O que é uma economia de mercado?

Como funciona uma economia de mercado?

Numa economia de mercado, os particulares, as empresas e as corporações detêm a maior parte dos recursos. Os indivíduos tomam decisões que contribuem para a oferta e a procura, que definem os preços e orientam a produção e a utilização de bens e serviços.

O conceito de propriedade privada é central para a economia de mercado porque dá aos proprietários o direito de vender os seus produtos. A concorrência também é um fator importante porque afeta a oferta e a procura.

Em contraste com uma economia de mercado, numa economia comandada, um governo central (ou mesmo um único governante) decide quantos bens devem ser produzidos e quantos serviços devem ser prestados. O governo central também define os preços. As economias de mercado não são controladas por uma autoridade central, como um governo, e baseiam-se, em vez disso, no intercâmbio voluntário.

As economias de mercado são um tipo de capitalismo – um sistema económico em que entidades privadas ou pessoas possuem os meios de produção. Por outro lado, as economias comandadas estão ligadas ao socialismo e ao comunismo, onde o grupo coletivo possui os meios de produção.

Exemplos de uma economia de mercado

Hoje, muito poucas economias nacionais são economias de mercado “puras” ou economias de comando. A maioria dos países, incluindo os EUA, tem uma economia mista com elementos de economias de mercado e de comando.

Hoje, alguns setores da economia dos EUA são altamente regulamentados e dirigidos pelo governo, e outros operam com menos intervenção governamental. Por causa disto, a distinção entre se um país tem uma economia de comando ou uma economia de mercado é menos clara.

Os economistas hoje distinguem entre muitos tipos diferentes de economias de mercado, com base no quanto um governo intervém nos mercados. Nas economias de mercado liberais, por exemplo, o mercado competitivo é predominante, como se vê nos EUA e no Reino Unido. As economias de mercado coordenadas, por outro lado, trocam informações privadas através de instituições não mercantis, como sindicatos e associações empresariais. A Alemanha e o Japão utilizam este modelo.

Características de uma economia de mercado

Uma economia de mercado que funcione bem depende de diversas instituições económicas, direitos, liberdades e convenções.

Propriedade Privada

Numa economia de mercado, a maioria dos bens e serviços são propriedade privada. Os proprietários podem lucrar com a venda ou aluguel de propriedades, produtos ou serviços.

Liberdade de escolha

Os proprietários são livres para produzir, vender e comprar bens e serviços em um mercado competitivo. Eles têm dois fatores que estão um tanto fora de seu controle. Primeiro, o comprador deve estar disposto a pagar o preço que estabeleceu pelos seus bens ou serviços. Em segundo lugar, a quantidade de capital que possuem é determinada pelos custos de produção e venda dos seus bens e pelo preço que podem vendê-los.

Motivo de interesse próprio

O interesse próprio é um dos principais fatores por trás de uma economia de mercado bem-sucedida. A maioria das empresas foi criada no melhor interesse das pessoas que as iniciaram. Uma economia de mercado proporciona oportunidades, dá às pessoas a oportunidade de trabalharem por conta própria e permite-lhes tentar ganhar a vida da forma que desejam.

Concorrência

A força da pressão competitiva mantém os preços baixos. Também garante que a sociedade forneça bens e serviços de forma mais eficiente.

Assim que a demanda por um determinado item aumenta, os preços sobem graças à lei da demanda. Os concorrentes percebem que podem aumentar seus lucros produzindo o mesmo item, aumentando a oferta. Isso reduz os preços a um nível onde apenas os melhores concorrentes permanecem.

A pressão competitiva também se aplica aos trabalhadores e aos consumidores. Os funcionários competem entre si pelos empregos mais bem remunerados e os compradores competem pelo melhor produto pelo menor preço.

Um sistema de mercados e preços

Uma economia de mercado depende de um mercado eficiente para vender bens e serviços. Diz-se que um mercado é eficiente quando todos os compradores e vendedores têm acesso igual às mesmas informações sobre preços, oferta e procura. Como resultado, as alterações de preços são puros reflexos das leis da oferta e da procura.

Governo Limitado

Mesmo numa economia de mercado, o governo desempenha um papel. Garante que os mercados sejam abertos, funcionais, estáveis, justos e seguros. Por exemplo, muitos governos criam agências reguladoras para garantir que os produtos são seguros para utilização e consumo e que as empresas não tiram vantagens dos consumidores.

Alternativas para uma economia de mercado

Embora a maioria dos países tenha hoje alguma forma de economia de mercado, nem sempre foi assim e existem alternativas a este modelo económico. As economias da Europa medieval eram feudais, por exemplo, e os antropólogos descobriram muitos modelos económicos diferentes entre os grupos indígenas.

Durante a maior parte do século passado, contudo, as economias de mercado foram entendidas em contraste com as economias comandadas. Cuba, a Coreia do Norte e a antiga União Soviética têm ou tiveram economias comandadas. A China manteve uma economia comandada até 1978, quando iniciou a sua transição para uma economia mista que mistura elementos comunistas e capitalistas.

Nenhuma economia hoje, exceto na menor escala, é uma economia de mercado “pura”. Quase todos os mercados são regulamentados até certo ponto. Isto acontece porque os mercados livres só podem florescer quando os governos protegem os direitos dos indivíduos e apoiam os mercados com infra-estruturas adequadas.

Uma preocupação relacionada é a desigualdade. Estudos recentes concluíram que nas economias de mercado contemporâneas, a taxa de retorno do investimento ultrapassa frequentemente o crescimento médio numa sociedade. Se não for controlado, este fenómeno significa que a riqueza detida pelos proprietários de capital aumenta muito mais rapidamente do que outros tipos de rendimentos (salários, por exemplo). Este processo cria e depois aprofunda a desigualdade.

Prós e contras de uma economia de mercado

Prós explicados

• Consumidores e empresas impulsionam a oferta e a procura.Uma vez que uma economia de mercado permite a livre interação entre oferta e procura, garante a produção dos bens e serviços mais desejados. Os consumidores estão dispostos a pagar o preço mais alto pelas coisas que mais desejam. As empresas terão como objetivo fornecer produtos e serviços que gerem lucro.
• A competição incentiva a eficiência.Bens e serviços são produzidos de forma eficiente. As empresas mais produtivas ganharão mais do que as menos produtivas.
• A inovação é recompensada com lucros.Novos produtos criativos irão satisfazer as necessidades dos consumidores de uma forma melhor do que os bens e serviços existentes. Estas tecnologias de ponta espalhar-se-ão por outros concorrentes, para que também eles possam ser mais rentáveis.
• As empresas investem umas nas outras.As empresas de sucesso investem em outras empresas, o que pode ajudá-las a ter sucesso. Isso pode levar ao aumento da qualidade da produção.

Contras explicados

• A concorrência pode ser injusta e criar ineficiência.O mecanismo chave de uma economia de mercado é a concorrência. Como resultado, não existe um sistema inerente para cuidar daqueles que estão em desvantagem competitiva. Isso inclui idosos, crianças e pessoas com deficiências mentais ou físicas que os impedem de trabalhar.
• Nem todos podem realizar todo o seu potencial.Os recursos humanos da sociedade podem não ser otimizados. Por exemplo, as crianças de famílias com rendimentos mais baixos trabalham frequentemente em empregos com rendimentos mais baixos para aumentar os recursos familiares. Se uma economia de mercado estivesse preocupada com o progresso e não com o interesse próprio, estas crianças poderiam ter mais oportunidades de educação e de escolha de carreira.
• Pode criar e aprofundar a desigualdade.A sociedade reflete os valores dos vencedores na economia de mercado. Uma economia de mercado pode produzir jactos privados para algumas pessoas, enquanto outras não têm comida nem casas. Uma sociedade baseada numa economia de mercado pura deve decidir se e como deve cuidar dos vulneráveis.

Perguntas frequentes (FAQ)