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À medida que aumenta a consciencialização pública sobre doenças prevalentes como o VIH, ainda existe alguma confusão sobre os termos médicos e o significado de algumas destas palavras. Muitas pessoas sabem o que é o VIH/SIDA num sentido lato, o que acontece no corpo até certo ponto e como é contraído. Dada a prevalência do VIH/SIDA actualmente, é importante conhecer muitos dos termos médicos relacionados que são amplamente utilizados. Mesmo que não tenha as doenças, compreender o significado destas palavras irá ajudá-lo a relacionar-se melhor com amigos, familiares e colegas que vivem com o VIH ou têm SIDA.
Em primeiro lugar, e provavelmente o mais importante, o VIH não é o mesmo que a SIDA. Se tiver VIH, ainda não tem necessariamente SIDA. HIV significa vírus da imunodeficiência humana – o vírus que desempenha um papel na AIDS. A infecção pelo VIH pode eventualmente levar à SIDA – um estado em que o seu sistema imunitário fica seriamente comprometido. O tempo desde a contracção do VIH até ao desenvolvimento da SIDA varia para cada pessoa infectada pelo VIH. Para alguns, pode demorar apenas alguns anos, enquanto outros podem viver com a infecção pelo VIH durante décadas antes de atingirem o ponto da SIDA. Embora a medicação possa retardar a progressão da infecção e tratar algumas das outras doenças que se desenvolvem com o VIH/SIDA, ainda não existe cura para o VIH/SIDA.
AIDS que define a doença
O termo doença/doença que define a SIDA significa simplesmente que uma pessoa com infecção pelo VIH desenvolveu condições que marcam o início da SIDA. Para colocar isso em uma perspectiva mais ampla, existem algumas doenças que não são comumente vistas no público em geral. Isso ocorre porque nosso sistema imunológico nos protege. Mas as pessoas com um sistema imunológico enfraquecido são mais propensas a sofrer com estas doenças. Portanto, uma vez observado numa pessoa que vive com VIH, o médico poderá verificar se o ponto da SIDA foi atingido.
Terapia Antirretroviral
A terapia antirretroviral (TARV) é o uso de antirretrovirais para tratar a infecção pelo HIV, uma vez que o vírus é um retrovírus. Estes medicamentos retardam a progressão da infecção, dificultando a replicação do vírus através de diferentes mecanismos. Os anti-retrovirais (ARVs) não são uma cura para o VIH/SIDA. É o principal tipo de medicamento para o VIH amplamente disponível e recomendado para o tratamento do VIH/SIDA. Outro termo comumente usado é HAART, que significa terapia antirretroviral altamente ativa. É onde vários ARVs são usados simultaneamente para a infecção pelo VIH, uma vez que colectivamente estes medicamentos são mais eficazes para atingir o seu objectivo.
Contagem de células CD4
Existem vários tipos diferentes de glóbulos brancos no corpo humano, também conhecidos como leucócitos. Estas células fazem parte do sistema imunológico e desempenham um papel importante na proteção do corpo contra invasores estrangeiros. Um grupo dessas células são os linfócitos T e um subgrupo desses linfócitos é o linfócito T CD4+. É este linfócito específico que o VIH tem como alvo. O vírus entra nessas células, se replica e destrói a célula. À medida que o VIH progride, a contagem de linfócitos T CD4+ diminui. Portanto, a contagem de CD4 é simultaneamente uma indicação da progressão da infecção pelo VIH e do grau em que o sistema imunitário está comprometido.
Superinfecção por HIV
Existem diferentes cepas de HIV. Na verdade, esta característica é uma das muitas que diferenciam o VIH de muitos outros vírus. Existe um grau relativamente grande de variação em sua estrutura genética. A maioria das pessoas está infectada com uma cepa de HIV. Mas às vezes uma pessoa pode estar infectada com duas cepas do vírus. Por esse motivo é chamada de “superinfecção”. A infecção inicial pelo VIH não significa que você tenha protecção completa contra qualquer outra infecção pelo VIH. O material genético de diferentes cepas de HIV pode combinar-se dentro de uma célula T e formar o que é conhecido como vírus recombinante. A superinfecção afeta negativamente o resultado da saúde das pessoas infectadas pelo HIV.
Vacina contra o VIH
Uma vacina contra o HIV seria capaz de fornecer imunidade contra o vírus a uma pessoa. Isto significa que poderia prevenir a infecção se uma pessoa que foi vacinada for exposta ao vírus. Ainda não existe nenhuma vacina viável contra o VIH disponível para uso público. Várias vacinas foram submetidas a diferentes ensaios clínicos – algumas foram retiradas e os ensaios cancelados, enquanto outras ainda estão a ser testadas. Espera-se que algum dia esteja disponível uma vacina viável contra o VIH que possa ser utilizada como parte de programas de imunização em massa para proteger as pessoas de contrairem a infecção. Em última análise, desempenharia um papel positivo na redução da incidência e prevalência da infecção pelo VIH em todo o mundo.
Imunocomprometido
Imunocomprometido significa que sua função imunológica está comprometida. Seu sistema imunológico está enfraquecido e pode não ser capaz de protegê-lo como deveria. Isto contrasta com uma pessoa com um sistema imunológico saudável. O termo “imunocompetente” significa que o seu sistema imunológico é saudável e capaz de protegê-lo de forma eficaz. Embora a imunidade individual possa variar de pessoa para pessoa e ao longo da vida, diz-se que uma pessoa que não tem nenhuma doença predisponente que enfraqueça o sistema imunológico é imunocompetente. Não é apenas a infecção pelo VIH que compromete o seu sistema imunitário – pode acontecer com uma série de diferentes doenças, medicamentos prescritos e factores de estilo de vida.
Infecções Oportunistas
Uma infecção oportunista significa que microrganismos que de outra forma não causariam uma infecção em uma pessoa saudável, ou raramente o fazem, têm maior probabilidade de causar uma infecção com um sistema imunológico enfraquecido. O corpo humano está exposto a milhares de microrganismos diferentes no decorrer da vida diária. Alguns estão no meio ambiente e alguns vivem em nós ou dentro de nós. No entanto, muitos não são patogénicos (causadores de doenças) ou podem ser suprimidos devido à actividade de um sistema imunitário saudável. No entanto, quando o sistema imunitário está enfraquecido, estes microrganismos aproveitam a oportunidade para se replicarem e infectarem-nos, causando doenças. São estas infecções oportunistas que matam uma pessoa com SIDA e não o próprio VIH.
Profilaxia Pós-Exposição
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A profilaxia pós-exposição (PEP) é uma combinação de medicamentos ARV administrados a uma pessoa que entrou em contato com fluidos corporais infectados pelo HIV. A PEP pode ser capaz de prevenir a infecção pelo HIV. É um tratamento de curta duração que deve ser realizado algumas horas após a exposição. Iniciar a PEP depois de 72 horas após a exposição pode não ser tão eficaz. Este tratamento é amplamente utilizado em vítimas de estupro e profissionais de saúde que sofreram ferimentos com agulhas. É normalmente utilizado durante 28 dias, mas não é uma garantia de que a infecção pelo VIH possa ser prevenida.
Soroconversão
O corpo desenvolve anticorpos contra o HIV assim que o vírus está no sistema. A presença destes anticorpos é a base de muitos testes de HIV. Um resultado positivo para anticorpos HIV significa que uma pessoa está infectada com o vírus. No entanto, um resultado negativo não significa necessariamente que a pessoa não esteja infectada pelo VIH. O corpo humano leva entre 3 a 12 semanas para formar esses anticorpos a um nível que seja detectável por testes comuns de HIV. Soroconversão é o termo usado para designar quando esses anticorpos se formaram e podem ser detectados. O período entre a infecção e a soroconversão é conhecido como “período de janela” durante o qual você foi infectado, mas não pode ser detectado com testes de anticorpos.
Carga Viral
A carga viral é a quantidade de vírus no sangue. Normalmente não há HIV na sua corrente sanguínea se você não estiver infectado pelo vírus. Mas nas pessoas que foram infectadas, a quantidade de vírus aumenta gradualmente ao longo do tempo. A carga viral é medida pela quantidade de material genético viral no sangue. No caso do HIV, trata-se de RNA e é expresso em cópias por mililitro (mL). A monitorização da carga viral é uma ferramenta importante na gestão do VIH, juntamente com a contagem de CD4 discutida acima. É capaz de informar ao seu médico como a infecção está progredindo ou quão bem está funcionando o seu regime medicamentoso atual.
