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Principais conclusões
- Uma forte capacidade de detectar aromas está associada a uma perda mais lenta de volume cerebral em áreas críticas para a memória, a tomada de decisões e a fala.
- Os sinais de odor podem ajudar as pessoas com depressão a recordar memórias detalhadas, melhorando potencialmente os sintomas de saúde mental.
- O treinamento do olfato pode melhorar a memória e estimular áreas do cérebro ligadas à cognição.
Seu olfato está intimamente ligado à memória e à saúde do cérebro. Se alguém não sentir o cheiro de torta de abóbora ou cidra de maçã nesta temporada, isso pode sinalizar comprometimento cognitivo ou depressão.
Os pesquisadores descobriram que uma forte capacidade de detectar aromas está associada a uma perda mais lenta de volume cerebral nas regiões frontal e temporal,que são responsáveis pela fala, memória e tomada de decisões.
“O sistema olfativo tem a única superestrada de acesso direto aos centros de memória e ao centro emocional do cérebro”, disse Michael Leon, PhD, professor emérito de neurobiologia e comportamento na Universidade da Califórnia, Irvine, à Saude Teu.
Outros sentidos tomam “as ruas laterais do cérebro” para estimular os centros emocionais e de memória, o que significa que o sistema olfativo tem um impacto maior na manutenção dessas partes do cérebro saudáveis, acrescentou.
Pessoas com perda de olfato podem tentar o treinamento do olfato para melhorar o olfato e aumentar a função cognitiva.A terapia do olfato, também conhecida como enriquecimento olfativo, pode estimular o cérebro, principalmente a memória e os centros emocionais, disse Leon.
Num estudo recente liderado por Leon e financiado pela Procter & Gamble, os investigadores testaram o treino do olfato durante a noite em adultos mais velhos. Os participantes foram designados aleatoriamente para um grupo de controle ou um grupo de teste que usou difusores com diferentes aromas agradáveis – como limão, rosa e lavanda – por duas horas todas as noites durante seis meses.
O grupo de teste teve melhora significativa na memória em comparação ao grupo de controle.
“Também encontramos uma melhoria semelhante em uma das vias críticas de memória no cérebro quando fizemos imagens cerebrais desses indivíduos”, disse Leon.
A terapia do cheiro também pode ajudar a tratar a depressão
Alguns pesquisadores dizem que a exposição a diferentes aromas pode ajudar as pessoas a controlar problemas de saúde mental.
Num estudo recente com adultos com transtorno depressivo maior (TDM) – uma condição que pode dificultar a lembrança de experiências pessoais específicas – os sinais de odor levaram a memórias mais detalhadas do que os sinais de palavras.
Atualmente, os profissionais de saúde mental usam dicas de palavras para ajudar as pessoas com TDM a recordar memórias detalhadas,portanto, essas descobertas podem levar a opções de tratamento novas e eficazes.
“Não estou afirmando que curamos a depressão fazendo as pessoas cheirarem coisas, mas estou dizendo que, ao usar odores, podemos ajudá-las a acessar essas memórias. Ter acesso a essas memórias é tão importante para a saúde mental que pode eventualmente levar à melhora dos sintomas”, disse Kymberly Young, PhD, autora sênior do estudo e professora associada de psiquiatria na Universidade de Pittsburgh.
O bulbo olfativo, que processa cheiros, contorna as regiões pré-frontais do cérebro e envia informações diretamente para a amígdala e o hipocampo – áreas envolvidas na memória e na emoção.
“Os pacientes com depressão têm muitas dificuldades em recrutar estas regiões pré-frontais e, por isso, contornam-nas e vão diretamente para os centros de memória. Essa parece ser a razão pela qual estas são pistas tão eficazes para obter memórias ricas, detalhadas e específicas”, disse Young.
Como testar seu olfato em casa
O Teste de Identificação de Olfato da Universidade da Pensilvânia é um teste comercial de arranhar e cheirar que você pode usar para medir com segurança a perda de cheiro. Mas você também pode fazer uma versão DIY usando itens da sua casa.
“Você só precisa ir para a cozinha”, disse David Vance, PhD, professor de psicologia da Escola de Enfermagem da Universidade do Alabama em Birmingham, à Saude Teu.
Vance disse que você pode usar coisas como canela, cacau, extrato de baunilha e limão para testar seu olfato. Coloque cada um deles em uma colher ou garrafa e cheire. Marcadores perfumados também podem funcionar.
“Eles são fortes, então se você não consegue sentir o cheiro deles, é aí que você pode querer apenas contar ao seu médico sobre isso e fazer um exame”, disse ele.
Alergias, COVID-19, gripe e resfriados podem levar à perda do olfato. No entanto, um profissional de saúde pode ajudá-lo a determinar a causa da perda do olfato.Se estiver relacionado a uma condição diferente, como a doença de Alzheimer, eles podem ajudar a determinar se o enriquecimento olfativo pode ajudar.
“Sabemos que as pessoas que têm alguns problemas de visão ou audição, uma vez que fazemos alguma correção para isso, podemos realmente ver suas habilidades cognitivas melhorarem um pouco”, disse Vance. “A mesma filosofia se aplica ao olfato: se pudermos melhorar a capacidade de cheirar, talvez isso também tenha um impulso [para a função cognitiva].”
O que isso significa para você
Seu olfato é mais do que apenas uma forma de apreciar aromas; ele se conecta diretamente à saúde do cérebro e ao bem-estar emocional. Se você notar uma mudança na sua capacidade de cheirar, considere discutir o assunto com um profissional de saúde. Exercícios simples de treinamento olfativo podem melhorar a memória e a função cognitiva.
