Perda de apetite em doenças potencialmente fatais

A diminuição do apetite e a consequente perda de peso são comuns em muitas doenças potencialmente fatais. É um sintoma que alguns pacientes dizem ser tão angustiante, se não mais, do que a dor. Pacientes doentes sabem que precisam comer, mas às vezes não conseguem fazê-lo.

Você pode estar se perguntando como pode ajudar seu ente querido a comer e parar ou até mesmo reverter a perda de peso. Mas antes de intervir, é importante compreender o que está acontecendo no corpo do seu ente querido e por que ele pode estar tendo dificuldade para comer.

Anorexia vs. Caquexia

• Anorexiaé definido como “falta ou perda de apetite, resultando na incapacidade de comer”. Este tipo de anorexia é diferente da anorexia nervosa da doença mental. Pode ocorrer com quase todas as formas de doenças que limitam a vida, mas é mais comum em cânceres avançados. Se detectada precocemente, a anorexia pode ser tratada e a perda de peso revertida com suplementos nutricionais ou aumento do consumo de alimentos.
• Caquexia é definido como um estado de “problemas gerais de saúde e desnutrição, marcado por fraqueza e emagrecimento”. Também é comum em cânceres avançados e AIDS, bem como em outras doenças avançadas que limitam a vida, como insuficiência cardíaca congestiva. A caquexia ocorre em mais de 80% dos pacientes com câncer antes da morte e é a principal causa de morte em cerca de 20% desses pacientes.

A síndrome de anorexia-caquexia (SCA) descreve a condição de incapacidade de comer e, como resultado, perda de peso e perda muscular.

Quais são as causas da SCA?

A síndrome de anorexia-caquexia pode ter causas que variam desde a própria condição médica até as terapias usadas para tratar a doença.

Alterações Metabólicas 

Em doenças como cancros avançados e SIDA, certas substâncias químicas chamadas citocinas são libertadas pelo corpo. As citocinas causam uma resposta inflamatória dentro do corpo que pode alterar a forma como o corpo metaboliza os nutrientes.

Sintomas físicos

Os sintomas da doença podem causar diminuição do apetite e, consequentemente, perda de peso. Os sintomas comuns que podem resultar em anorexia incluem:

• Dor
• Disgeusia, uma mudança no paladar, geralmente incluindo aversão à carne
• Ageusia, perda do paladar
• Hiperosmia, sensibilidade a cheiros, muitas vezes causando aversão a alimentos
• Disfagia, dificuldade em engolir alimentos
• Dispneia, falta de ar
• Náuseas e/ou vômitos
• Constipação ou diarreia

Efeitos colaterais de medicamentos

Medicamentos usados ​​para tratar doenças ou aumentar o conforto podem ter efeitos colaterais que causam anorexia. Muitos dos efeitos colaterais são semelhantes aos sintomas físicos listados acima.

Angústia psicológica ou espiritual

O sofrimento emocional, psicológico ou espiritual pode desempenhar um papel na anorexia. Os efeitos da doença e do tratamento, juntamente com respostas psicológicas como ansiedade ou depressão e reações espirituais como desesperança, podem resultar numa diminuição do entusiasmo pela comida e/ou falta de energia para prepará-la e comê-la.

Outras causas

Outras causas de anorexia podem facilmente passar despercebidas, mas podem ser significativas. Os exemplos incluem dentaduras mal ajustadas e infecções da boca ou esôfago.

Como é tratada a SCA?

A primeira coisa que você deve fazer é discutir o problema com sua enfermeira ou médico. Eles o ajudarão a desenvolver um plano de cuidados para abordar os fatores contribuintes.

A abordagem geralmente será multidimensional, com foco em:

• Gerenciamento de sintomas
• Suporte nutricional
• Medicamentos
• Serviços sociais
• Apoio espiritual

É importante lembrar que as abordagens para tratar a anorexia e a caquexia em doenças avançadas nem sempre funcionam.

Gerenciamento de sintomas

Se houver sintomas de doença que contribuam para a diminuição do apetite e perda de peso, eles devem ser tratados primeiro. Dor, náusea, fadiga e depressão são os sintomas indutores de anorexia mais comuns e geralmente são fáceis de tratar.

Se os sintomas forem um efeito colateral da medicação, o médico da pessoa pode querer interromper a medicação (se não for necessário) ou tentar outra.

Suporte Nutricional

Existem duas escolas de pensamento em relação à alimentação no final da vida: uma acredita que a pessoa doente deve comer apenas alimentos nutritivos e densos e a outra acredita que a pessoa doente deve comer o que quiser.

Muitas pessoas ficam no meio, oferecendo alimentos e lanches nutritivos, mas permitindo indulgências de vez em quando. Esta é provavelmente a abordagem mais prudente. Se o seu ente querido está perdendo peso e não tem interesse em fazer refeições, mas adora pudim de chocolate, por exemplo, não há motivo para privá-lo disso.

Você pode comprar suplementos altamente nutritivos que também têm um sabor agradável. (Ensure e Boost são provavelmente os mais populares.) Adicionar suplementos à dieta do seu ente querido pode aumentar a ingestão geral de calorias e ajudar a compensar quaisquer deficiências nutricionais.

A nutrição artificial na forma de alimentação por sonda é um tratamento controverso para SCA. Conforme observado acima, uma vez que um paciente esteja caquexico, a suplementação nutricional, incluindo a alimentação por sonda, não reverte o quadro. A alimentação por sonda também pode ter efeitos colaterais desagradáveis ​​ou perigosos e muitas vezes aumenta o desconforto do paciente terminal. 

Medicamentos

Vários medicamentos podem ajudar os pacientes com SCA a aumentar o apetite e ganhar peso.Os mais comuns incluem:

• Megestrol
• Esteróides como dexametasona
• Canabinóides (maconha)
• Reglan (metoclopramida)

Pergunte ao médico do seu ente querido se algum desses medicamentos pode ajudar. Os médicos geralmente tentam um ou mais desses medicamentos por um tempo e os interrompem se forem ineficazes. É importante observar aqui que a forma fumada de maconha ainda é ilegal em alguns estados.

Apoio Psicossocial e Espiritual

Ansiedade, depressão, estressores familiares e outros fatores emocionais e espirituais podem contribuir para a SCA.A diminuição do apetite também pode fazer com que o paciente se sinta isolado dos entes queridos, pois as refeições são momentos de socialização.

Um assistente social médico (MSW), capelão ou psicoterapeuta pode ajudar seu ente querido a superar esses sentimentos.

Remédios caseiros

É importante ter em mente que seus esforços para aumentar o apetite podem não funcionar, mas é igualmente importante não perder as esperanças.

Existem algumas coisas que você pode fazer em casa para ajudar a apoiar seu ente querido e incentivá-lo a comer. Alguns deles incluem:

• Oferecendo suas comidas favoritas
• Incentivá-los a fazer refeições pequenas e frequentes, em vez de três refeições maiores
• Evitar alimentos com odor forte
• Oferecendo suplementos líquidos ricos em nutrientes
• Perguntar ao seu médico sobre medicamentos que podem ajudar
• Certificando-se de que sintomas como náusea e constipação estão sob controle
• Ser solidário, mas nunca insistente ou agressivo
• Considerando remédios naturais como chá de hortelã-pimenta, camomila ou cannabis

Trabalhar em conjunto com o médico do seu ente querido será a maneira mais eficaz de resgatar a perda de apetite.

Dicas para cuidadores

A perda de apetite é normal e esperada no final da vida. À medida que o corpo começa a desligar, ele não consegue mais absorver os nutrientes dos alimentos.

Se o seu ente querido estiver chegando ao fim da vida, ele não precisará mais comer nem terá interesse em comer. Embora você possa se preocupar com a possibilidade de a pessoa estar morrendo de fome, esta não é uma maneira precisa de descrever o que está acontecendo. A fome acontece quando uma pessoa é privada de comida apesar de sentir fome intensa. As pessoas no fim da vida não sentem fome. 

Quando consultar um profissional de saúde

Se você está preocupado com a ingestão de alimentos do seu ente querido ou acredita que é muito cedo para ele sofrer perda de apetite no final da vida, entre em contato com o médico. Eles podem discutir estratégias para ajudá-los a continuar a obter os nutrientes de que necessitam. Isso pode incluir sugestões para fornecer nutrição suplementar ou alterações ou acréscimos de medicamentos.