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Comorbidade é quando duas ou mais doenças crônicas afetam uma pessoa ao mesmo tempo. Há algumas evidências que levaram muitos cientistas e médicos a rotularautismoedisforia de gênero(também conhecida como incongruência de género) como co-morbidades, mas a relação não é clara.
A relação biológica entre disforia de gênero e autismo não é bem compreendida. E existe a possibilidade de que associar a disforia de género ao autismo possa levar à discriminação.
Disforia de gênero mais autismo
Nos últimos anos, a compreensão, o diagnóstico e a terminologia da disforia de gênero e do autismo evoluíram.
Disforia de gênero
Anteriormente referida como transexualismo e transtorno de identidade de gênero (GID), a disforia de gênero refere-se a uma condição na qual uma pessoa sente angústia devido a uma incongruência percebida entre o gênero atribuído e o gênero vivenciado.
Às vezes, as pessoas com disforia de género desejam ser de outro género e muitas vezes tomam medidas para satisfazer esse desejo.
Por exemplo, uma pessoa com disforia de género a quem foi atribuído o género masculino à nascença pode sentir-se angustiada com esta atribuição porque parece errada e, em vez disso, deseja ser mulher.
No entanto, alguns investigadores observam que é importante que nem todas as pessoas experimentem stress ou disfunções como resultado das suas identidades de género.
Disforia de gênero vs. incongruência de gênero
Os termosdisforia de gêneroeincongruência de gênerosão usados indistintamente, mas existem diferenças sutis. A incongruência de gênero descreve uma incompatibilidade entre o gênero atribuído e o gênero vivenciado. A disforia de gênero ocorre quando a incongruência de gênero causa sofrimento e prejuízo significativos.
Em maio de 2019,incongruência de gênerosubstituídodisforia de gênerona Classificação Internacional de Doenças (CID-11) usada para fins de cobrança de seguros. No entanto, o termodisforia de gêneroainda é usado no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), que os profissionais de saúde mental usam para fins diagnósticos.
Transtorno do espectro do autismo
Transtorno do espectro do autismo(TEA) inclui condições com uma ampla gama de características, habilidades e habilidades que afetam a socialização, o comportamento e a independência. Pessoas autistas frequentemente apresentam comportamentos repetitivos e interesses limitados, e podem ter dificuldades em situações sociais, na escola e no trabalho.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, uma em cada 36 crianças tem TEA.
Co-ocorrência de autismo e disforia de gênero
Estudos sobre a coocorrência de autismo e disforia de gênero incluem pesquisas publicadas em 2023 que avaliaram 919.898 crianças com idades entre 9 e 18 anos. A disforia de gênero ocorreu em 1,1% daqueles com diagnóstico concomitante de autismo e 0,6% daqueles que não o fizeram.
Estudos semelhantes sugeriram uma ligação ainda mais forte com um diagnóstico de autismo entre aqueles que relataram disforia de género (os investigadores relataram números tão elevados como 26%), mas muitas amostras de estudos foram pequenas e os resultados foram controversos.
Hipóteses que conectam autismo e disforia de gênero
Várias hipóteses foram propostas para vincular causalmente o autismo à disforia de gênero, mas não há consenso sobre uma ligação clara ou uma razão para uma ligação.Essas hipóteses incluem:
- De acordo com a teoria do cérebro masculino extremo, as mulheres estão programadas para pensar em termos mais empáticos; enquanto os homens são mais sistemáticos em seu pensamento. De acordo com esta hipótese, altos níveis detestosterona(um hormônio masculino) no útero resulta em um cérebro masculino extremo ou em um padrão de pensamento masculino, o que leva ao autismo e à disforia de gênero.
- A dificuldade com interações sociais também tem sido usada para explicar o desenvolvimento da disforia de gênero em crianças autistas. Por exemplo, um rapaz autista que é intimidado por outros rapazes pode passar a não gostar de outros rapazes e a identificar-se com as raparigas.
- Pessoas autistas têm dificuldade em se comunicar com outras pessoas. Esta característica pode contribuir para que outras pessoas percam pistas sociais sobre o género atribuído, o que pode aumentar a probabilidade de desenvolver disforia de género. Por outras palavras, porque outras pessoas não captam as pistas do género atribuído a uma criança, então a criança não é tratada de uma forma concordante com esse sexo atribuído e pode, portanto, ter maior probabilidade de desenvolver disforia de género.
- A disforia de gênero pode ser uma manifestação do autismo, e traços semelhantes aos do autismo podem levar à disforia de gênero. Por exemplo, uma criança com sexo masculino e autismo pode ficar preocupada com roupas, brinquedos e atividades femininas. Na verdade, esta aparente disforia de género pode não ser disforia de género, mas sim transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).
- Crianças autistas podem demonstrar rigidez em relação às diferenças de gênero. Eles podem ter dificuldade em conciliar a diferença entre o gênero atribuído e o gênero experiente ou desejado. Este aumento do sofrimento poderia exacerbar a disforia de género e tornar mais difícil para eles gerirem estes sentimentos.
- A confusão no desenvolvimento da identidade de género ou um padrão alterado de desenvolvimento da identidade de género pode contribuir para a disforia de género em crianças com PEA.
- As limitações de imaginação e empatia, comuns em pessoas autistas, podem tornar difícil para as pessoas autistas reconhecerem que pertencem a um determinado grupo de género.
Implicações do tratamento
O tratamento ou a falta de tratamento da disforia de género está repleto de potenciais consequências não intencionais e irreversíveis.
Até o momento, não há opinião consensual nem diretrizes clínicas formais sobre como tratar a disforia de gênero em pessoas autistas. Em 2016, os pesquisadores publicaram um conjunto inicial de diretrizes clínicas noJornal de psicologia clínica infantil e adolescentecom base na contribuição de vários especialistas.
Aqui estão algumas das recomendações:
- Quando não há um médico qualificado em diagnósticos de autismo e de género, a co-ocorrência de disforia de género e autismo deve ser diagnosticada por uma equipa clínica composta por especialistas de género e de autismo. Além disso, provavelmente levará mais tempo para diagnosticar e tratar a co-ocorrência destas condições. É melhor não se apressar em diagnósticos e tratamentos e refletir sobre um grupo de especialistas.
- O tratamento da disforia de gênero e do autismo muitas vezes se sobrepõem. Depois de se submeter ao tratamento para o autismo, um adolescente pode obter uma melhor visão, pensamento flexível e habilidades de comunicação que ajudam na compreensão do gênero. As necessidades relacionadas com o género devem ser avaliadas continuamente. Uma visão limitada sobre o género pode tornar difícil para uma pessoa autista conceber os efeitos a longo prazo das suas decisões. Deve ser dado tempo aos adolescentes para compreenderem as suas preocupações de género e compreenderem as suas próprias necessidades e desejos.
- Os adolescentes e os seus pais devem receber psicoeducação e aconselhamento relativamente à co-ocorrência de autismo e disforia de género.
- Não foi possível chegar a um consenso sobre o tratamento médico. O consentimento para o tratamento pode ser difícil para adolescentes autistas que sofrem de disforia de género porque as crianças podem ter dificuldade em compreender os riscos a longo prazo e os efeitos irreversíveis de certas intervenções de género. O médico deve desenvolver um plano de consentimento especializado com riscos e benefícios apresentados de forma concreta, passo a passo e acessível. A supressão da puberdade com uso de hormônios é uma boa opção para adolescentes que consentem porque é reversível. Considerando que, mesmo que sejam descontinuados, os hormônios sexuais cruzados podem ter efeitos mais permanentes. Outros pesquisadores recomendam esperar para administrar hormônios sexuais cruzados e realizar o tratamento cirúrgico até a idade adulta, quando a identidade de gênero estiver mais clara.
Uma revisão da literatura de 2024 sobre as orientações clínicas para avaliar e tratar grupos transgêneros e de gênero diversificado encontrou 31 desses documentos, mas apenas 11 analisaram especificamente a ligação com o autismo. Incluíram recomendações de rastreio e dupla especialização para equipas profissionais que prestam cuidados.
Cisgenerismo
A especialista britânica Natacha Kennedy argumentou que uma relação causal entre autismo e disforia de gênero é na verdade uma forma decisgenerismoou discriminação.
Segundo Kennedy, o cisgenerismo cultural é definido da seguinte forma:
- O apagamento sistêmico e a problematização das pessoas trans
- A essencialização do gênero
- O gênero binário
- A imutabilidade do gênero
- A imposição externa do gênero
O cisgenerismo cultural permite e capacita o observador a caracterizar um indivíduo com gênero, sem a contribuição do indivíduo, começando no nascimento. As pessoas transexuais são então submetidas a diagnóstico e tratamento para terem um novo género confirmado e imposto externamente.
Contudo, todo este processo pressupõe que o género é binário (masculino ou feminino), imutável, essencial e não fluido. Adolescentes com disforia de gênero percebem esse cisgenerismo e percebem que geralmente é socialmente inaceitável que tomem decisões não conformes em relação ao gênero, e suprimem decisões não conformes sobre gênero.
Como o cisgenerismo é tácito e não é comentado no discurso público, as crianças autistas podem não reconhecê-lo. Além disso, algumas crianças autistas que reconhecem o cisgenerismo podem não se importar. Assim, as crianças autistas podem ter maior probabilidade de tomar decisões não conformes com o género, que são reconhecidas por outros como disforia de género.
Cisgenerismo impacta crianças autistas
É plausível que a disforia de género seja igualmente comum em crianças e adolescentes com e sem autismo. No entanto, as pessoas autistas não se reprimirão à luz dos costumes prevalecentes que perpetuam o cisgenerismo. Ao não esconderem as suas preferências, as crianças autistas têm maior probabilidade de serem identificadas como tendo também disforia de género.
Kennedy argumenta que os médicos e investigadores também perpetuam o cisgenerismo ao verem o género como meramente binário, imutável e essencial. De acordo com os especialistas, é automaticamente patológico identificar-se de uma forma não conforme com o género.
Os especialistas não conseguem ver que o género não é apenas masculino ou feminino, mas sim um espectro, e tendem a deslegitimar diferentes experiências de género, rotulando-as como “fases” que irão passar.
Resumo
Ainda há muito a aprender sobre a coocorrência de disforia de gênero e autismo. É possível que a frequência da disforia de género entre crianças autistas seja igual à das crianças neurotípicas. No entanto, as crianças autistas reprimirão mais frequentemente o desejo de agir de uma forma não conforme com o género devido às expectativas de género da sociedade; ao passo que, às vezes, as crianças autistas são menos propensas a reconhecer essas expectativas ou podem não se importar.
Embora raramente falado,gêneroé visto como essencial, imutável e binário por todos os membros da sociedade, incluindo especialistas que realizam estudos e administram tratamentos. É possível que a angústia que uma criança trans sente possa resultar da expectativa universal de que o género é binário. Os investigadores continuam a procurar abordagens baseadas em evidências para tratar pessoas com autismo e disforia de género.
