O que a adrenalina faz e como controlá-la

A adrenalina, também conhecida como epinefrina, é um tipo de hormônio liberado sempre que uma pessoa sente medo, ansiedade ou estresse. É o hormônio que desencadeia a resposta de luta ou fuga.

A adrenalina prepara o corpo para lutar ou fugir do perigo, aumentando a circulação sanguínea e a respiração. Embora esta resposta seja crucial para a sobrevivência, a exposição excessiva à adrenalina pode ser prejudicial à saúde de uma pessoa.

Este artigo analisa como a adrenalina atua no corpo, incluindo os sintomas de uma “injeção de adrenalina”, bem como as causas e consequências da superprodução e deficiência de adrenalina.

Como funciona a adrenalina 

A adrenalina atua estimulando uma parte do sistema nervoso conhecida como sistema nervoso simpático, que regula as ações inconscientes do corpo. É liberado em momentos de estresse físico e emocional pelas glândulas supra-renais, situadas no topo de cada rim.

Quando a adrenalina é liberada, ela afeta o corpo de seis maneiras principais:

• As passagens de ar se alargam (dilatam) para fornecer aos músculos o oxigênio necessário para lutar ou fugir do perigo.
• Os vasos sanguíneos estreitam-se (contraem-se) para redirecionar o fluxo sanguíneo para os principais grupos musculares, incluindo o coração e os pulmões.
• A frequência cardíaca acelera e o coração se contrai com mais força para que mais oxigênio seja fornecido aos músculos e tecidos.
• O fígado libera açúcar no sangue (glicose), que fornece energia ao corpo.
• As pupilas dos seus olhos dilatam (conhecida como midríase induzida por estresse) para que você veja com mais clareza, mesmo no escuro.
• Percepção da dor (conhecida como induzida por estresseanalgesia) é reduzido para que você possa continuar lutando ou fugindo mesmo se estiver ferido.

A adrenalina não é liberada apenas quando há perigo real, mas também durante momentos de estresse emocional. Isso pode incluir fazer um teste, assistir a um filme de terror, falar em público, sair para um encontro ou praticar um esporte radical como paraquedismo.

Sintomas de uma descarga de adrenalina

A típica “adrenalina” começa imediatamente e pode durar até uma hora após o estresse diminuir.

Os sintomas comuns de uma descarga de adrenalina incluem:

• Um coração batendo forte
• Frequência cardíaca rápida
• Respiração rápida e superficial
• Sentindo-se trêmulo ou nervoso
• Tontura
• Boca seca
• Aumento da transpiração
• Pupilas dilatadas
• Maior capacidade de correr ou levantar objetos pesados

Complicações

Há momentos em que o corpo libera adrenalina quando está sob estresse emocional, mas sem enfrentar nenhum perigo real.

Quando isso ocorre, a liberação de glicose na corrente sanguínea pode se acumular em vez de ser queimada. Isso pode causar sintomas como inquietação e irritabilidade. Também pode haver tontura, vertigem, alterações na visão, sudorese e batimentos cardíacos acelerados.

Níveis persistentemente elevados de adrenalina causados ​​por estresse psicológico crônico (contínuo) podem levar a sérios problemas de saúde ao longo do tempo, incluindo:

• Pressão alta
• Dores de cabeça crônicas
• Problemas digestivos
• Ganho de peso
• Aterosclerose (endurecimento das artérias)
• Problemas de memória e concentração
• Insônia
• Ansiedade e depressão

De acordo com um estudo de 2017 na revista médicaLanceta,o estresse emocional foi associado a um aumento de 59% no risco de um evento cardiovascular em pessoas com doenças cardíacas.

Produzir pouca adrenalina também traz consequências para a saúde. Embora isso seja raro, condições que danificam ou destroem as glândulas supra-renais (ou exigem a remoção das glândulas supra-renais) podem levar a sintomas como:

• Pressão arterial baixa
• Baixo nível de açúcar no sangue
• Fadiga crônica
• Falta de energia
• Fraqueza muscular
• Náusea
• Diarréia
• Desidratação
• Depressão
• Menstruações irregulares ou perdidas

Tipos de distúrbios da glândula adrenal 

Condições médicas que causam superprodução (hipersecreção) ou subprodução (insuficiência) de adrenalina são incomuns, mas podem ocorrer. Essas condições afetam direta ou indiretamente as glândulas supra-renais.

Hipersecreção adrenal

Existem várias condições que podem fazer com que as glândulas suprarrenais liberem muita adrenalina, o que é conhecido como hipersecreção adrenal. Os principais deles são:

• Síndrome de Cushing: Este é um distúrbio que causa a superprodução do hormônio do estresse cortisol e dos hormônios do estresse relacionados, adrenalina e aldosterona. Adrenalina, cortisol e aldosterona são produzidos pelas glândulas supra-renais, enquanto a liberação dos hormônios é regulada pela glândula pituitária no cérebro. As causas comuns incluem o uso prolongado de medicamentos corticosteróides (esteróides) e tumores da glândula pituitária.
• Tumores da glândula adrenal: Tumores das glândulas supra-renais também podem causar superprodução de adrenalina e cortisol. Os tumores são geralmente benignos (não cancerosos), mas às vezes podem ser cancerosos. Um tipo de tumor denominado feocromocitoma afeta as células responsáveis ​​pela produção de adrenalina, levando à superprodução de adrenalina.
• Apneia obstrutiva do sono: Este distúrbio crônico do sono, que causa interrupção momentânea da respiração, pode causar indiretamente hipersecreção adrenal, desencadeando uma resposta de estresse à medida que você respira com falta de ar. Se não for tratada, a apneia obstrutiva do sono pode aumentar o risco de hipertensão, diabetes e aterosclerose devido, em parte, à superprodução crônica de adrenalina.

Insuficiência Adrenal

A insuficiência adrenal, a subprodução de adrenalina, é incomum e raramente ocorre por si só. É o resultado das glândulas supra-renais produzirem poucos (ou nenhum) hormônios.

Existem dois tipos de insuficiência adrenal, referida como doença de Addison e insuficiência adrenal secundária.

Doença de Addison, também conhecida como insuficiência adrenal primária, ocorre quando há um problema nas próprias glândulas supra-renais. As possíveis causas incluem:

• Infecção da glândula adrenal
• Lesão da glândula adrenal
• Tuberculose adrenal
• Câncer adrenal
• Adrenalite autoimune (uma doença autoimune que faz com que o sistema imunológico ataque as glândulas supra-renais)

Insuficiência adrenal secundáriaé causada por um problema na glândula pituitária que regula a liberação de adrenalina. As causas incluem:

• O uso prolongado de medicamentos esteróides como a prednisona (bem como a interrupção repentina da terapia com esteróides)
• Tumores hipofisários (geralmente benignos, mas às vezes cancerosos)
• Craniofaringioma (um tumor cerebral benigno raro que se forma perto da glândula pituitária)

Os sintomas da doença de Addison e da insuficiência adrenal secundária são semelhantes. Mas, com a doença de Addison, é mais provável que uma pessoa apresente hiperpigmentação (escurecimento da pele), pressão arterial baixa e desidratação grave. Estes são incomuns na insuficiência adrenal secundária.

A insuficiência adrenal às vezes pode se tornar grave e levar a uma condição potencialmente fatal conhecida como crise adrenal. Os sintomas incluem aumento da frequência cardíaca, respiração rápida, dor abdominal ou nos flancos, tontura, fraqueza, sudorese profusa, febre alta, náusea, vômito, confusão e inconsciência.

Uma crise adrenal é uma emergência médica que pode levar ao coma e à morte se não for tratada imediatamente.

Tratamento de distúrbios da glândula adrenal

O tratamento da hipersecreção adrenal e da insuficiência adrenal varia de acordo com a causa subjacente. O tratamento pode envolver mudanças no estilo de vida, medicamentos e, em alguns casos, cirurgia.

Os distúrbios hormonais são comumente tratados por um endocrinologista, médico especializado em distúrbios do sistema endócrino.

Síndrome de Cushing

O tratamento da síndrome de Cushing pode envolver a redução gradual da dose de esteróides em pessoas tratadas com medicamentos como a prednisona.

Se a causa for um tumor hipofisário, seu médico provavelmente recomendará a remoção cirúrgica da glândula pituitária. O tratamento com o procedimento padrão ouro, denominado cirurgia transesfenoidal, leva à remissão em cerca de 80% dos casos.

Tumores da glândula adrenal

Recomenda-se que a maioria dos tumores, independentemente do tamanho, seja removida cirurgicamente. Alguns profissionais de saúde adotam uma abordagem de observar e esperar e só consideram a cirurgia quando o tumor se aproxima dos 5 centímetros (2 polegadas) de tamanho.

Apneia Obstrutiva do Sono

O tratamento de primeira linha geralmente inclui um dispositivo chamado pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), que sopra ar nas vias aéreas para mantê-las abertas à noite.

O tratamento da apneia obstrutiva do sono inclui perda de peso. De acordo com a Harvard Medical School, mesmo a perda de 10% do peso corporal pode ter um grande efeito na apnéia do sono.

Doença de Addison

A doença de Addison é normalmente tratada com terapia de reposição hormonal. As opções incluem comprimidos de Cortef (hidrocortisona), prednisona ou metilprednisolona para substituir o cortisol ou fludrocortisona para substituir a aldosterona.

Também pode ser necessária uma maior ingestão de sal (sódio), especialmente durante o exercício ou quando você tem problemas gastrointestinais, como diarréia.

Usos médicos da adrenalina

A adrenalina é frequentemente usada para tratar condições médicas potencialmente fatais. Algumas dessas condições incluem:

• Anafilaxia:Os profissionais de saúde podem administrar injeções de epinefrina para tratar anafilaxia, uma reação com risco de vida a certos alimentos, picadas ou picadas de insetos e outros alérgenos.Pessoas com alergias potencialmente fatais podem portar uma EpiPen, que é uma forma autoadministrável de epinefrina.
• Pressão arterial baixa:A pressão arterial perigosamente baixa (hipotensão) é incomum, mas quando isso acontece, os profissionais de saúde podem usar uma injeção de epinefrina para trazer a pressão arterial de volta aos níveis normais.
• Parada cardíaca:Uma pessoa que sofre parada cardíaca (quando o coração para de bater) pode receber epinefrina para ajudar a reiniciar o coração.
• Sangramento:A adrenalina às vezes é usada para reduzir o sangramento durante ou após a cirurgia. 

Controlando a adrenalina

O estresse e a ansiedade crônicos podem causar excesso de adrenalina e causar estragos na saúde e no bem-estar de uma pessoa. Exercícios e estratégias de redução do estresse podem ajudá-lo a controlar melhor a adrenalina e potencialmente reduzir o risco de doenças cardíacas.  

Isso inclui exercícios de rotina, que não apenas melhoram a saúde cardiovascular, mas também podem melhorar o humor devido à liberação de hormônios do “bem-estar” chamados endorfinas.

As estratégias populares de redução do estresse incluem:

• Ioga
• Tai chi
• Exercícios de respiração profunda
• Meditação
• Imagens guiadas
• Relaxamento muscular progressivo (PMR)
• Biofeedback