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Principais conclusões
- Um pequeno estudo piloto encontrou níveis prejudiciais à saúde de PFAS em amostras de couve convencional e orgânica compradas em todo o país.
- Os resultados foram “surpreendentes”, disseram os pesquisadores, porque testes anteriores do FDA não detectaram PFAS na couve.
- Não está claro por que as amostras de couve foram contaminadas com PFAS, mas os pesquisadores disseram que a irrigação poluída é provavelmente um fator contribuinte.
A couve é considerada um dos alimentos mais saudáveis disponíveis nos supermercados dos EUA. Mas nem mesmo estes superalimentos folhosos estão a salvo da contaminação por produtos químicos tóxicos para sempre, de acordo com um novo estudo.
Um pequeno estudo piloto descobriu que sete em cada oito amostras de couve compradas em diferentes supermercados nos EUA estavam contaminadas com substâncias poli e perfluoroalquílicas (PFAS).
Esta classe de mais de 12.000 produtos químicos tem sido associada a graves problemas de saúde, incluindo doenças do fígado e da tiróide, certos tipos de cancro, função imunitária suprimida e defeitos congénitos.Estes chamados “produtos químicos eternos” acumulam-se no ambiente e nos corpos humanos e são extremamente difíceis, se não impossíveis, de remover quando lá estão.
De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), “a maioria dos alimentos não cultivados ou produzidos em áreas geográficas específicas com contaminação conhecida por PFAS não apresentam níveis detectáveis de PFAS”. Num estudo de 2020, a FDA descobriu que 97% de mais de 700 amostras de alimentos frescos e processados, incluindo couve, estavam isentas de PFAS.
Pesquisadores da Alliance for Natural Health, uma organização sem fins lucrativos que defende a medicina alternativa, procuraram validar essa afirmação. O grupo testou um monte de couve convencional e orgânica em supermercados de quatro estados – Nova York, Geórgia, Pensilvânia e Arizona.
O estudo piloto é demasiado pequeno para tirar conclusões sólidas, mas levanta questões sobre a quantidade de PFAS que se infiltrou no sistema alimentar dos EUA.
“Queríamos que esta não fosse a palavra final, mas sim estimular pesquisas adicionais e, mais importante, uma resposta mais forte do governo federal para proteger os americanos desses produtos químicos perigosos”, disse Robert Verkerk, PhD, diretor executivo e científico da Alliance for Natural Health USA, à Saude Teu.
Como o PFAS acabou na couve?
Os PFAS são conhecidos por suas propriedades resistentes à água, ao calor e à graxa. Esses produtos químicos são comumente usados em roupas impermeáveis, panelas antiaderentes, cosméticos, espumas de combate a incêndio e muito mais. Quando estes produtos são fabricados e eliminados em aterros, o PFAS pode infiltrar-se no solo e nos cursos de água.
As toxinas agora são onipresentes. Um relatório do Serviço Geológico dos EUA estima que pelo menos 45% da água da torneira dos EUA está contaminada com um ou mais PFAS. Eles são encontrados na corrente sanguínea de praticamente todas as pessoas nos EUA.
Os pesquisadores decidiram testar o PFAS na couve “porque é vista como uma das opções mais saudáveis no mercado”, disse Verkerk.
“Francamente, também esperávamos não encontrar resíduos detectáveis na couve orgânica – então você pode imaginar nossa surpresa quando encontramos todas as quatro amostras de couve orgânica, e três em cada quatro couves cultivadas convencionalmente estavam contaminadas”, disse Verkerk.
Os agricultores por vezes utilizam biossólidos – o lodo que sobra quando as águas residuais são tratadas – para fertilizar as suas culturas. Esses biossólidos podem estar contaminados com altos níveis de PFAS, que penetram nas plantas à medida que crescem.
Não está claro se as amostras de couve testadas foram cultivadas em lodo ou regado com água contaminada. Também é possível que a couve tenha adquirido PFAS das embalagens plásticas em que foi vendida, de acordo com Tasha Stoiber, PhD, cientista sênior especializada em PFAS no Grupo de Trabalho Ambiental que não esteve envolvido no estudo.
Verkerk disse que o grupo não testou a embalagem para PFAS, mas factores como a irrigação poluída devem estar em jogo porque a couve não embalada também estava contaminada.
Robert Verkerk, PhD
A contaminação, principalmente se vier da água de irrigação, não ocorre apenas na parte externa da planta. A questão não é a couve contaminada com PFAS em si, é mais que provavelmente vivemos num mundo contaminado com PFAS que representa uma ameaça à saúde pública.
-Robert Verkerk, PhD
Você pode evitar PFAS nos alimentos?
Até que ponto as pessoas deveriam estar preocupadas com o PFAS na sua alimentação? “Essa é exatamente a pergunta que deveríamos fazer. E acho que é difícil responder porque não temos muitos dados sobre alimentos”, disse Stoiber.
Outras fontes alimentares podem conter ainda mais PFAS. Uma porção de peixe de água doce, por exemplo, pode conter a mesma quantidade de PFAS que um mês de água potável.
Sacos de pipoca para micro-ondas, recipientes de fast food, caixas de pizza e outras embalagens de alimentos resistentes à gordura e à água costumam estar cheios de PFAS. Alguns estados proibiram o uso de PFAS em embalagens de alimentos, mas ainda não existem regulamentações federais.
“Nossa recomendação é comer alimentos integrais frescos, como couve, porque os alimentos embalados são aqueles que podem ter níveis realmente elevados de PFAS daquele papel à prova de gordura”, disse Stoiber.
Ela disse que a recomendação é verdadeira apesar das novas descobertas do estudo. Mas há muito que os cientistas ainda não sabem sobre a difusão do PFAS nos produtos agrícolas e no sistema alimentar em geral.
“Eu mesmo tenho muitas perguntas e adoraria ver 50 amostras de couve ou cem amostras de couve de todos os EUA. Acho que os dados aqui realmente apenas arranham a superfície – seria bom ver mais para que possamos entender mais em geral sobre a contaminação de nossos alimentos”, disse Stoiber.
Entretanto, não existe uma forma óbvia de limpar o PFAS dos alimentos. Um estudo descobriu que cozinhar peixe em grandes quantidades de água ou óleo por um longo período e depois descartar o líquido do cozimento pode remover alguns PFAS. Mas não há muitos dados que indiquem que os métodos de cozimento ou lavagem funcionem com vegetais.
“Isso ocorre porque a contaminação, especialmente se vier da água de irrigação, não ocorre apenas na parte externa da planta”, disse Verkerk. “A questão não é a couve contaminada com PFAS em si, é mais que provavelmente vivemos num mundo contaminado com PFAS que representa uma ameaça à saúde pública.”
A melhor maneira de tentar resolver o problema dos PFAS, disse ele, é os reguladores federais proibirem toda a classe de produtos químicos e trabalharem juntos para eliminá-los do meio ambiente.
“Esta é uma bomba-relógio tanto para a saúde humana quanto para os impactos ambientais”, disse Verkerk.
O que isso significa para você
É quase impossível evitar totalmente a exposição ao PFAS. Mas ao evitar utensílios de cozinha antiaderentes, roupas tratadas com PFAS e fast food de empresas que usam PFAS, você pode reduzir sua exposição. Você pode encontrar uma lista de produtos sem PFAS aqui.
