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Existem muitos tipos diferentes de problemas oculares, muitos dos quais podem afetar a visão até certo ponto. Algumas dessas doenças oculares também podem levar à cegueira. Uma das principais causas de cegueira nos Estados Unidos é a degeneração macular. Existem vários tipos de degeneração macular, mas a degeneração macular relacionada à idade é o tipo mais comum.
Na verdade, a degeneração macular é a causa mais comum de cegueira em pessoas com mais de 50 anos. Precisa ser diferenciada de outras doenças oculares que também se tornam comuns com a idade, como catarata e presbiopia. No entanto, a degeneração macular é em grande parte irreversível e a cegueira que pode eventualmente ocorrer não pode ser corrigida com cirurgia, como na catarata, ou com óculos corretivos, como na presbiopia.
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O que acontece na degeneração macular?
A degeneração macular é uma condição que afeta a parte do olho responsável por detectar a luz e convertê-la em sinais que são retransmitidos ao cérebro. É esse processo que permite o sentido da visão. A mácula é uma parte do revestimento interno do olho sensível à luz, conhecido como retina. A fóvea é a pequena área da macular responsável pela clareza da visão. Como o nome sugere, a degeneração macular ocorre onde a região do olho sensível à luz se deteriora.
Existem dois tipos – seco (não exsudativo) e úmido (exsudativo). A degeneração macular não exsudativa ou seca é responsável por 9 em cada 10 casos de degeneração macular. É mais comum entre os idosos e acredita-se que seja devida ao estresse oxidativo ocular durante o curso da vida, à genética e a fatores ambientais e de estilo de vida, como tabagismo, obesidade e doenças cardiovasculares.
A degeneração macular úmida, por outro lado, ocorre quando há acúmulo de líquido na parte posterior do olho ou crescimento anormal de vasos sanguíneos atrás da mácula. É mais provável que ocorra em pessoas com degeneração macular seca. No entanto, a causa exata da degeneração macular seca e úmida não é conhecida. Não existe tratamento para reverter ou curar a degeneração macular. A prevenção é aconselhável, tanto quanto possível, embora as medidas preventivas centradas no estilo de vida e nas mudanças ambientais possam nem sempre significar que a degeneração macular seja totalmente evitável.
Leia mais sobre degeneração macular.
Como detectar a degeneração macular
A degeneração macular afeta pelo menos 1 em cada 10 pessoas com mais de 65 anos e cerca de 1 em cada 4 pessoas com mais de 75 anos. Quando os distúrbios visuais discutidos abaixo são observados em idosos, deve-se suspeitar de degeneração macular em idosos. Alguns dos sinais de degeneração macular podem se sobrepor a outros distúrbios oculares e visuais, como catarata, glaucoma e erros de refração. Portanto, é importante realizar um exame oftalmológico para confirmar o diagnóstico de degeneração macular.
Escurecendo a visão
Um dos sinais principais da degeneração macular é o escurecimento da visão. É aqui que a visão se torna gradualmente mais embaçada, como se houvesse menos luz. Muitas vezes passa despercebido no início devido ao seu início gradual. Na maioria das vezes, as pessoas com degeneração macular podem reclamar nos estágios iniciais da necessidade de luz mais forte para ver quando lêem ou fazem um bom trabalho.
Eventualmente, o enfraquecimento da visão junto com outros sintomas são uma indicação clara de algum problema subjacente. Este distúrbio visual é frequentemente descrito como “alguém apagando a luz”. Pode chegar a um ponto em que a pessoa não consegue reconhecer rostos ou diferenciar objetos com formato e tamanho semelhantes.
Opacidade das Cores
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Outro sinal característico da degeneração macular é o embotamento das cores. Como isso também se desenvolve gradualmente, muitas pessoas podem não perceber isso nos estágios iniciais da doença. A percepção das cores varia entre os indivíduos e esse embotamento das cores também pode não ser facilmente detectado pela pessoa com degeneração macular ou por contatos próximos, como familiares. No entanto, juntamente com o escurecimento da visão, eventualmente chega um ponto em que a pessoa percebe que sua visão está prejudicada até certo ponto. O embotamento não é o mesmo que daltonismo.
Dificuldade de adaptação à luz
Os olhos podem levar alguns segundos para se adaptarem ao passar de uma sala iluminada para uma sala com menos luz. No entanto, na degeneração macular, uma pessoa pode sentir dificuldade pronunciada de adaptação à luz, que também pode durar mais tempo. Mesmo entrar em uma área mal iluminada, onde a maioria das pessoas não teria problemas para se adaptar quase instantaneamente, pode ser um problema. Áreas com baixos níveis de luz podem afetar significativamente a visão, onde uma pessoa pode não conseguir definir nenhum objeto por segundos ou minutos.
Visão turva
O embaçamento da visão não é exclusivo da degeneração macular. Ocorre em muitas condições oculares e visuais diferentes. Portanto, é frequentemente confundido com outras condições, como distúrbios oculares refrativos (miopia, hipermetropia, astigmatismo). Como a degeneração macular é mais comum entre os idosos e a presbiopia se desenvolve com o avanço da idade, não é incomum que esse embaçamento esteja associado à presbiopia. Junto com o escurecimento da visão, uma pessoa pode ter dificuldade em ler e reconhecer rostos.
Pontos Cegos
A visão central fica turva e nebulosa e, eventualmente, podem formar-se pontos cegos. Estas são pequenas áreas do campo visual onde não há visão. Pode não ser significativamente perceptível quando esses pontos cegos são pequenos. O outro olho e cérebro podem acomodar-se e adaptar-se até certo ponto. É mais provável que seja detectado durante o exame oftalmológico. Nas fases iniciais, estes pontos cegos podem tornar-se aparentes quando as actividades são afectadas devido à perda de visão nestas pequenas áreas. Eventualmente, essas manchas podem ser grandes e afetar a visão.
Alucinações Visuais
As alucinações visuais são um sintoma menos comum e mais provável de ocorrer em estágios avançados de degeneração macular. Uma pessoa pode ver imagens que não existem. Isso pode ocorrer quando uma pessoa fixa a visão em um objeto por longos períodos ou em ambientes mais opacos, embora também possa ocorrer espontaneamente. As alucinações podem ser complexas e até tão detalhadas quanto rostos, animais e até cenários. Essas alucinações visuais na degeneração macular também são conhecidas como síndrome de Charles Bonnet. Não deve ser confundido com alucinações em doenças mentais.
