O que acontece quando o câncer de pulmão se espalha para o cérebro

Câncer de pulmão que se espalha (metastatiza) muitas vezes vai para o cérebro (metástases cerebrais). Pessoas com câncer de pulmão e metástases cerebrais muitas vezes têm dúvidas sobre o que isso significa para sua expectativa de vida. 

Este artigo abordará os sinais e sintomas do câncer de pulmão que se espalhou para o cérebro, como é tratado e quais são as perspectivas para alguém com esse tipo de câncer. 

Como o câncer de pulmão se espalha para o cérebro?

O câncer de pulmão que se espalha para o cérebro é bastante comum. Até 7% das pessoas já têm células cancerígenas no cérebro quando são diagnosticadas pela primeira vez com câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), e 20% a 40% das pessoas com NSCLC desenvolverão a complicação em algum momento.

Cerca de 20% a 40% dos pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas apresentam metástases cerebrais.

As metástases cerebrais ocorrem no câncer de pulmão em estágio 4. Uma vez que o NSCLC está tão avançado, a expectativa de vida é geralmente inferior a um ano. 

No entanto, melhores ferramentas de diagnóstico, tratamentos mais eficazes e uma melhor compreensão de como gerir os sintomas levaram a um melhor prognóstico para o cancro do pulmão com metástases cerebrais. 

Não é possível dizer exatamente a rapidez com que o cancro do pulmão se espalha, mas sabemos que o cancro do pulmão de células pequenas se espalha mais rapidamente do que o cancro do pulmão de células não pequenas.

O câncer de pulmão de pequenas células cresce com rapidez suficiente para que cerca de 70% dos casos já tenham metástase para outras áreas no momento do diagnóstico.

Metástases cerebrais vs. câncer cerebral
Quando ocorrem metástases em pessoas com câncer de pulmão, o câncer secundário (malignidade) não é considerado câncer cerebral. Em vez disso, é chamado de “câncer de pulmão metastático para o cérebro” ou “câncer de pulmão com metástases cerebrais”. O termo câncer cerebral é usado apenas para tumores que começam no cérebro. Se você coletasse uma amostra das células cancerígenas do cérebro que se espalham a partir dos pulmões, elas seriam células pulmonares cancerosas, e não células cerebrais cancerosas.

Sintomas de metástases cerebrais de câncer de pulmão

O câncer de pulmão de células pequenas geralmente é difícil de diagnosticar nos estágios iniciais. Pode se espalhar para o cérebro antes mesmo de o diagnóstico de câncer de pulmão ser feito. 

Os cânceres de células não pequenas também podem se espalhar para o cérebro, mas tendem a fazê-lo mais tarde na doença, após a descoberta do tumor primário.

Como é tão fácil não perceber pequenos crescimentos, é importante que as pessoas com câncer de pulmão estejam atentas aos sintomas de metástases cerebrais.

Os sintomas variam de acordo com o tipo de câncer de pulmão e onde os tumores estão localizados no cérebro, mas os sintomas comuns de metástase cerebral incluem:

• Dores de cabeça
• Náuseas e vômitos
• Convulsões
• Problemas de fala
• Espasmos musculares
• Cheiros ou sabores anormais
• Dormência ou formigamento em partes do corpo
• Fadiga ou fraqueza muscular
• Dificuldade com equilíbrio ou movimento
• Alterações na visão, incluindo perda de visão ou visão dupla

Alguns sintomas estão relacionados a tumores que pressionam o crânio e o tecido cerebral. Esses sintomas costumam piorar ao acordar pela manhã.

Muitas pessoas com câncer cerebral secundário não apresentam sintomas e só descobrem que têm a doença após fazerem uma tomografia cerebral para detectar uma doença não relacionada.

Diagnóstico

Se os profissionais de saúde acharem que o câncer de pulmão se espalhou para o cérebro, eles farão exames de imagem, como uma tomografia computadorizada (TC), que usa raios X para criar imagens de diagnóstico, ou uma ressonância magnética (MRI), que faz o mesmo com ondas magnéticas

Embora uma ressonância magnética seja considerada mais precisa, ela não pode ser usada se você tiver certos implantes metálicos (incluindo marca-passos não seguros).

Se uma lesão for encontrada, mas seu médico não tiver certeza do que é, uma biópsia pode ser feita e examinada em laboratório para ver do que é feita e se está relacionada ao câncer de pulmão ou a outra coisa. 

Metástases Leptomeníngeas

Metástases leptomeníngeas (carcinomatose leptomeníngea) geralmente são complicações tardias do câncer de pulmão avançado. Os provedores estão vendo essa condição com mais frequência à medida que as pessoas com câncer de pulmão vivem mais. 

As metástases leptomeníngeas ocorrem quando as células cancerígenas entram no líquido claro e incolor que flui através do cérebro e da medula espinhal para levar nutrientes ao cérebro e fornecer uma proteção contra lesões (líquido cefalorraquidiano). As células cancerígenas prosperam neste fluido rico em nutrientes e oxigênio.

As metástases leptomeníngeas geralmente estão associadas a muitos sintomas neurológicos. É um estágio terminal do câncer com uma taxa de sobrevivência média de seis a oito semanas.

No entanto, novas formas de administrar a quimioterapia diretamente no líquido cefalorraquidiano melhoraram a taxa de sobrevivência para entre três e nove meses.

Também houve alguns sucessos com medicamentos tradicionalmente usados ​​para atingir mutações genéticas em células cancerígenas, como tratamentos para câncer de pulmão positivo para EGFR.

Tratamento

Os tratamentos para metástases cerebrais não são considerados curas. O objetivo é reduzir a dor e aumentar o tempo de vida com câncer de pulmão que se espalhou para o cérebro. 

No entanto, isso não significa que esses tratamentos não farão uma diferença positiva na sua qualidade de vida, ou mesmo na sua expectativa de vida. 

Por exemplo, estudos demonstraram que pessoas tratadas com terapia para câncer de pulmão ALK-positivo (que está relacionado a uma mutação genética específica) com metástases cerebrais têm uma taxa de sobrevivência de 6,8 anos.Isso representa uma enorme melhoria em relação à taxa de sobrevivência estimada em 12 meses para o câncer de pulmão que se espalhou para o cérebro.

O tratamento das metástases cerebrais depende de vários fatores, incluindo a quantidade de cérebro envolvido e a saúde geral. Os métodos usados ​​geralmente são determinados pelo que seria melhor para ajudar com seus sintomas.

Por exemplo, esteróides como a dexametasona controlam o inchaço cerebral.Medicamentos anticonvulsivantes podem ser usados ​​para controlar convulsões.

Antes de iniciar o tratamento, seu médico precisará descobrir se você está tendo convulsões como efeito colateral de outro tratamento ou se um medicamento anticonvulsivante pode interagir com outros medicamentos que você está tomando.

Quimioterapia

Muitos medicamentos quimioterápicos não são eficazes no tratamento de metástases cerebrais porque não conseguem passar pela estreita rede de capilares que mantém as toxinas fora do cérebro (barreira hematoencefálica).

No entanto, a quimioterapia pode reduzir o tamanho dos tumores nos pulmões, o que pode limitar a sua capacidade de propagação para o cérebro.

Terapia direcionada

Medicamentos direcionados para mutações de EGFR, rearranjos de ALK, rearranjos de ROS e outras mutações genéticas às vezes são capazes de atravessar a barreira hematoencefálica.

Alguns medicamentos mais recentes para mutações de EGFR, bem como terapias para rearranjos de ALK, parecem ser muito eficazes no tratamento de metástases cerebrais.

Tal como a quimioterapia, estes medicamentos controlam o tumor primário e limitam a sua capacidade de propagação.

Imunoterapia

Alguns medicamentos de imunoterapia são capazes de atravessar a barreira hematoencefálica. Se houver apenas uma ou apenas algumas metástases cerebrais, as imunoterapias podem ajudar no controle do câncer a longo prazo.

Essas terapias ainda são relativamente novas, mas vários medicamentos têm se mostrado promissores em sua capacidade de reduzir metástases cerebrais.

As células cancerígenas produzem proteínas de checkpoint que impedem o sistema imunitário de atacar a doença maligna, mas estudos demonstraram que os medicamentos de imunoterapia podem parar estas proteínas, o que permite ao seu corpo combater o cancro.

Radioterapia cerebral total

Se os exames mostrarem que existem múltiplas metástases cerebrais (apenas quatro ou mais de 20, dependendo das circunstâncias), seu médico poderá recomendar que você faça radioterapia em todo o cérebro.

Este tratamento tem desvantagens, mas é considerado apropriado para pessoas que correm risco de acidente vascular cerebral ou outras complicações graves relacionadas a metástases cerebrais. Também pode ser usado após a cirurgia para limitar a propagação do câncer.

Com este tratamento, todo o cérebro recebe radiação – geralmente ao longo de muitas semanas. 

Os efeitos colaterais comuns da radiação cerebral incluem perda de memória (especialmente memória verbal), erupção cutânea, fadiga, náuseas e vômitos, perda auditiva e convulsões.

Os oncologistas de radiação geralmente recomendam medicamentos para ajudar com os sintomas durante o tratamento. 

Embora não tenha sido concebido para curar o cancro, pelo menos 75% das pessoas que fazem radioterapia cerebral total notam alguma melhoria nos seus sintomas. O tratamento também demonstrou melhorar a sobrevida global de um mês sem tratamento para dois a sete meses com tratamento.

Se a radioterapia cerebral total foi recomendada para você, converse com seu médico sobre os prós e contras do tratamento. Como os fornecedores não concordam sobre isso, você pode querer obter uma segunda opinião.

Radioterapia Estereotáxica

Radiocirurgia estereotáxica(SRS) é um tipo de radiação de alta dose aplicada a uma área específica do cérebro. Como a radiação é direcionada, os efeitos colaterais são normalmente menos graves. O tratamento também tende a oferecer melhores taxas de sobrevivência do que a terapia do cérebro inteiro.

Quando a SRS é usada para tratar tumores corporais, ela é chamada de radioterapia corporal estereotáxica (SBRT). 

Esta forma de radioterapia geralmente é destinada apenas a pessoas com tumores menores que não estão localizados muito perto do centro do tórax, onde a radiação pode afetar outros órgãos vitais.

Terapia de Prótons

A terapia de prótons é usada de forma semelhante ao SBRT e é administrada na tentativa de eliminar metástases cerebrais. 

SBRT é recomendado para tumores em estágio inicial ou que não podem ser removidos cirurgicamente devido à sua localização.

Cirurgia

A cirurgia às vezes é uma opção para metástases cerebrais se:

• Existem menos de três tumores
• Os crescimentos são facilmente acessados
• Não há outros sinais de câncer

A cirurgia pode envolver a remoção completa de um tumor ou a remoção parcial para ajudar com os sintomas. A radiação de todo o cérebro normalmente segue a cirurgia. 

Os tumores de células pequenas respondem melhor apenas à radioterapia, por isso a cirurgia é mais frequentemente usada para remover células NSCLC.

Cuidados Paliativos

As taxas de sobrevivência relativa em cinco anos para câncer de pulmão de células não pequenas e câncer de pulmão de pequenas células que metastatizou para o cérebro são de 7% e 3%, respectivamente. No entanto, estas taxas de sobrevivência podem ser melhores para algumas pessoas graças a diagnósticos mais precoces e mais tratamentos.

Se diferentes tratamentos forem tentados e não funcionarem, você poderá escolher cuidados paliativos para ajudar durante os estágios finais do câncer de pulmão. Os cuidados paliativos podem oferecer alívio e reduzir o estresse de ter um diagnóstico terminal. 

Os cuidados paliativos podem incluir o uso de analgésicos, terapia física e ocupacional ou tratamentos complementares para deixá-lo confortável. Esses métodos não tentam tratar ou curar o câncer, mas apenas melhorar sua qualidade de vida e como você se sente. 

Você também pode escolher os cuidados paliativos mais cedo do que nos estágios finais do câncer de pulmão, dependendo de suas necessidades e preferências sobre o tratamento.