Tipos e causas de envelhecimento

O envelhecimento é algo que todos nós fazemos, mas entendemos muito pouco. Claro, é fácil listar todas as mudanças que acompanham a idade – perda de memória, rugas e perda de massa muscular magra. Mas você pode querer saber mais sobre o envelhecimento, por que ele acontece e se pode retardá-lo ou interrompê-lo.

O que é envelhecimento?

Pense no envelhecimento como “aquilo que acontece ao nosso corpo ao longo do tempo”. Esta definição abrange os múltiplos processos pelos quais o corpo humano passa à medida que envelhece (em oposição aos sinais de envelhecimento, como cabelos grisalhos e rugas).

Parte do envelhecimento é uma parte natural do desenvolvimento do corpo, como os surtos de crescimento pelos quais as crianças passam durante a puberdade. O envelhecimento também pode ser acumulativo, como o aparecimento de danos na pele devido à exposição excessiva ao sol.

O envelhecimento é, em última análise, uma combinação de alterações fisiológicas em nossos corpos e dos fatores ambientais aos quais estamos expostos. Embora este último esteja muitas vezes fora do nosso controlo, alguns factores ambientais são modificáveis ​​e podem influenciar o curso do envelhecimento.

Tipos de envelhecimento

Indo mais fundo no processo de envelhecimento, existem várias teorias que descrevem como e por que o nosso corpo envelhece em vários níveis.

Envelhecimento Celular

Uma célula pode replicar-se cerca de 50 vezes antes que o material genético não possa mais ser copiado com precisão. Esta falha de replicação é referida como senescência celular, durante a qual a célula perde suas características funcionais. O acúmulo de células senescentes é a marca registrada do envelhecimento celular, que por sua vez se traduz em envelhecimento biológico.

Quanto mais danos causados ​​às células pelos radicais livres e fatores ambientais, mais células precisam se replicar e mais rapidamente se desenvolve a senescência celular.

Envelhecimento Hormonal

Os hormônios desempenham um papel importante no envelhecimento, especialmente durante a infância, quando ajudam a construir ossos e músculos e facilitam o desenvolvimento de características secundárias masculinas ou femininas.

Com o tempo, a produção de muitos hormônios começará a diminuir, levando a alterações na pele (como rugas e perda de elasticidade) e perda de tônus ​​muscular, densidade óssea e desejo sexual.

Como os níveis de hormônios sexuais diferem entre mulheres e homens, a forma como as mulheres e os homens envelhecem também difere.

Dano Acumulativo

Envelhecimento causado por danos acumulativos (ou seja, “desgaste”) trata dos fatores internos e externos que podem se acumular ao longo do tempo. A exposição a radicais livres, toxinas, radiação UV, alimentos não saudáveis ​​e poluição são apenas algumas das coisas que podem prejudicar o corpo. 

Com o tempo, estes factores internos e externos podem danificar directamente o ADN nas células (em parte, expondo-as a inflamação excessiva ou persistente). Os danos acumulados podem prejudicar a capacidade do corpo de se reparar, promovendo um envelhecimento rápido.

Envelhecimento Metabólico

Ao longo do dia, suas células transformam constantemente alimentos em energia, o que produz subprodutos – alguns dos quais podem ser prejudiciais ao corpo. O processo de metabolização, embora essencial, pode causar danos progressivos às células, fenômeno conhecido como envelhecimento metabólico. 

Alguns especialistas acreditam que desacelerar o processo metabólico através de práticas como a restrição calórica pode retardar o envelhecimento em humanos.

O Processo de Envelhecimento

Nossa cultura obcecada pela idade está preocupada em “retardar o envelhecimento” e aumentar a longevidade, mas a verdade básica de tudo isso é queenvelhecer é inevitável. Não importa o que você faça, seu corpo mudará de várias maneiras importantes.

Por exemplo, quando uma pessoa completa 20 anos, os tecidos pulmonares começarão a perder a elasticidade, os músculos ao redor da caixa torácica começarão a deteriorar-se e a função pulmonar geral começará a diminuir gradualmente.

Da mesma forma, a produção de enzimas digestivas começará a diminuir à medida que envelhecemos, o que afeta a forma como os nutrientes são absorvidos pelo corpo e os tipos de alimentos que podemos digerir sem dificuldade.

Os vasos sanguíneos também perdem flexibilidade à medida que envelhecemos. Em pessoas sedentárias e com dietas inadequadas, a perda de elasticidade associada ao acúmulo de depósitos de gordura pode levar à aterosclerose (“endurecimento das artérias”).

À medida que as mulheres se aproximam da menopausa, os fluidos vaginais diminuem e os tecidos sexuais começam a atrofiar devido à perda de estrogénio. Nos homens, os músculos magros ficarão mais finos e a produção de espermatozoides diminuirá devido à diminuição dos níveis de testosterona.

Como retardar o envelhecimento

O envelhecimento não pode ser evitado. Dito isto, há várias coisas que você pode fazer para mitigar os fatores ambientais que influenciam o envelhecimento:

• Coma bem. A adição de açúcar, sal e gordura saturada causa estragos no corpo, aumentando o risco de hipertensão, diabetes e doenças cardíacas. Para evitar essas preocupações relacionadas ao envelhecimento, coma mais frutas, vegetais e grãos integrais.
• Ler rótulos. Se você comprar alimentos embalados por conveniência, verifique o rótulo. O USDA recomenda que você limite a ingestão de sódio a menos de 2.300 miligramas (mg) por dia, a ingestão de açúcar adicionado a não mais que 10 gramas por refeição e a ingestão de gordura saturada a menos de 10% de suas calorias diárias.
• Pare de fumar. Parar de fumar melhora a circulação e a pressão arterial, ao mesmo tempo que reduz drasticamente o risco de câncer. Embora muitas vezes sejam necessárias várias tentativas de abandono para finalmente abandonar o hábito, existem meios eficazes de cessação que podem ajudar.
• Exercício. A maioria dos adultos não cumpre os requisitos de exercício recomendados para uma boa saúde (cerca de 30 minutos de exercício moderado a extenuante, 5 dias por semana). Mesmo assim, 15 minutos de atividade moderada por dia podem melhorar a longevidade em comparação com nenhum exercício.
• Socializar.A socialização nos mantém psicologicamente engajados e também pode ajudar a influenciar a longevidade.Mantenha relacionamentos bons e saudáveis ​​com outras pessoas. Fique conectado com quem você ama e faça questão de conhecer novas pessoas.
• Durma bastante.A privação crônica do sono está associada a problemas de saúde e menor expectativa de vida.Ao melhorar a higiene do sono e dormir cerca de 7 a 8 horas por noite, você pode não apenas se sentir melhor, mas também viver mais.
• Reduza o estresse.O estresse crônico e a ansiedade podem ser prejudiciais ao corpo, pois desencadeiam a liberação de um hormônio inflamatório do estresse chamado cortisol. Aprender a controlar o estresse com técnicas de relaxamento e terapias mente-corpo pode ajudar a aliviar a pressão inflamatória indireta exercida sobre as células.