Sintomas de cólera

A maioria das pessoas infectadas com cólera não desenvolve quaisquer sintomas.Para aqueles que o fizerem, sentirão que estão com uma intoxicação alimentar, com diarreia, náuseas e vómitos.

Na maioria dos casos, os sintomas (embora desagradáveis) são geralmente leves, embora a desidratação grave e outras complicações da cólera possam ser fatais se o tratamento não for obtido com rapidez suficiente.

Sintomas frequentes

A cólera pode causar desconforto físico de várias maneiras, mas existem alguns sintomas característicos de quase todos os casos sintomáticos: diarreia, náusea e desidratação.

Diarréia aquosa 

Freqüentemente, o primeiro sinal de cólera é a diarreia indolor que ocorre cerca de um dia após a infecção. A diarreia é extremamente aquosa e tem uma espécie de escuridão pálida que lembra a água após o enxágue do arroz, o que lhe dá o apelido de “fezes com água de arroz”.

Como as toxinas produzidas pela bactéria da cólera levam o corpo a expelir praticamente tudo que está no intestino – incluindo líquidos – a quantidade de diarreia pode ser substancial. A diarreia pode durar de um dia a uma semana, dependendo da pessoa e do tratamento.

Náuseas e vômitos 

Nos estágios iniciais da cólera, a bactéria pode causar desconforto gastrointestinal, como náuseas e, em alguns casos, vômitos. Ondas de vômito podem durar horas seguidas e, quando combinadas com diarreia aquosa, podem aumentar o risco de desidratação.

Infelizmente, a desidratação também pode causar mais náuseas, provocando um ciclo vicioso que, a menos que seja quebrado, pode rapidamente evoluir para complicações graves.

Desidratação 

A cólera expulsa muitos líquidos do corpo através de episódios de diarreia e vômitos, tornando fácil a desidratação se esses líquidos e eletrólitos não forem repostos.

Quando isso acontecer, alguns sinais de desidratação começarão a aparecer, como: 

• Sede
• Boca e olhos secos
• Frequência cardíaca rápida e/ou fraca 
• Cãibras musculares leves 
• Cansaço ou letargia
• Dores de cabeça

Sintomas raros

Em aproximadamente 10 por cento dos casos, as pessoas podem apresentar sintomas graves de cólera – mais notavelmente, grandes quantidades de diarreia aquosa.A enorme quantidade de líquido perdida em tão pouco tempo pode levar rapidamente à desidratação grave e ao desequilíbrio eletrolítico – duas complicações que podem ser graves, se não fatais.

Outros sintomas de doença grave podem incluir pressão arterial baixa, vômitos persistentes, batimentos cardíacos acelerados e cãibras musculares.

Complicações 

O maior risco representado pela cólera é a desidratação grave. O ataque rápido e significativo de diarreia aquosa e, às vezes, de vômito, pode drenar rapidamente fluidos e eletrólitos do corpo. Se não forem substituídos a tempo, as pessoas podem morrer em questão de horas.

Sinais preocupantes de desidratação grave e perda de eletrólitos incluem:

• Baixo nível de açúcar no sangue 
• Febre e calafrios 
• Mudanças nos padrões respiratórios
• Estado mental alterado
• Pele que, quando comprimida, não volta imediatamente ao lugar
• Insuficiência renal
• Perda de consciência 
• Choque 
• Coma 
• Morte

Em casos de doença grave, estas complicações podem desenvolver-se rapidamente – numa questão de horas – e são particularmente perigosas para indivíduos que podem declinar rapidamente se perderem demasiados líquidos e eletrólitos, incluindo crianças pequenas e pessoas grávidas. É por isso que é necessária atenção imediata à maneira.

Crianças pequenas 

Corpos menores precisam proporcionalmente de mais líquidos do que os adultos para se manterem hidratados devido às quantidades limitadas de líquidos que podem armazenar e à rapidez com que precisam ser repostos. Em comparação com adultos saudáveis, é muito mais fácil para crianças pequenas e bebês ficarem desidratados ou experimentarem uma queda no nível de açúcar no sangue como resultado da cólera e, posteriormente, entrarem em choque ou morrerem como resultado.

Em locais onde a cólera é comum, as crianças também têm menos probabilidade do que os adultos de desenvolver imunidade contra a bactéria. Por esta razão, as crianças menores de 5 anos são responsáveis ​​por mais de metade dos novos casos e por uma parte considerável das mortes relacionadas com a cólera em todo o mundo.

As crianças que já estão desnutridas são particularmente vulneráveis ​​às complicações da cólera. Não só as crianças com má nutrição são menos capazes de combater as bactérias, mas também as doenças físicas causadas pela falta de uma boa nutrição podem, por vezes, mascarar os sintomas da doença e levar a um atraso perigoso no diagnóstico.

Pessoas grávidas 

Tal como as crianças pequenas, as grávidas precisam de mais líquidos do que o adulto médio para se manterem hidratadas, o que torna mais fácil a desidratação. Se isso acontecer, pode reduzir o fluxo sanguíneo para a placenta e limitar a quantidade de almofada e nutrientes disponíveis para proteger e sustentar o feto em desenvolvimento.

Se você for infectado com cólera, especialmente no terceiro trimestre, pode aumentar o risco de entrar em trabalho de parto muito cedo.

Outros grupos de risco 

Devido à forma como a cólera afecta as células do corpo e o sistema digestivo, há vários indivíduos que podem correr o risco de ter resultados piores se forem infectados. Esses grupos devem estar cientes dos riscos e complicações potenciais. Eles incluem indivíduos que: 

• Falta de ácido clorídrico nos sucos digestivos do estômago
• Tem sangue tipo O
• Viver com condições médicas crônicas
• Não tem acesso imediato a ajuda médica, incluindo terapia de reidratação

Quando consultar um profissional de saúde 

A maioria dos indivíduos – especialmente os adultos – pode facilmente controlar a cólera em casa, continuando a reidratar e a repor os electrólitos perdidos devido à diarreia e aos vómitos. Dito isso, se você detectar algum sinal de desidratação grave, ligue para seu médico ou procure atendimento médico imediato.

Embora você possa controlar a cólera muito bem em casa, é importante observar que a cólera é uma doença notificável nos Estados Unidos, em parte devido ao seu grande potencial de surtos.

Se você visitou um país onde a cólera é comum ou tem quaisquer outros motivos para acreditar que foi exposto à bactéria, consulte um profissional de saúde para confirmar o diagnóstico de cólera, para que ele possa alertar as autoridades de saúde pública para conduzir uma resposta ao surto, se necessário.