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As células T auxiliares CD4 são um tipo deglóbulo brancochamado delinfócitoque desempenha um papel importante no seu sistema imunológico. Essas células ajudam a defender o corpo contra infecções, direcionando outras células “assassinas” para neutralizar agentes estranhos.
Sem células T auxiliares CD4, o sistema imunológico não consegue reconhecer e coordenar uma resposta defensiva a doenças comoHIV. É quando se diz que uma pessoa éimunocomprometido.
O que são células T auxiliares CD4?
As células T são um subconjunto de linfócitos que desempenham diferentes funções no sistema imunológico. Elas são chamadas de células T porque amadurecem noglândula timodepois de produzido pelamedula óssea. Sua contraparte, chamadaCélulas B, também são produzidos na medula óssea, mas amadurecem no baço.
Durante a maturação, certas células T desenvolverão uma proteína na sua superfície chamada CD4. As proteínas CD4 actuam como receptores para reconhecer agentes “estranhos” que são apresentados num contexto particular na superfície de células específicas. Esses agentes “estrangeiros” são chamadosantígenos.
Como cada agente infeccioso tem seu próprio antígeno único, as células T CD4 são capazes de diferenciar os agentes e desencadear uma resposta imune caso um agente retorne.
Tipos de células T CD4
Existem vários tipos de células T CD4 que desempenham funções diferentes. Eles são comumente divididos em células T auxiliares convencionais (Th) e células T reguladoras (Treg).
Vários tipos de células T auxiliares desempenham funções específicas, incluindo:
- Th1: Essas células auxiliares direcionam oresposta imune inata, significando o ataque generalizado da linha de frente a qualquer coisa que o corpo considere anormal.
- Segunda-feira: Essas células auxiliares direcionam a resposta imune adaptativa, ou seja, a defesa imunológica direcionada contra um agente infeccioso específico.
- Th17: Essas células auxiliares têm a tarefa de liberar uma substância química inflamatória chamadainterleucina 17que ajuda a neutralizar certos vírus e fungos.
- Células T auxiliares foliculares (Tfh): Ajudam as células B a produzir anticorpos contra patógenos estranhos.
- Th9: Estes produzem interleucina-9 (IL-9) e desempenham um papel em doenças imunológicas, supressão de tumores, doenças inflamatórias e infecções parasitárias.
As células Treg têm a tarefa de limitar os efeitos potencialmente prejudiciais das células Th. Por exemplo, a interleucina 17 produzida por Th17 pode danificar células saudáveis se for produzida em excesso. As células Treg evitam que isso aconteça.
Existem também células T CD4 específicas que “lembram” infecções passadas e lançam uma resposta defensiva caso o invasor estrangeiro retorne. Estas são chamadas de células T CD4 de memória.
Papel das células T CD4 na infecção pelo HIV
As células T CD4 ajudam a combater o HIV. Ironicamente, são as mesmas células que o VIH tem como alvo para a infecção.
Durante o inicialestágio agudo do HIV, as células T CD4 podem controlar a infecção porque seu número é alto. Mas eles não eliminam totalmente a infecção. Em vez disso, o vírus irá esconder-se, fixando-se em tecidos onde pode permanecer sem ser detectado pelo sistema imunitário durante anos.
Entretanto, os vírus que permanecem em circulação irão “virar o jogo” no sistema imunitário, ligando-se às células T CD4 e inserindo nelas o seu material genético. Isto “reprograma” efectivamente a célula infectada, transformando-a numa fábrica produtora de VIH.
Depois de produzir milhares de novos vírus, a célula infectada eventualmente morre.
Ao longo dos anos, à medida que mais e mais células T CD4 são mortas, o sistema imunitário perde gradualmente a sua capacidade de combater infecções que de outra forma seriam inofensivas. Esses chamadosinfecções oportunistassão responsáveis pela maioria das doenças em pessoas com VIH avançado.
(Um exemplo é um caso simples decandidíase oralque pode se espalhar para os pulmões, corrente sanguínea e órgãos distantes em pessoas imunocomprometidas.)
Quando um número suficiente de células T CD4 é morto e o sistema imunológico está totalmente comprometido, diz-se que uma pessoa temAIDS.
Todas as pessoas com HIV contraem AIDS?
Com raras excepções, qualquer pessoa com VIH que não seja tratada contrairá SIDA. Se tratado commedicamentos anti-retrovirais, uma pessoa pode hoje esperar viver uma expectativa de vida normal ou quase normal.
Valor diagnóstico das células T CD4
Ao medir o número de células CD4 que circulam no sangue, um profissional de saúde pode determinar a força relativa do seu sistema imunológico se você tiver HIV. Isso é feito com um simples exame de sangue chamadoContagem de CD4.
A contagem de CD4 mede o número de células T CD4 em um milímetro cúbico de sangue (células/mm3). Na maioria das pessoas saudáveis, a contagem de CD4 está entre 500 e 1.500 células/mm3.
Os resultados da contagem de CD4 são amplamente interpretados da seguinte forma:
- Acima de 500 células/mm3: Normal
- 350-400 células/mm3: Imunossupressão
- 200-349 células/mm3: HIV avançado
- Menos de 200 células/mm3: imunocomprometidos/AIDS
A contagem de CD4 descreve apenas a força relativa da sua resposta imunológica. Isto porque é possível contrair uma infecção grave relacionada com o VIH, comotuberculose, com uma contagem elevada de CD4. Também é possível ter uma contagem baixa de CD4 e não contrair uma infecção grave relacionada com o VIH até que os números caiam abaixo de 100 ou mesmo 50 células/mm3.
A sua contagem de CD4 pode voltar ao normal?
Com o tratamento precoce, uma pessoa com VIH pode muitas vezes reconstruir o seu sistema imunitário e regressar a uma contagem normal de CD4. Isto é mais difícil se o tratamento for atrasado. Se o tratamento for iniciado quando a contagem de CD4 estiver muito baixa (abaixo de 100), os números podem melhorar, mas nunca ultrapassam 500.
Papel das células T CD4 no tratamento do HIV
No passado, o tratamento para o VIH era adiado até que o CD4 caísse para um determinado nível. Isto deveu-se em parte à toxicidade dos primeiros medicamentos anti-retrovirais, bem como à velocidade com que se desenvolveu a resistência aos medicamentos. Esses problemas foram amplamente superados.
Hoje, o tratamento do HIV começa imediatamente após o diagnóstico. Os medicamentos antirretrovirais atuam bloqueando os estágios dociclo de vida do vírus, evitando que o vírus faça cópias de si mesmo. Os medicamentos não matam o vírus, mas reduzem o seu número paraníveis indetectáveisonde pode causar poucos danos ao corpo.
Como tal, a contagem de CD4 não desempenha qualquer papel no início do tratamento ou na seleção dos medicamentos mais adequados para o seu tipo específico de VIH.
Onde ele desempenha um papel é no início damedicamentos profiláticosusado para prevenir infecções oportunistas. Esses antibióticos, antivirais, antifúngicos ou antiparasitários são tomados diariamente para prevenir infecções oportunistas bacterianas, virais, fúngicas e parasitárias.
Os exemplos incluem:
- Pneumocystis jiroveci pneumonia (PCP): A profilaxia começou com contagens de CD4 abaixo de 200
- Toxoplasmose: A profilaxia começou com contagens de CD4 abaixo de 200
- Citomegalovírus: A profilaxia começou com contagens de CD4 entre 150 e 200
- Criptococose: A profilaxia começou com contagens de CD4 entre 100 e 200
- Complexo Mycobacterium avium (MAC): A profilaxia começou com contagens de CD4 abaixo de 100
Resumo
As células T auxiliares CD4 são um tipo de glóbulo branco que coordena a resposta imunológica. Pode ajudar a combater muitas infecções, mas, ironicamente, é o alvo da infecção pelo VIH. À medida que o VIH esgota progressivamente estas células, o corpo torna-se menos capaz de se defender contra infecções que de outra forma seriam inofensivas.
A contagem de CD4 é um exame de sangue usado para medir as células T CD4 e a força relativa do seu sistema imunológico. Com tratamento precoce, uma pessoa com VIH pode voltar a ter uma contagem normal de CD4 igual ou superior a 500. Se não for tratado, o VIH evoluirá quase invariavelmente para SIDA.
