida para cobrir o máximo possível da pele.
- Repelir os mosquitos através do uso de repelentes contendo DEET. Diferentes concentrações são usadas para adultos e crianças. Esses repelentes duram apenas um período de tempo e, portanto, podem precisar ser aplicados com frequência, especialmente durante a alimentação.
- Pulverizar a área de convivência com inseticidas matará os mosquitos nas proximidades e também poderá repelir outros mosquitos que possam se mover em direção à área.
- Os medicamentos utilizados para prevenir a malária (quimioprofilaxia) estão disponíveis em diferentes formas. Esses medicamentos podem precisar ser tomados até um mês antes de partir em viagem para uma área endêmica. Deve sempre ser usado conforme as instruções. Estes medicamentos não são iguais a uma vacina, embora possam ajudar na prevenção da malária. Actualmente não existem vacinas disponíveis para a malária.
