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As doenças autoimunes não são mais o mistério que costumavam ser no passado. Agora é bastante bem compreendido. Essas condições ocorrem quando o sistema imunológico ataca partes do corpo e isso leva à inflamação. Por ser de longo prazo, várias complicações podem surgir ao longo do tempo. Apesar de uma maior consciência pública e de uma melhor compreensão destas condições, ainda existem muitos conceitos errados em torno das doenças autoimunes. Normalmente o corpo possui mecanismos para se proteger contra o ataque do sistema imunológico. No máximo, o sistema imunológico pode atacar uma célula fortemente infectada por um agente biológico ou se for anormal e cancerosa. Caso contrário, um sistema imunitário saudável continua a defender o corpo sem danificar as células, tecidos e órgãos.
Não é uma infecção
Uma doença autoimune não é um distúrbio infeccioso. Isso significa que não é causada por nenhum agente biológico como vírus, bactérias, protozoários e fungos. No entanto, às vezes uma infecção pode servir como gatilho para alguns tipos de doenças autoimunes. Os anticorpos produzidos pelo sistema imunitário contra um agente biológico durante uma infecção podem subsequentemente dirigir o sistema imunitário contra o próprio tecido do corpo. Uma infecção pode “confundir” o sistema imunológico dessa forma, mas é mais provável que seja um problema em uma pessoa com suscetibilidade genética. Acredita-se que as infecções virais sejam um dos principais desencadeadores de doenças autoimunes.
Mulheres jovens em risco
Quando pensamos em algumas das doenças autoimunes comuns, como a artrite reumatóide, tendemos a pensar que é um problema para os idosos. Isto não é verdade. As condições autoimunes tendem a surgir cedo na vida. O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune e começa na infância ou adolescência. A artrite reumatóide começa por volta dos 20 e 30 anos, como acontece com o lúpus eritematoso sistêmico (LES). No entanto, a condição muitas vezes piora e leva a complicações mais tarde na vida, onde se torna mais perceptível e, portanto, é frequente que as doenças autoimunes tenham maior probabilidade de afetar os idosos.
Genética não é contagiosa
As condições autoimunes não são contagiosas. Isso significa que você não pode contraí-lo tocando, compartilhando itens pessoais ou estando na mesma sala que uma pessoa com uma doença auto-imune. No entanto, a maioria dessas condições tem uma predisposição familiar devido à genética. Uma pessoa pode nascer com genes que a tornam suscetível a desenvolver a doença. Isso não quer dizer que todas as pessoas da família irão conseguir. Mas é a genética que leva a certas condições auto-imunes que afectam os membros da família e não que a doença seja contagiosa.
Mais de uma doença
Sabe-se que uma pessoa com uma doença autoimune específica corre maior risco de desenvolver outra doença autoimune simultaneamente. Às vezes, esta outra doença permanece sem diagnóstico se for menor ou uma doença autoimune pode aparecer à medida que a outra desaparece. A artrite psoriática é um caso típico. Aqui, o paciente tecnicamente tem artrite reumatóide e psoríase coexistentes. Outro ponto importante a ser observado é que a predisposição genética não significa necessariamente que você desenvolverá exatamente a mesma doença autoimune que os membros da família. Você pode ter uma doença autoimune separada, mas ainda assim é devido à sua suscetibilidade genética herdada.
Autoimune vs Alergias
Uma doença autoimune tem algumas semelhanças com uma alergia. Ambos são devidos à hiperatividade do sistema imunológico. Mas as doenças autoimunes não são alergias. Numa alergia, a actividade do sistema imunitário aumenta com a exposição a certas substâncias que de outra forma seriam inofensivas, conhecidas como alergénios. Com uma doença autoimune, a atividade do sistema imunológico é direcionada para os próprios tecidos do corpo e é intensificada no local afetado. Embora os efeitos de algumas reações alérgicas possam ser graves e potencialmente mortais, como na anafilaxia, as alergias são geralmente inofensivas, mas podem causar sintomas debilitantes em casos graves.
Corpo inteiro ou parte única
O sistema imunológico está ativo em todo o corpo. O diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune em que o sistema imunológico tem como alvo as células produtoras de insulina. Na artrite reumatóide o revestimento das articulações é o alvo e na psoríase é a pele. Mas nem todas as doenças autoimunes estão isoladas em um único tipo de tecido ou parte específica do corpo. Alguns afetam todo o corpo, embora certos órgãos sejam mais afetados que outros. O lúpus eritematoso sistêmico (LES) é um exemplo de onde a doença autoimune pode afetar todo o corpo.
Alguns podem ser mortais
Algumas doenças autoimunes podem ser mortais. O lúpus eritematoso sistêmico (LES), comumente conhecido como lúpus, é um desses casos. Isso não significa que todo paciente com LES morrerá definitivamente devido à doença. Alguns pacientes apresentam a condição pior do que outros. Mas o manejo adequado da condição pode reduzir drasticamente as chances de morte. Em condições como o LES, são os efeitos da inflamação a longo prazo e dos danos aos órgãos vitais que eventualmente levam à morte. O diagnóstico tardio da doença e a má adesão do paciente (quando os pacientes não tomam a medicação conforme prescrito) são algumas das principais razões para resultados fatais.
Teste para autoimunidade
Certos testes são realizados quando o seu médico suspeita que você tem uma doença auto-imune. Estes testes verificam a atividade do sistema imunológico e a presença de certos anticorpos que são normalmente observados em doenças autoimunes específicas. No entanto, em alguns pacientes estes testes podem ser negativos. Isso não significa que uma pessoa não tenha uma determinada doença autoimune se o teste for negativo. Mas não se deve confiar inteiramente nos estudos laboratoriais para um diagnóstico conclusivo de uma doença autoimune.
Tratamento com Corticosteróides
Os corticosteróides são amplamente utilizados no tratamento de doenças autoimunes. É administrado para suprimir a atividade imunológica. Os corticosteróides orais são incapazes de atingir especificamente a parte da atividade imunológica associada à doença, ao mesmo tempo que mantêm outras defesas imunológicas. A terapia com corticosteróides a longo prazo tem vários efeitos colaterais que podem ser desagradáveis e às vezes prejudiciais. No entanto, muitas vezes é a única opção confiável a longo prazo para o tratamento de doenças autoimunes e os pacientes não devem abandoná-la por conta própria. Fazer isso às vezes pode ter consequências muito perigosas, como se estivesse sendo usado para tratar o LES. A corticoterapia em doses baixas geralmente não é tão prejudicial quanto em doses altas.
Curado ou remissão
A maioria das doenças autoimunes são condições crônicas. Embora alguns possam resolver, geralmente espontaneamente e por razões desconhecidas, a maioria não o faz. Há períodos em que muitos, senão todos os sintomas, desaparecem e não há sinais da doença durante meses, anos ou mesmo décadas. No entanto, estes são períodos de remissão e a doença pode reaparecer a qualquer momento. Portanto, os pacientes devem compreender a diferença entre cura e remissão. As doenças autoimunes não são facilmente curadas, nem pela medicina moderna nem pelas terapias complementares. No entanto, diferentes opções de tratamento podem suprimir os sintomas e até ajudar a colocar a doença em remissão.
Referência:
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www.webmd.com/rheumatoid-arthritis/features/autoimmune-disease-and-ra
www.nlm.nih.gov/medlineplus/autoimmunediseases.html
www.womenshealth.gov/publications/our-publications/fact-sheet/autoimmune-diseases.cfm
