O que é câncer de pulmão avançado?

O câncer de pulmão começa nos pulmões, mas há uma forte possibilidade de que ele se espalhe (metastatize) além dos pulmões e dos gânglios linfáticos circundantes para outras partes do corpo, se não entrar em remissão precocemente. Os médicos podem referir-se ao câncer de pulmão metastático como câncer de pulmão avançado. A condição é considerada inoperável, mas pode ser útil saber que os tratamentos que podem ajudar a impedir a propagação e potencialmente prolongar a vida estão melhorando a cada dia.

Tipos de câncer de pulmão avançado

Aproximadamente 85% de todos os cânceres de pulmão são cânceres de pulmão de células não pequenas. O câncer de pulmão de pequenas células é responsável pela porcentagem restante de casos.

Entre os cânceres de pulmão de células não pequenas avançados, existem subtipos adicionais que incluem:

• Adenocarcinoma pulmonar: Anteriormente conhecido como carcinoma broncoalveolar (BAC), esse tipo de câncer é responsável por aproximadamente 40% dos tumores de câncer de pulmão de células não pequenas. O adenocarcinoma é o tipo mais comum de câncer de pulmão que afeta mulheres, não fumantes e adultos jovens.
• Carcinoma de células escamosas:Este tipo de câncer começa nos tecidos que revestem as passagens aéreas do pulmão. Cerca de 30% dos cânceres de pulmão de células não pequenas são desse tipo, também conhecido como carcinoma epidermóide.
• Carcinoma de grandes células:Esses tumores, que começam na parte central dos pulmões, estão frequentemente associados ao tabagismo. Eles representam 10% dos cânceres de pulmão de células não pequenas.

Compondo os casos restantes de câncer de pulmão de células não pequenas avançado estão formas mais raras de câncer e, em alguns casos, tumores que apresentam características de mais de um dos tipos comuns (estes são definidos como “outros”).

Estágios

Câncer de pulmão avançadoé um termo geralmente aplicado ao câncer que atingiu o estágio 3B ou 4. Cerca de 17,6% dos cânceres de pulmão de células não pequenas já estão no estágio 3B quando são diagnosticados e 40% estão no estágio 4.O câncer de pulmão avançado também pode resultar do crescimento de tumores em estágio 1, 2 ou 3A.

• Etapa 3B:Os cânceres de pulmão de células não pequenas em estágio 3B são tumores de qualquer tamanho que viajaram para os gânglios linfáticos do outro lado do tórax, se espalharam perto da clavícula ou invadiram outras estruturas do tórax, como o coração ou o esôfago.
• Estágio 3C:No estágio 3C, os tumores podem ser de qualquer tamanho e se espalharam para os gânglios linfáticos acima da clavícula, no mesmo lado do tórax do tumor primário, ou para quaisquer gânglios linfáticos no lado oposto do tórax do tumor primário. Além disso, há disseminação para tecidos específicos dentro e ao redor da cavidade torácica.
• Etapa 4:Os cânceres de pulmão de células não pequenas em estágio 4 são tumores que se espalharam para o espaço entre as camadas que revestem os pulmões (derrame pleural maligno) ou para outra região do corpo. O câncer de pulmão se espalha mais comumente para os ossos, o fígado, o cérebro ou as glândulas supra-renais.

Sintomas avançados de câncer de pulmão

Os sintomas do câncer de pulmão avançado podem estar relacionados à presença de câncer nos pulmões ou podem ser causados ​​por tumores invadindo outros órgãos e metastatizando para outras regiões do corpo.

Os sintomas comuns relacionados aos pulmões podem incluir:

• Tosse crônica
• Tossindo sangue
• Dor no peito
• Falta de ar
• Chiado
• Rouquidão
• Infecções recorrentes, como bronquite e pneumonia

Quando os tumores se espalham ou crescem, podem ocorrer sintomas e sinais avançados de câncer de pulmão, como:

• Fadiga
• Perda de peso não intencional
• Perda de apetite

Os sintomas específicos relacionados a áreas comuns de metástase incluem:

• Dor abdominal e icterícia (com metástases hepáticas)
• Dores de cabeça, dificuldades de fala, perda de memória e fraqueza (com metástases cerebrais)
• Dor nas costas, ombros e peito (com metástases ósseas)

Diagnóstico

O câncer de pulmão avançado pode ser inicialmente encontrado em uma radiografia ou tomografia computadorizada (TC), mas são necessários mais testes com uma biópsia pulmonar para determinar se uma anormalidade é realmente câncer e, em caso afirmativo, de que tipo.

Para cânceres de pulmão de células não pequenas avançados, o teste genético (às vezes chamado de perfil molecular) é geralmente recomendado porque permite ao médico identificar características genéticas nas células cancerígenas, que podem então ser alvo de tipos específicos de tratamentos.

Tradicionalmente, uma amostra de tecido, ou biópsia, seria retirada cirurgicamente do local do câncer. Mas os médicos estão usando cada vez mais um teste de biópsia líquida para identificar o DNA do tumor que circula no plasma.

Tratamento

O câncer de pulmão continua a ser a principal causa de mortes por câncer. Mas ao longo das últimas duas décadas, a introdução de novos medicamentos ajudou a aumentar a taxa de sobrevivência global do cancro avançado – incluindo o estádio 4.

Houve mais novos tratamentos aprovados para o cancro do pulmão avançado no período entre 2011 e 2015 do que durante as quatro décadas anteriores a 2011. Tenha este progresso em mente sempre que olhar para a investigação sobre este assunto, uma vez que muitas vezes inclui estatísticas de períodos de tempo menos recentes. Mais importante ainda, mantenha o foco no fato de que as coisas continuam a melhorar.

Existem duas categorias básicas de tratamento: terapia sistêmica e terapia local.

As terapias sistêmicas incluem quimioterapia, imunoterapia e terapias direcionadas. Esses são os tratamentos preferidos para o câncer de pulmão avançado porque podem atuar em todo o corpo para erradicar as células cancerígenas que se espalharam além do local original do tumor.

Terapias locais podem ser usadas em alguns casos.

Terapias direcionadas

Entre os desenvolvimentos surpreendentes no tratamento do câncer está a capacidade de identificar mutações genéticas nas células cancerígenas e usar medicamentos que atuam nesses genes para tornar as células cancerígenas ineficazes.

O primeiro passo nesta terapia é submeter-se a testes genéticos, que podem identificar várias anomalias cromossômicas e mutações genéticas em células cancerígenas que são “direcionáveis”.

Por exemplo, se você tiver uma mutação no EGFR, as células cancerígenas estão realizando a divisão celular em uma taxa excessiva. Os medicamentos que têm como alvo essas células, os inibidores da tirosina quinase, enviam sinais para interromper o crescimento celular.

Outras mutações que os medicamentos agora têm como alvo incluem as mutações ALK e ROS1. Terapias adicionais foram aprovadas e outras estão sendo disponibilizadas regularmente.

Quimioterapia

A quimioterapia é um pilar para o câncer de pulmão avançado e prolongou a vida das pessoas por décadas. Existem muitas combinações de medicamentos usados, mas a maioria deles inclui um medicamento “platina”, como a cisplatina.

Estes medicamentos atuam para matar as células malignas, mas o objetivo não é curar o cancro com quimioterapia – especialmente em casos avançados de cancro do pulmão. Em vez disso, o objetivo principal da quimioterapia para o câncer em estágio 3B e 4 é oferecer cuidados paliativos que aliviem os sintomas e melhorem a qualidade de vida.

Imunoterapia

A imunoterapia é uma abordagem bastante recente ao tratamento do câncer que utiliza medicamentos para ajudar o sistema imunológico a combater o câncer. Existem várias maneiras pelas quais as imunoterapias combatem o câncer, inclusive:

• Inibir os pontos de controle imunológico para que o sistema imunológico possa funcionar com força total sem desacelerar
• Aumentando a capacidade dos linfócitos T (células T) que atacam o câncer de destruir as células malignas
• Marcar células cancerosas (por meio de anticorpos produzidos pelo homem) para que o sistema imunológico possa localizá-las e matá-las
• Construindo sua imunidade geral por meio de vacinas
• Usando substâncias imunorreguladoras para permitir que o sistema imunológico combata invasores

Ensaios Clínicos

Os ensaios clínicos são pesquisas que testam novas formas de prevenir, rastrear e tratar doenças. Nem todo mundo é adequado para todos os tipos de teste e há algumas questões a serem consideradas antes de se inscrever.

Aprender como funcionam os ensaios clínicos e pesar os riscos e benefícios vale a pena quando se tem em mente que cada novo medicamento agora oferecido aos pacientes com câncer só pôde ser aprovado após passar por ensaios clínicos completos.

O Instituto Nacional do Câncer financia e supervisiona ensaios clínicos que investigam regularmente novos tratamentos para câncer de pulmão de células não pequenas avançado. Você pode usar o banco de dados online para pesquisar ensaios que buscam participantes.

Terapias Locais

O tratamento do câncer de pulmão com metástases era essencialmente o mesmo para todos no passado, mas isso está mudando um pouco.

As terapias locais, incluindo a radioterapia e a cirurgia, são mais eficazes para cânceres em estágio inicial, onde a malignidade ainda é uma área. Mas ocasionalmente podem ser usados ​​junto com os tratamentos sistêmicos no tratamento do câncer de pulmão avançado.

Radiação

Nos casos em que há poucas lesões (ou pontos de disseminação) resultantes de metástases cerebrais, o tratamento de radiação por meio de radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) resultou em maior sobrevida.

Cirurgia

Às vezes, tratamentos sistêmicos são usados ​​para diminuir o tamanho dos tumores de câncer de pulmão em estágio 3B ou 4, para que esses tumores possam ser removidos cirurgicamente. Embora não elimine todo o câncer do corpo, esse tipo de cirurgia pode melhorar a qualidade de vida e prolongar a sobrevida.

É importante ter em mente, porém, que o estresse da cirurgia além dos tratamentos sistêmicos pode ser demais para algumas pessoas em estágios avançados de câncer de pulmão tolerarem.

Outro caminho que os médicos exploraram é o uso de medicamentos não oncológicos para ajudar pacientes com câncer de pulmão. Por exemplo, medicamentos conhecidos como bifosfonatos que foram originalmente usados ​​para tratar a osteoporose podem melhorar as taxas de sobrevivência de pessoas com metástases ósseas.

Prognóstico

Ao analisar as estatísticas relativas às taxas de sobrevivência do câncer de pulmão de células não pequenas nos estágios 3B e 4, é importante considerar que esses números têm melhorado e a esperança é que continuem a melhorar.

A actual sobrevivência de cinco anos para o cancro do pulmão avançado é de pouco menos de 7%.Dito isto, existem sobreviventes a longo prazo do cancro do pulmão avançado e esse número está a crescer.

Enfrentamento e Apoio

O que você aprenderá rapidamente após ser diagnosticado com câncer de pulmão avançado é que o câncer de pulmão exige paciência, persistência e apoio.

A primeira coisa a lembrar é que é importante aprender como ser seu próprio defensor no tratamento do câncer, o que significa pesquisar sua condição, fazer perguntas e lutar pelo tratamento que você acha melhor.

Você também precisará contar com outras pessoas em algum momento, então entre em contato com familiares e amigos.

Você também pode obter apoio por meio de comunidades on-line e presenciais sobre câncer de pulmão, onde poderá encontrar pessoas que entendem o que você está enfrentando e podem apoiá-lo em sua jornada.