Encefalite autoimune: dos sintomas ao tratamento

A encefalite autoimune ocorre quando o sistema imunológico é interrompido e ataca o próprio tecido cerebral de uma pessoa. A encefalite é uma inflamação ou infecção do tecido cerebral. Causa sintomas como confusão, perda de controle dos movimentos físicos e convulsões.

Todos os tipos de encefalite são considerados incomuns, incluindo a encefalite autoimune. As causas podem incluir câncer ou doenças inflamatórias. Este artigo descreve as causas, sintomas, diagnóstico e tratamento da encefalite autoimune.

Encefalite autoimune: sintomas e sensações cerebrais 

A encefalite autoimune pode causar vários sintomas, dependendo de quais partes do cérebro são afetadas pela inflamação.

Os sintomas podem incluir:

• Confusão
• Alucinações
• Desorientação
• Problemas de movimento, como tremores
• Ataxia, que é uma coordenação prejudicada
• Mudanças de humor e falta de motivação
• Temperatura corporal desregulada
• Dificuldade em respirar
• Fraqueza de um ou ambos os lados do corpo
• Convulsões
• Letargia (sonolência extrema e fadiga)
• Perda de consciência
• Falta de resposta

Você pode ter um ou mais desses sintomas, e os sintomas da encefalite podem começar repentinamente e progredir rapidamente.

Atrasos no diagnóstico da encefalite autoimune 

Como a encefalite não é tão comum quanto outras condições neurológicas, como acidente vascular cerebral ou esclerose múltipla, o diagnóstico pode ser tardio. Às vezes, se houver indícios de inflamação afetando o cérebro, um diagnóstico de encefalite infecciosa pode ser considerado.

Uma punção lombar (punção lombar) pode ser realizada para analisar o líquido cefalorraquidiano (LCR) que envolve o cérebro e a medula espinhal. Durante este procedimento, um profissional de saúde coloca cuidadosamente uma pequena agulha nas suas costas, abaixo do nível da medula espinhal. Às vezes, esse procedimento é feito com orientação por imagem.

O procedimento pode ser um pouco desconfortável, mas é seguro. Demora cerca de 10 minutos para que o LCR seja coletado e enviado ao laboratório para análise.

Os resultados de uma punção lombar podem ser especialmente úteis no diagnóstico de encefalite autoimune. O padrão das células imunológicas e a presença de qualquer outro material (como material infeccioso ou proteína) podem ajudar a identificar se você tem encefalite e que tipo de encefalite você pode ter.

Efeitos da encefalite autoimune não diagnosticada

A encefalite autoimune não diagnosticada e não tratada pode ser fatal.A inflamação pode causar convulsões persistentes e causar danos cerebrais permanentes.

As consequências da encefalite autoimune não tratada podem incluir:

• Crescimento ou disseminação de câncer não diagnosticado se o processo autoimune for causado por câncer
• Epilepsia (distúrbio convulsivo)
• Acidente vascular cerebral (fluxo sanguíneo bloqueado ou sangramento no cérebro) devido a inflamação no cérebro
• Danos cerebrais devido a inflamação ou sangramento no cérebro
• Desorientação persistente, confusão ou sintomas de psicose (perda de contato com a realidade)
• Infecções, como pneumonia (infecção pulmonar), devido a períodos prolongados de inatividade física
• Contrações musculares devido a períodos prolongados de inatividade física

Normalmente, os sintomas podem ser tratados antes que um diagnóstico definitivo seja alcançado, o que pode prevenir complicações. 

Tratamento de encefalite autoimune

O tratamento da encefalite autoimune inclui terapias direcionadas ao controle da disfunção imunológica, bem como terapias que podem ajudar a controlar os sintomas. Geralmente, os sintomas (como convulsões ou perda de consciência) requerem atenção médica imediata. 

Hospitalização 

Durante a hospitalização por encefalite autoimune, pode ser necessário suporte respiratório (oxigênio suplementar ou respiração mecânica) e medicamentos anticonvulsivantes (ASMs) são usados ​​para controlar as convulsões. Uma avaliação diagnóstica abrangente ocorreria durante a hospitalização.

A avaliação diagnóstica pode incluir:

• Hemograma completo (CBC): pode identificar sinais de infecção ou distúrbio inflamatório subjacente
• Testes de eletrólitos (minerais): Pode detectar sinais de disfunção orgânica, que podem ocorrer devido a certos tipos de câncer
• Exame de urina: pode identificar sinais de infecção ou distúrbio renal
• Testes de anticorpos: Pode identificar anticorpos (proteínas imunológicas) que podem atacar o cérebro
• Exames de sangue para marcadores inflamatórios: Pode detectar sinais de doenças imunológicas, como lúpus ou artrite reumatóide
• Radiografia de tórax ou tomografia computadorizada (TC): Pode ser necessário se você estiver com dificuldade para respirar ou sinais de infecção
• Imagens do cérebro: tomografia computadorizada do cérebro ou ressonância magnética (RM) do cérebro para detectar sinais de inflamação no cérebro
• Triagem para câncer subjacente: Pode incluir exames de sangue, exames de imagem ou biópsia (amostra de tecido a ser analisada em laboratório)
• Punção lombar: Remove o LCR para ser examinado em busca de sinais de inflamação ou infecção

Medicamentos 

Os medicamentos que podem ser usados ​​para tratar a encefalite autoimune podem incluir tratamentos antiinflamatórios, como corticosteróides. Estes tratamentos podem reduzir a ação disfuncional do sistema imunológico, evitando o ataque imunológico aos tecidos do corpo.

Os tratamentos para reduzir a disfunção imunológica podem incluir:

• Imunoglobulinas (IVIG): Este tratamento envolve a infusão de anticorpos para melhorar sua função imunológica.
• Troca de plasma: Este processo envolve troca de sangue para remover anticorpos prejudiciais.
• Esteróides: Uma dose elevada de esteroides pode ser usada para reduzir os efeitos do sistema imunológico, o que pode interromper ou diminuir a inflamação no cérebro.
• Medicação quimioterápica: Se a encefalite autoimune for causada por câncer, às vezes a quimioterapia é usada para reduzir o tumor.

Algumas pessoas que têm encefalite autoimune devido ao câncer podem se beneficiar da remoção cirúrgica do tumor. Às vezes, quando um tumor que causa encefalite autoimune é removido cirurgicamente, os sintomas da encefalite podem desaparecer.

O tratamento sintomático pode incluir medicação anticonvulsivante para pessoas com convulsões, controle da disfunção hormonal para pessoas que apresentam perturbações hormonais devido ao processo imunológico, controle da pressão arterial e suporte respiratório com oxigênio suplementar ou respiração mecânica.

Especialistas que trabalham com pacientes com encefalite autoimune 

Muitos especialistas em saúde podem ajudar a controlar a encefalite autoimune. O tipo de especialista de que você pode precisar dependerá dos seus sintomas e da causa da sua condição.

Alguns especialistas que podem estar envolvidos no tratamento da encefalite autoimune incluem:

• Oncologista: Médico que diagnostica e trata o câncer
• Neurologista: Um médico que diagnostica e trata distúrbios cerebrais e nervosos
• Reumatologista: Médico que diagnostica e trata doenças inflamatórias
• Fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional: Especialistas que podem ajudar a melhorar as habilidades motoras e de autocuidado

Por que acontece a encefalite autoimune?

Encefalite autoimune significa que o sistema imunológico ataca o tecido cerebral de uma pessoa, causando danos inflamatórios.

Os pesquisadores sugeriram que isso pode ocorrer quando o sistema imunológico responde a algum tipo de partícula infecciosa ou ambiental ou célula cancerosa que pode se assemelhar a células cerebrais ou outro tecido cerebral. Então o sistema imunológico começa a atacar estruturas saudáveis ​​do cérebro.

A encefalite autoimune causada por câncer é frequentemente referida como um tipo de síndrome paraneoplásica.

As áreas do cérebro que podem ser alvo da encefalite autoimune são o cerebelo, o córtex cerebral ou regiões do tronco cerebral.

Causas vs. Fatores de Risco 

Não está claro por que algumas pessoas desenvolvem encefalite autoimune e outras não. Nem todas as pessoas que apresentam fatores de risco subjacentes, como câncer, desenvolverão encefalite autoimune.

Os fatores de risco para encefalite autoimune incluem:

• Câncer
• Sistema imunológico disfuncional
• Doença inflamatória subjacente

Além desses fatores de risco, algumas pessoas podem desenvolver encefalite autoimune sem causa identificável.Isso seria descrito como uma condição idiopática.

Complicações, efeitos a longo prazo e gestão 

Algumas pessoas podem apresentar complicações de encefalite autoimune. Podem ocorrer complicações devido a danos cerebrais causados ​​​​por inflamação. As pessoas podem sofrer derrames devido à interrupção do fluxo sanguíneo ou sangramento no cérebro devido à inflamação.

As complicações e efeitos a longo prazo podem incluir:

• Fraqueza em um lado do corpo
• Dificuldades persistentes de coordenação
• Fala prejudicada
• Convulsões
• Mudanças na visão
• Alucinações ou pensamento distorcido
• Transtornos de humor
• Mudanças cognitivas, como dificuldade de memória, atenção, concentração ou resolução de problemas

Gerenciar o impacto a longo prazo da encefalite autoimune pode exigir medicamentos ou terapias, como fisioterapia ou fonoaudiologia. Se você se recuperou da encefalite autoimune, você pode esperar um acompanhamento com sua equipe de saúde, mesmo após a resolução do processo inflamatório.

Depois de estabilizar, você poderá ser encaminhado a um especialista focado no controle de seus sintomas de longo prazo.