O que é uma varicocele?

A varicocele é o aumento anormal das veias do escroto (o saco solto de pele abaixo do pênis que abriga os testículos). Ocorre quando o sangue se acumula nas veias, geralmente porque as válvulas nas veias não estão funcionando normalmente ou porque uma estrutura próxima está comprimindo as veias.

A varicocele geralmente não causa sintomas e, nesses casos, geralmente não requer tratamento. Mesmo assim, pode afetar a produção de espermatozoides, levando à infertilidade devido à baixa contagem e/ou má qualidade do esperma. Uma varicocele que causa sintomas (dor testicular), níveis baixos de testosterona (um hormônio sexual relacionado à energia e à libido) ou infertilidade podem ser tratados cirurgicamente.

Este artigo analisa os sintomas, causas, diagnóstico e tratamento da varicocele. Também descreve as opções cirúrgicas e não cirúrgicas disponíveis quando o tratamento é indicado.

Tipos de varicocele

A varicocele envolve especificamente uma estrutura chamada plexo venoso pampiniforme. Esta é uma rede de pequenas veias – também conhecidas como veias espermáticas – que transportam sangue sem oxigênio de cada um dos testículos como parte da circulação sanguínea normal. Existem veias espermáticas direitas e veias espermáticas esquerdas.

As veias espermáticas direitas drenam para a veia renal direita (que recebe sangue pobre em oxigênio dos rins). A veia espermática esquerda drena para a veia renal esquerda (que recebe sangue sem oxigênio de vários órgãos, incluindo o coração e os intestinos).

Isto é anatomicamente significativo porque as veias espermáticas esquerdas dobram-se num ângulo de 45 graus à medida que se conectam à veia renal esquerda (ao contrário das veias espermáticas direitas, que são relativamente retas). Essa curvatura os torna vulneráveis ​​à restrição do fluxo sanguíneo, como uma coisa fácil em uma mangueira de jardim.

Varicocele do lado esquerdo vs. varicocele do lado direito
Devido à vulnerabilidade estrutural das veias espermáticas esquerdas, é mais provável que a varicocele seja do lado esquerdo. Uma varicocele isolada do lado direito é muito menos comum, representando apenas cerca de 2% dos casos.

Varicoceles bilaterais (bilaterais) também podem ocorrer, embora menos comumente do que uma varicocele do lado esquerdo.

Sintomas de varicocele

A varicocele é geralmente assintomática (ou seja, sem sintomas). Na verdade, não é incomum que as pessoas desconheçam totalmente a doença até se depararem com uma infertilidade inexplicável.

Se os sintomas se desenvolverem, eles podem envolver:

• Um caroço macio, geralmente acima do testículo e principalmente no lado esquerdo
• Dor incômoda persistente ou sensação de peso no testículo, escroto ou virilha
• Piora da dor durante o dia, especialmente em clima quente ou após esforço físico
• Um testículo menor no lado afetado
• Dor aguda ou penetrante na virilha, testículo ou escroto (menos comum)
• Infertilidade

Uma grande varicocele pode causar uma massa escrotal proeminente, muitas vezes descrita como um “saco de vermes”.

Varicoceles e infertilidade
A varicocele causa acúmulo de sangue nas veias que atendem o testículo. O acúmulo aumenta a temperatura dentro do escroto, danificando não apenas os espermatozoides, mas também as células de Leydig nos testículos que produzem testosterona (o hormônio sexual responsável pela produção de espermatozoides).

Causas

A varicocele é uma condição relativamente comum, afetando 15% a 20% dos homens e entre 30% e 40% dos homens com infertilidade. Tende a se desenvolver gradualmente ao longo do tempo.

E, embora a varicocele só possa ser notada na idade adulta, ela pode começar a se desenvolver no início da adolescência. Estudos mostraram que cerca de 8% dos homens entre 11 e 14 anos e 14% daqueles entre 15 e 19 anos têm varicocele.

Como ocorre uma varicocele
A varicocele é causada pela falha das válvulas nas veias espermáticas. Essas válvulas ajudam a regular o fluxo de sangue através da veia, principalmente evitando o refluxo do sangue. Se as válvulas estiverem danificadas ou com defeito, o sangue pode começar a acumular-se, causando varicocele.

A causa da varicocele não é clara, mas há várias explicações possíveis:

• Geografia da veia testicular esquerda: A posição perpendicular das veias testiculares esquerdas faz com que o sangue jorre em torno do canto de 90 graus com tanta força que as válvulas podem começar a falhar, fazendo com que as veias aumentem gradualmente e fiquem torcidas (como veias varicosas).
• Obstrução de uma veia testicular: As varicoceles do lado direito e esquerdo também podem ser causadas por bloqueios nas veias. Isso pode ser devido ao desenvolvimento de uma lesão dentro do próprio vaso ou à compressão de uma veia por órgãos próximos, como os intestinos. Com o tempo, isso pode causar danos permanentes às válvulas venosas.
• “Síndrome do quebra-nozes”: Esta é uma condição na qual a veia renal esquerda é comprimida pela aorta (que atende o coração) e pela veia mesentérica superior (que atende o trato digestivo). A compressão pode intensificar ainda mais a força do sangue nas veias testiculares esquerdas, causando danos à válvula.

Diagnóstico

A varicocele é diagnosticada com um exame físico do escroto. O exame geralmente é realizado por um especialista conhecido como urologista, especialista em doenças do trato urinário e do aparelho reprodutor masculino.

O exame é feito enquanto você está em pé. À medida que o especialista apalpa (manualmenteexamina) o escroto e os testículos, você pode ser solicitado a realizar a manobra de Valsalva, durante a qual você expira com força pela boca enquanto mantém o nariz fechado. Fazer isso pode ajudar a revelar a varicocele.

Com base na visibilidade da varicocele com ou sem manobra de Valsalva, o urologista pode classificar a gravidade do quadro da seguinte forma:

• 1ª série: trata-se de uma varicocele que não é visível, mas pode ser palpada com a manobra de Valsalva.
• 2ª série: Esta é uma varicocele que não é visível, mas você pode palpar a varicocele enquanto está em pé.
• 3ª série: Esta é uma varicocele grande que é visível quando se está em pé.

Um ultrassom (um dispositivo não invasivo que produz imagens usando ondas sonoras) geralmente não é necessário para confirmar o diagnóstico; um exame físico geralmente é suficiente.

No entanto, um ultrassom pode ser útil em situações em que o exame escrotal é difícil, como quando uma pessoa tem obesidade, escroto pequeno ou pele escrotal espessa. Em casos como esses, um ultrassom Doppler colorido pode revelar a reversão do fluxo sanguíneo nas veias espermáticas e no diâmetro das veias.

Tratamento

Uma vez que a varicocele esteja presente, ela não desaparecerá por si só. Isso não significa que seja necessariamente problemático ou que precise de tratamento. Se não houver sintomas e sua fertilidade não estiver prejudicada, a varicocele geralmente não é tratada.

Se a dor for a única preocupação, o tratamento conservador é recomendado antes que procedimentos mais invasivos sejam considerados. Isso inclui limitação de atividades físicas, elevação do escroto e uso de antiinflamatórios não esteróides como Advil (ibuprofeno) ou Aleve (naproxeno) para aliviar temporariamente a dor escrotal.

Se a testosterona estiver baixa, ela pode ser aumentada por medidas conservadoras ou com medicamentos.

Indicações para tratamento
Tratamentos mais invasivos para varicocele são reservados para pessoas com infertilidade que estão tentando ou esperando engravidar. Eles também podem ser considerados para pessoas cujos sintomas graves não são aliviados com analgésicos ou para adolescentes cujos testículos não estão se desenvolvendo devido a uma varicocele.

Existem três procedimentos comumente usados ​​para tratar varicoceles:

• Varicocelectomia microcirúrgica: Esta é uma cirurgia na qual um microscópio de alta potência é usado para examinar o cordão espermático através de uma pequena incisão na virilha. Uma vez localizadas as veias problemáticas e a artéria (fluxo de sangue, que é poupado), o cirurgião liga (amarra) as veias para redirecionar o fluxo sanguíneo para veias saudáveis.Essa técnica consegue isolar melhor a veia problemática e tem baixo índice de recorrência, mas requer alto nível de treinamento e pode levar até duas horas para ser realizada.
• Varicocelectomia laparoscópica: Esta cirurgia laparoscópica envolve várias pequenas incisões no abdômen. Usando um escopo e ferramentas estreitas e especializadas, o cirurgião pode localizar e ligar as veias na parte superior do abdômen, onde há menos ramos.É uma técnica eficaz, mas menos exigente, que pode levar cerca de uma hora para ser executada.
• Embolização percutânea de varicocele: Este é um procedimento realizado por um radiologista intervencionista no qual um tubo, chamado cateter, é inserido em uma veia da coxa. Depois que o cateter é posicionado sob orientação de raios X, um agente esclerosante (cicatrizante) é liberado para bloquear as veias problemáticas e redirecionar o fluxo sanguíneo.

Ao normalizar o fluxo sanguíneo, esses procedimentos podem ajudar a melhorar a contagem e a qualidade dos espermatozoides, bem como a testosterona.Eles também podem ajudar a reduzir a dor escrotal crônica ou ajudar um testículo não desenvolvido a “aumentar” o tamanho.

As possíveis complicações incluem hidrocele (inchaço do escroto devido ao acúmulo de líquido) e a recorrência de varicocele. Isso pode ocorrer com todos os três procedimentos, mas é menos comum com a varicocelectomia microcirúrgica.

Alguns estudos sugerem que todas as três técnicas são igualmente eficazes na melhoria das taxas de concepção.