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Desde 2014, o óleo de xisto dos EUA criou um boom na produção doméstica de petróleo bruto. O óleo de xisto compreende mais de um terço da produção onshore de petróleo bruto nos 48 estados mais baixos. Elevou a produção de petróleo dos EUA de 8,8 milhões de barris por dia em 2014 para um recorde de 12,2 milhões de barris por dia em 2019.
Como resultado, os Estados Unidos tornaram-se o maior produtor mundial de petróleo bruto. A indústria petrolífera dos EUA encontrou o equilíbrio certo, aumentando a oferta lentamente o suficiente para manter preços que paguem por mais exploração.
O óleo de xisto reduz a dependência do petróleo estrangeiro
Graças à produção de óleo de xisto, a dependência dos EUA das importações estrangeiras de petróleo despencou. Em 2019, a produção nacional atendeu 60% da demanda dos EUA de 20,46 milhões de barris por dia.
Em Novembro de 2018, este aumento da oferta colocou os preços do petróleo nos EUA num mercado baixista. O preço do barril de West Texas Intermediate caiu 20% em relação ao seu máximo de quatro anos em outubro, de US$ 76,40 por barril. Em 12 de dezembro, o preço era de US$ 51,04/b.
Os preços do petróleo estão voláteis devido aos comerciantes de commodities. Eles negociam contratos futuros de petróleo em um leilão semelhante ao mercado de opções. Essa mentalidade pode fazê-los aumentar os preços durante uma escassez e diminuí-los durante um excedente. A história dos preços do petróleo mostra que em 2008 eles criaram uma bolha de ativos, elevando os preços para US$ 145,16 por barril em 14 de julho. Em 22 de dezembro, eles haviam oferecido preços do petróleo para US$ 31,10 por barril. O comércio no mercado de commodities foi uma das razões para o boom e a queda do petróleo de xisto.
Boom do xisto nos EUA
Dois fatores impulsionaram o boom do petróleo de xisto nos EUA. Em primeiro lugar, os preços do petróleo situaram-se, em média, acima dos 90 dólares por barril durante três anos, de 2011 a 2014. Isso foi suficiente para permitir que a exploração e produção de xisto fosse lucrativa.
Em segundo lugar, as taxas de juro baixas deram aos bancos e aos investidores de capital privado um forte incentivo para emprestar às empresas petrolíferas de xisto. O montante total dos empréstimos foi de quase 250 mil milhões de dólares em 2014.
Busto
O salto repentino na produção de petróleo criou um excesso de oferta que fez os preços despencarem. Os preços do petróleo bruto West Texas caíram de US$ 106/barril em junho de 2014 para US$ 32/barril em janeiro de 2016. Isso é quase tão baixo quanto o nível mais baixo durante a Grande Recessão. O preço era de US$ 30,28 em 23 de dezembro de 2008.
Os produtores de óleo de xisto continuaram a perfurar. Eles se tornaram melhores em cortar custos à medida que perfuravam. Os seus banqueiros continuaram a renovar as suas dívidas enquanto as taxas de juro permanecessem baixas. Muitos produtores já haviam vendido seu petróleo a preços mais elevados no mercado futuro. Isso protegeu sua renda. Para manter a participação de mercado, a OPEP também continuou a extrair petróleo. Normalmente, cortaria a produção à medida que os preços do petróleo caíssem.
Essa situação não poderia continuar por muito tempo. Os bancos usaram reservas de petróleo como garantia. À medida que os preços do petróleo caíam, também caía o valor das garantias. Como resultado, muitos perfuradores ficaram “de cabeça para baixo”. A mesma coisa aconteceu com muitos proprietários durante a crise das hipotecas subprime. Como resultado, os perfuradores não adicionaram plataformas tão rapidamente como faziam anteriormente.
Em dezembro de 2015, o Fed começou a aumentar as taxas de juros. Os credores ficaram menos dispostos a rolar dívidas. Como resultado, muitas empresas de xisto bombearam desesperadamente petróleo suficiente para fazer o pagamento mensal da sua dívida. Eles faziam isso não importando quão baixos os preços ficassem, sacrificando até a lucratividade. Empresas menores, como Sandridge Energy Inc., Energy XXI e Halcón Resources, usaram 40% da receita em 2015 para fazer pagamentos mensais.
Eventualmente, os preços baixos alcançaram a indústria. Muitos pararam de perfurar. Em outubro de 2015, cerca de metade estava ociosa. Dezenas de pessoas pediram falência e 55 mil trabalhadores foram demitidos. Em 20 de janeiro de 2016, os preços do petróleo caíram para o mínimo de 13 anos, de US$ 26,55/barril. Mas a EIA previu com precisão que os preços do petróleo voltariam a subir com o tempo.
Reservas de petróleo de xisto dos EUA
O Bakken Field em Dakota do Norte e Montana é o maiorproduzindoreserva de óleo de xisto. O campo tem camadas de rocha densa e contendo petróleo a cerca de três quilômetros de profundidade. O campo tem aproximadamente o tamanho da Virgínia Ocidental e, em dezembro de 2012, produzia 770 mil barris de petróleo por dia. Embora a produção tenha começado a decolar em 2006, os níveis dobraram em 2014. Os poços horizontais fornecem 95% da produção.
Como resultado, a Dakota do Norte extrai mais petróleo do que o Alasca. Está se aproximando dos 2 milhões de barris diários produzidos pelo Texas. Em 20 anos, o seu número de poços poderá aumentar dos actuais 8.000 para pelo menos 40.000. Parte da razão para a expansão é que cada poço seca após cerca de dois anos. O petróleo fica preso em bolsões que não contêm tanto petróleo quanto os poços tradicionais. Mas, no total, o campo poderá conter quase 4 mil milhões de barris de óleo de xisto.
Em 2011, o campo Eagle Ford, no Texas, produziu 750 mil barris/dia, quase todos provenientes de poços horizontais. O Serviço Geológico dos EUA estima que existam 853 milhões de barris em reservas não descobertas. Os perfuradores estão em busca de petróleo e gás natural.
O campo de Utica, em Ohio, tem entre 1,3 e 5,5 bilhões de barris de petróleo. Ohio está produzindo atualmente 5 milhões de barris de petróleo por ano. Até agora, a reserva de petróleo ainda está sendo explorada.
A maior reserva dos EUA é a formação Monterey Shale, perto de Bakersfield, Califórnia. Possui quatro vezes mais petróleo que o Campo de Bakken, em Dakota do Norte. Sua área de 1.750 milhas quadradas contém 15,4 bilhões de barris de petróleo. Representa cerca de dois terços das reservas totais de xisto do país.
Mas o óleo de xisto da Califórnia é muito mais difícil de extrair do que o Bakken. Sua formação geológica exige fraturamento hidráulico mais intenso e perfurações horizontais mais profundas. Essa é uma preocupação num estado que fica na falha de San Andreas. Já recebe mais do que o seu quinhão de terremotos. Como resultado, os grupos ambientalistas se opõem veementemente.
