Os sintomas da hepatite C em homens

A hepatite C é uma infecção viral que afeta cerca de duas vezes mais homens do que mulheres.É em grande parte assintomático no início. Quando causa sintomas como perda de apetite, perda de peso, descoloração amarelada da pele ou dos olhos e dores no corpo, entre outros, homens e mulheres são igualmente afetados.

Os efeitos mais graves desta doença incluem cicatrizes ou “fibrose” do fígado. Isso pode causar cirrose, endurecimento e encolhimento do órgão e até câncer. Os homens são desproporcionalmente afetados pela cirrose na hepatite C, em comparação com as mulheres.

Homens e hepatite C

Há algum debate na comunidade médica sobre a razão pela qual existem diferenças de género no que diz respeito à hepatite C. O que se sabe é que os casos em mulheres têm maior probabilidade de serem resolvidos sem tratamento.

Embora aproximadamente 89 por cento dos homens desenvolvam hepatite C crônica após a infecção inicial, esse número é de apenas 63 por cento nas mulheres.

Além disso, os homens são mais propensos a desenvolver cirrose hepática (cicatrizes no fígado) devido à infecção e a observar uma progressão geral da doença significativamente mais rápida.

O que está acontecendo? Embora sejam necessárias mais pesquisas, há consenso na comunidade médica de que as diferenças têm a ver com a presença do hormônio estrogênio nas mulheres. O mecanismo exato é desconhecido, mas sua presença no fígado reduz os danos ao órgão. Além disso, a progressão mais rápida da cirrose em homens infectados com hepatite C tem sido associada a taxas comparativamente mais elevadas de consumo excessivo de álcool nesta população.      

Sintomas frequentes

A hepatite C pode (mas não geralmente) apresentar-se como uma infecção aguda, o que significa que pode haver sintomas semelhantes aos da gripe quando a doença é contraída pela primeira vez.

Conforme observado acima, aproximadamente 15 a 25 por cento das infecções agudas por hepatite C desaparecem por conta própria e a condição pode ser assintomática por longos períodos de tempo.Isto faz com que seja uma “infecção silenciosa”, e muitas pessoas a contraem durante anos sem saber, o que a torna particularmente perigosa.

Pessoas com hepatite C aguda apresentam qualquer um dos seguintes sintomas:

• Fadiga
• Apetite reduzido
• Febre
• Perda de peso rápida
• Dor nas articulações
• Urina escura
• Fezes de cor cinza
• Icterícia (descoloração amarela) na pele e nos olhos

Esses sintomas tendem a surgir entre duas e 26 semanas após a exposição ao vírus. 

Sintomas raros

Juntamente com os sintomas acima, alguns homens com hepatite C desenvolvem uma cascata de sintomas mais raros. Estes estão relacionados com a progressão dos danos ao fígado e surgem em casos crônicos mais prolongados. Eles incluem:

• Desenvolvimento de vasinhos na pele
• Comichão na pele
• Sangramento e hematomas mais fáceis
• Inchaço nas pernas

Nestes casos crónicos, o principal problema é a cirrose hepática, que faz com que este órgão endureça e encolha. Dado que o fígado é um órgão essencial – é fundamental na filtragem do sangue proveniente do trato digestivo e é o que desintoxica produtos químicos e metaboliza medicamentos – esta progressão é particularmente alarmante.

Complicações

Ainda mais preocupante é a ligação bem estabelecida entre casos crónicos de hepatite C e cancro do fígado. Um estudo retrospectivo publicado na revista CA Cancer Journal for Clinicians, em 2017, observou que o risco de desenvolver esse câncer chega a aproximadamente 5% em casos de hepatite C crônica.Naturalmente, tais ocorrências influenciam fortemente o tratamento e o prognóstico torna-se muito desfavorável.

Além disso, a hepatite C pode levar a uma série de outras complicações (algumas são mais prevalentes ou progridem mais rapidamente nos homens), incluindo:

• Vasos sanguíneos aumentados:Os casos crônicos podem causar inchaço dos vasos sanguíneos, o que pode levar a sérios problemas de hemorragia interna.
• Baço aumentado:Distúrbios no fígado devido à hepatite C podem levar à inflamação do baço, que está associada à diminuição da contagem de glóbulos brancos e plaquetas.
• Cálculos biliares:A interrupção do fluxo da bile (o fluido digestivo formado pelo fígado) para a vesícula biliar pode levar à formação desses depósitos de cálcio.
• Sensibilidade a Medicamentos:Como o fígado está intimamente associado ao processamento de medicamentos no organismo, os danos relacionados à hepatite C podem aumentar a sensibilidade a eles.
• Diabetes tipo 2:Surgindo devido à resistência ao hormônio insulina, a hepatite C pode levar ao desenvolvimento de diabetes tipo 2.
• Insuficiência renal e pulmonar:Os casos crônicos também podem causar problemas graves nos rins e nos pulmões.
• Imunidade comprometida:Devido aos seus efeitos no baço, a hepatite C crónica também pode comprometer a capacidade do organismo de combater infecções e doenças.

Notavelmente, de acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), aproximadamente 25% das pessoas infectadas pelo HIV também têm hepatite C.

Quando consultar um profissional de saúde

O que é irritante na hepatite C é que muitas vezes ela passa despercebida por um longo tempo; alguns o carregam por 10 a 20 anos sem nenhum sinal. Se você ou um ente querido estiver apresentando algum dos sintomas listados acima, é claro, procure tratamento o mais rápido possível. A melhor aposta, muitas vezes, é o rastreio desta doença para prevenir a sua progressão.

Nos EUA, estima-se que 2,4 milhões de pessoas tenham hepatite C – isto é, cerca de 1,4 a 1,6 milhões de homens – e cerca de metade destes são portadores da hepatite sem o saberem.

O teste para hepatite C pode ser de suma importância para certos grupos de homens. Estes incluem:

• Homens mais velhos:Segundo o CDC, um dos principais fatores de risco para ter hepatite C é a idade. Anteriormente, era recomendado que os nascidos entre 1945 e 1965 fossem testados. No entanto, em Abril de 2020, o CDC expandiu a sua recomendação para incluir o rastreio para todos os adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 79 anos.
• Aqueles com HIV:Os homens diagnosticados com VIH, como referido acima, apresentam uma taxa elevada de co-infecção. Os médicos recomendam que estes homens sejam testados para hepatite C no momento do diagnóstico do VIH.
• Destinatários do Sangue Doado:Se você recebeu sangue antes de 1992, o teste também é fortemente recomendado.
• Usuários de drogas injetáveis:Os utilizadores actuais ou antigos de drogas injectáveis ​​também são particularmente propensos a desenvolver esta doença, uma vez que é frequentemente transmitida pelo sangue.
• Homens sexualmente ativos:O CDC recomenda que os homens sexualmente ativos com múltiplos parceiros (especialmente os homens que fazem sexo com homens) façam testes regulares. Em particular, se um parceiro atual ou anterior tiver sido diagnosticado, o rastreio é absolutamente fundamental.
• Lesão por picada de agulha:Os profissionais de saúde que sofreram ferimentos com agulhas com sangue positivo para hepatite C devem optar pelo rastreio.

Nunca é demais estar seguro; com o número de pessoas que carregam esta doença sem saber, certamente deve-se tomar cuidado. Dito isto, com testes regulares e tratamento imediato, a hepatite C pode ser contraída.

Se você tem hepatite C ou acredita que tem, a melhor aposta é ser proativo. Procure os cuidados que você precisa e converse com entes queridos e familiares; quanto mais cedo você seguir o caminho do tratamento, melhor será para você. Com o sistema de apoio adequado, esta doença pode ser combatida e erradicada.