O que é monóxido de carbono?

O monóxido de carbono é um gás venenoso, inodoro e insípido que se forma quando os carbonos dos combustíveis queimam de forma incompleta. É mais leve que o ar e é liberado naturalmente, como em incêndios florestais e erupções vulcânicas, e por meio de processos provocados pelo homem.

Algumas liberações comuns de monóxido de carbono provocadas pelo homem são provenientes de gases de veículos, pequenos motores (como os de cortadores de grama e geradores), fogões, lareiras e fornos.

O monóxido de carbono, ou CO, é composto de uma molécula de carbono e uma molécula de oxigênio, unidas por uma ligação tripla.

Como funciona

O monóxido de carbono tem uma poderosa capacidade de afetar o metabolismo celular, pois pode causar reações que privam as células de oxigênio. 

Isto vem da capacidade do monóxido de carbono de se ligar fortemente ao heme, um composto de ferro da hemoglobina, que transporta oxigênio para os tecidos do corpo. Essa ligação pode alterar a função das proteínas heme. A afinidade do monóxido de carbono para se ligar à hemoglobina é mais de 200 vezes maior do que a do oxigênio para a hemoglobina.

Quando o monóxido de carbono se liga ao heme, forma carboxihemoglobina (COHb) e diminui a capacidade de transporte de oxigênio do sangue. Também interrompe a liberação de oxigênio já ligado à hemoglobina, de modo que não pode ser liberado nos tecidos.

Outra forma pela qual o monóxido de carbono perturba os sistemas do corpo é diminuindo o armazenamento de oxigénio nas células musculares, ligando-se e deslocando o oxigénio da mioglobina.

Todas as áreas do corpo sofrem com essa toxicidade, mas os tecidos mais vulneráveis ​​a essa asfixia são os órgãos que mais utilizam oxigênio, como o cérebro e o coração. O sistema nervoso em desenvolvimento é particularmente sensível ao monóxido de carbono. Pessoas com doenças cardiovasculares ou respiratórias em curso também podem ficar comprometidas e incapazes de combater os efeitos do monóxido de carbono.

O monóxido de carbono também pode criar efeitos não relacionados ao fornecimento de oxigênio. No processamento de carne, o monóxido de carbono reage com a mioglobina e forma carboximioglobina, transmitindo uma aparência vermelha à carne.

Usos

O monóxido de carbono tem uma variedade de usos na fabricação e em produtos médicos.

Fabricação

O monóxido de carbono é utilizado na produção de hidrogênio, catalisadores heterogêneos, metais puros, anidrido acético, ácido fórmico, formato de metila, N,N-dimetilformamida, ácido propanóico e como agente redutor em altos-fornos.

É usado para criar outros produtos químicos, incluindo o metanol, que é usado para fabricar combustíveis e solventes, e o fosgênio, um produto químico industrial usado para fabricar pesticidas e plásticos. Também é usado em alguns lasers que cortam vidro.

O monóxido de carbono é utilizado na produção de ácido acrílico, composto utilizado em fraldas, tratamento de água e têxteis.

Médico

O monóxido de carbono pode ser usado para criar cloreto de alumínio, um produto químico usado em medicamentos para a pele.

O gás é usado como marcador do estado respiratório na espirometria ou testes de função pulmonar. O monóxido de carbono é inalado em pequenas quantidades porque imita o comportamento do oxigênio no corpo. A produção de monóxido de carbono pode mostrar aos médicos quão bem os pulmões de uma pessoa estão transferindo gases, como o oxigênio, para a corrente sanguínea.

O monóxido de carbono está sendo testado em vários ensaios clínicos como terapia para problemas respiratórios, como a síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA), que apresenta uma alta taxa de mortalidade. Os pesquisadores descobriram que a inalação de baixas doses de monóxido de carbono pode proteger contra novas lesões pulmonares.

Processamento de Alimentos

O monóxido de carbono é frequentemente usado em pequenas quantidades como aditivo alimentar para manter a aparência vermelha da carne. Os aditivos de monóxido de carbono são aprovados pelo Departamento Federal de Agricultura nas embalagens de carnes vermelhas. 

Os produtores de carne relataram que estabiliza a cor vermelha por até 20 dias, o que ajuda a prevenir o desperdício de alimentos; os consumidores desconfiam de qualquer carne que fique marrom, pensando que está estragada.

Agricultura

Uma variedade de fumigantes, incluindo monóxido de carbono, são usados ​​para matar roedores na agricultura. O monóxido de carbono mata roedores, reduzindo a quantidade de oxigênio transmitida às suas células. 

Riscos e Perigos

O monóxido de carbono é conhecido como “assassino silencioso”, pois é venenoso, extremamente tóxico e potencialmente letal em certas doses. Também é extremamente inflamável e classificado como perigoso para a saúde.

O envenenamento por monóxido de carbono pode causar doenças, hospitalização e morte. Por não ter odor ou cor, muitas vezes passa despercebido, atingindo vítimas inocentes durante o sono ou em estados de embriaguez.

Todos os anos, mais de 400 pessoas morrem nos Estados Unidos devido a envenenamento acidental por monóxido de carbono, mais de 20.000 são atendidas nas urgências e mais de 4.000 são hospitalizadas.O envenenamento é medido em uma faixa chamada partes por milhão, e quando os níveis de monóxido de carbono atingem 150 ppm, as pessoas podem ficar desorientadas e desmaiar.

O acúmulo de monóxido de carbono não é necessariamente resultado de um aparelho com defeito. Quando o gás se concentra em uma área pequena e não consegue se dissipar, pessoas e animais podem ser envenenados. Estar em uma garagem aberta com um carro ligado também pode causar envenenamento por monóxido de carbono, assim como usar uma churrasqueira portátil ou gerador dentro de casa para obter calor.

Sintomas

Os sintomas de envenenamento por monóxido de carbono podem ser bastante gerais e difíceis de identificar:

• Dor de cabeça
• Tontura
• Fraqueza
• Dor de estômago
• Dor no peito
• Vômito
• Confusão

O envenenamento por CO pode ser mortal
Às vezes, os efeitos do envenenamento são descritos como semelhantes aos sintomas da gripe. Muito monóxido de carbono inalado pode causar perda de consciência e morte.

Prevenção do envenenamento por monóxido de carbono

Como é a segunda principal causa de envenenamento nos Estados Unidos, é útil conhecer os métodos de prevenção do envenenamento por monóxido de carbono. Algumas ações que você pode realizar são:

• Instale um detector de monóxido de carbono alimentado por bateria em sua casa.
• Faça a manutenção do sistema de aquecimento, aquecedor de água e outros aparelhos a gás, óleo ou carvão da sua casa todos os anos.
• Nunca use aquecedores químicos portáteis e sem chama em ambientes fechados.
• Se você sentir cheiro de seu refrigerador movido a gás, ligue para um serviço de reparos.
• Verifique e limpe sua chaminé todos os anos.
• Peça a um mecânico que verifique anualmente se há vazamentos no sistema de escapamento do seu carro ou caminhão.
• Nunca use fogão a gás ou forno para aquecer espaços internos.

Legalidade

O monóxido de carbono é legal dentro dos limites de uso prescritos pelos órgãos governamentais de saúde e segurança.