Por que o câncer de pulmão está aumentando em não fumantes?

A razão pela qual o cancro do pulmão está a aumentar em não fumadores e nunca fumadores não é totalmente clara. A pesquisa sugere que algumas pessoas podem ter uma predisposição genética para o câncer de pulmão que as torna vulneráveis ​​a carcinógenos ambientais (como poluição do ar, radônio, amianto e fumo passivo) aos quais outras pessoas podem ser mais resistentes.As mulheres jovens e os asiáticos que nunca fumaram são especialmente vulneráveis.

Como o câncer de pulmão é amplamente considerado uma “doença do fumante”, os não fumantes podem não perceber os sinais da doença até que ela esteja avançada e comece a se espalhar. É por isso que é importante reconhecer os sinais de câncer de pulmão, quer você fume muito ou nunca tenha tocado em um cigarro na vida.

Quão comum é o câncer de pulmão em quem nunca fumou?

Nas últimas décadas, a taxa de cancro do pulmão entre os que nunca fumaram (em oposição aos não fumadores que podem ter fumado alguma vez) aumentou dramaticamente.

Embora o tabagismo seja responsável pela grande maioria dos casos de cancro do pulmão, o cancro do pulmão entre os que nunca fumaram é hoje a quinta causa mais comum de mortes relacionadas com o cancro em todo o mundo, de acordo com um estudo de 2023 publicado noRevisão Nacional de Oncologia Clínica.

O aumento dos casos de cancro do pulmão entre os que nunca fumaram ocorre numa altura em que o consumo de cigarros diminuiu, atingindo um mínimo histórico de 11,5% em 2021 (uma queda de 42% em relação a 1964, quando o Cirurgião Geral dos EUA relacionou pela primeira vez os cigarros ao cancro).

Em 2023, mais de 20.000 mortes por câncer de pulmão foram relatadas entre os que nunca fumaram nos EUA,representando pouco menos de um quinto de todas as mortes por câncer naquele ano.

Estatisticamente falando, isto faz do cancro do pulmão entre os que nunca fumaram a oitava principal causa de mortes relacionadas com o cancro nos EUA. Globalmente, é a quinta causa mais comum de mortes relacionadas com o cancro.

No total, entre 10% a 15% dos casos de cancro do pulmão nos Estados Unidos ocorrem em pessoas que nunca fumaram, prevendo-se que as taxas aumentem.

Quem corre risco de câncer de pulmão entre os que nunca fumaram?

Estudos demonstraram que dois grupos de pessoas que nunca fumaram são especialmente vulneráveis ​​ao cancro do pulmão: as mulheres e os asiáticos.

Estatisticamente, as mulheres que nunca fumaram têm duas vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do pulmão do que os homens que nunca fumaram. No total, cerca de dois terços de todos os casos envolvem mulheres. Isto apesar do facto de os homens norte-americanos representarem mais de 80% dos casos de cancro do pulmão em geral.

Destas mulheres, mais de 55% são asiáticas, seguidas pelas mulheres hispânicas, que representam mais de 30% dos casos.

Tal como acontece com os fumadores, o cancro do pulmão entre os que nunca fumaram tende a afectar pessoas com mais de 60 anos, embora um pouco mais cedo do que os fumadores ou ex-fumadores.

Os que nunca fumaram também diferem porque desenvolvem quase exclusivamente um tipo de câncer chamado adenocarcinoma de pulmão. O adenocarcinoma é um câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) tipicamente de crescimento lento que afeta o revestimento das pequenas vias aéreas (chamadas bronquíolos).

Genética e risco de câncer de pulmão em quem nunca fumou

Embora o câncer de pulmão esteja fortemente associado ao tabagismo, apenas cerca de 15% dos fumantes acabam contraindo a doença.Isto sugere que outros factores contribuem para o risco de cancro, tanto em fumadores como em não fumadores.

Embora os factores ambientais desempenhem um grande papel neste processo – causando inflamação e danos no ADN que provocam a mutação das células – certos factores genéticos podem facilitar a ocorrência destas alterações.

Isto é evidenciado pelo facto de o cancro do pulmão em fumadores ter mutações genéticas diferentes das do cancro do pulmão em nunca fumadores. Estes incluem oEGFR, Ki-67, e HTERT mutações comumente observadas em fumantes, e pactoepág.27mutações comuns em nunca fumantes.

Também parece haver diferenças na forma como as mutações causadoras de câncer se desenvolvem.

Na maioria dos casos, mutações cancerosas se desenvolvem em pulmões que foram geneticamente alterados por anos de tabagismo (conhecidas como mutações adquiridas). À medida que essas mutações aumentam, uma após a outra, as células podem começar a se transformar e se tornar malignas (cancerosas).

Nos que nunca fumaram, muitas destas mutações podem já estar presentes no nascimento. Como tal, podem ser necessárias menos mutações adquiridas para que as células se tornem malignas.

Isto pode explicar em parte porque é que os que nunca fumaram tendem a ter cancro do pulmão mais cedo do que os fumadores.

Possíveis causas para câncer de pulmão em quem nunca fumou

Tal como acontece com outros tipos de cancro, o cancro do pulmão pode desenvolver-se sem razão aparente. Em teoria, mutações cancerígenas podem desenvolver-se espontaneamente em alguém geneticamente predisposto à doença.

No entanto, geralmente acredita-se que o câncer de pulmão envolva algum tipo de “gatilho” ambiental que transforma um crescimento benigno em canceroso.

A American Cancer Society observa três causas possíveis entre os que nunca fumaram:

Gás Radônio

O gás radônio é um gás invisível e inodoro que pode se acumular em casas construídas em solos que contenham até mesmo modestos depósitos de urânio. A exposição ao gás radão é considerada uma das principais causas de cancro entre os que nunca fumaram, sendo responsável por cerca de 21.000 mortes por cancro do pulmão nos Estados Unidos todos os anos.

Fumo passivo

O fumo passivo é a fumaça do tabaco que você inala do cigarro ou charuto de outra pessoa. Estima-se que mais de 7.000 mortes por câncer de pulmão ocorram nos EUA devido ao fumo passivo.

Também é possível ficar exposto ao fumo passivo. Esta é a película invisível de nicotina e outros produtos químicos deixada em superfícies, roupas e móveis que você pode tocar e introduzir em seu corpo. As crianças que rastejam em pisos e carpetes contaminados são especialmente vulneráveis.

Exposição Ocupacional

Existem muitos agentes cancerígenos (causadores de câncer) usados ​​nas indústrias industriais e de manufatura que podem ser inalados e aumentar o risco de câncer de pulmão. Isso inclui solventes, toxinas, pesticidas e metais pesados ​​como:

• Poluição do ar
• Arsênico
• Amianto
• Berílio
• Dióxido de carbono
• Fumaça e fuligem de carvão
• Cromo
• Cobalto
• Vapores diesel
• Dioxina
• Formaldeído
• Radiação ionizante
• Níquel
• Ácido fenoxiacético
• Cloreto de vinil

As pessoas que trabalham na construção (incluindo alvenaria, pintura e jateamento de areia), fábricas de carvão/coque ou na fabricação de cerâmica, borracha ou vidro são especialmente vulneráveis. A polícia de trânsito e os motoristas de longa distância correm alto risco de exposição à poluição do ar e à fumaça dos automóveis.

A exposição à radiação ionizante pode ocorrer em fraturamento hidráulico, usinas nucleares e instalações de processamento de urânio, mas medidas de segurança rigorosas geralmente minimizam o risco.

Câncer de pulmão e gás de cozinha
Um possível fator que contribui para o câncer de pulmão em mulheres asiáticas são os vapores do óleo de cozinha. As altas temperaturas usadas para fritar na culinária chinesa podem oxidar e aerossolizar o óleo. Estudos demonstraram que estes vapores inalados podem danificar progressivamente os pulmões, duplicando o risco de cancro do pulmão em mulheres não fumadoras.

Sinais de câncer de pulmão em quem nunca fumou

Os primeiros sinais de adenocarcinoma de pulmão são frequentemente vagos e inespecíficos e facilmente ignorados por alguém que não fuma. Mesmo que se procure tratamento, os raios X muitas vezes podem não detectar o câncer porque ele se parecerá menos com uma massa sólida e mais com partículas de areia dentro dos minúsculos bronquíolos.

Para tal, deve estar atento aos sinais e sintomas do cancro do pulmão, principalmente se tiver antecedentes familiares da doença.

Estes incluem:

• Uma tosse que não passa ou piora com o tempo
• Dor ou desconforto no peito
• Fadiga
• Falta de ar
• Chiado
• Rouquidão
• Dificuldade em engolir
• Perda de apetite
• Infecções pulmonares recorrentes, incluindo pneumonia
• Perda de peso inexplicável
• Inchaço da face e/ou pescoço

Outros exames, como citologia de escarro ou ultrassonografia endobrônquica, podem ser realizados se os exames de imagem forem negativos ou inconclusivos.

Como prevenir o câncer de pulmão se você não fuma

O câncer de pulmão pode afetar quem nunca fumou, bem como fumantes e ex-fumantes. Para reduzir o seu risco e o risco de outras pessoas da sua família que não fumam:

• Nunca permita fumar em sua casa ou carros.
• Evite locais públicos onde é permitido fumar.
• Se estiver viajando, reserve apenas quartos para não fumantes ou use um teste de detecção de nicotina como o KnowSmoke para verificar se há sinais de resíduos de fumo passivo.
• Siga sempre as diretrizes de segurança ocupacional nas indústrias quando a exposição a agentes cancerígenos for comum. As diretrizes são amplamente regulamentadas pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA).
• Faça um teste doméstico de radônio disponível na maioria das principais lojas de ferragens. Se a mitigação do radônio for necessária, entre em contato com o programa estadual de radônio para obter fornecedores autorizados em sua área. Eles também podem aconselhá-lo se existem programas federais ou estaduais para ajudar a reduzir o custo da mitigação.