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Principais conclusões
- A deficiência de vitamina B12 pode causar sintomas semelhantes aos da esclerose múltipla (EM).
- Comer mais alimentos ricos em vitamina B12 pode ajudar a aumentar os níveis de vitamina B12.
- Mais pesquisas são necessárias para compreender as ligações entre a EM e a deficiência de vitaminas.
A deficiência de vitamina B12 pode causar sintomas neurológicos queimitar aqueles da esclerose múltipla (EM). Os sintomas de ambas as condições incluem fraqueza muscular, dificuldade para caminhar, disfunção cognitiva e distúrbios sensoriais.
A vitamina B12, clinicamente conhecida como cobalamina ou, às vezes, cianocobalamina, é um micronutriente solúvel em água que, entre outras coisas, é importante para o funcionamento normal do sistema nervoso. Devido a este papel, levantou-se a hipótese de que, em alguns casos, uma deficiência de vitamina B12 pode estar ligada à EM, embora esta teoria seja controversa.
Os pesquisadores estão investigando se existe uma ligação definitiva entre a deficiência de vitamina B12 e a esclerose múltipla. Independentemente destas descobertas, os baixos níveis de vitamina B12 estão associados a sintomas e problemas de saúde, por isso é importante compreender como ela apoia o cérebro e a medula espinhal.Também é um bom motivo para garantir que você esteja ingerindo vitamina suficiente em sua dieta.
Este artigo discute como a vitamina B12 pode afetar o sistema nervoso e se pode ajudar a controlar a EM. Também cobre os sintomas da deficiência de vitamina B12 e o que pode causá-la.
Deficiência de vitamina B12 e sistema nervoso
A vitamina B12 desempenha um papel fundamental na manutenção da mielina – a bainha, ou camada, de proteína e material gorduroso que envolve os nervos, incluindo os do cérebro e da medula espinhal. É a bainha de mielina que envolve as células nervosas individuais que as isola e possibilita que os sinais elétricos sejam transmitidos de forma rápida e eficiente.
A EM também é uma doença que afeta a bainha de mielina dos nervos do cérebro e da medula espinhal. É fácil ver, então, por que uma deficiência de vitamina B12 pode causar sintomas semelhantes aos da esclerose múltipla, como:
- Fraqueza muscular
- Dificuldade para caminhar
- Disfunção cognitiva
- Distúrbios sensoriais como o sinal de Lhermitte
Apesar desta semelhança, a deficiência de vitamina B12 e a esclerose múltipla diferem significativamente.
Afeta o sistema nervoso central e periférico
Sintomas iniciais (dormência, formigamento) que podem evoluir para fraqueza muscular e instabilidade na marcha
É mais provável que afete as pernas em vez dos braços
Afeta ambos os lados do corpo igualmente
Mais comum em indivíduos de meia-idade ou idosos
Pode ser diagnosticado com um simples exame de sangue
Em uma ressonância magnética, o cérebro ou a medula espinhal parecem normais
Pode causar outros problemas, como anemia e glossite (na qual a língua fica inchada e dolorida)
Afeta principalmente o sistema nervoso central
Os primeiros sintomas se manifestam e progridem de diversas maneiras imprevisíveis
Não prejudica mais uma parte do corpo do que outra
Pode ser unilateral (afeta apenas um lado do corpo)
Mais comum em pessoas na faixa dos 20 ou 30 anos
Difícil de diagnosticar; requer vários exames e testes
Na maioria dos casos, uma ressonância magnética mostrará lesões no cérebro ou na medula espinhal
Não associado a nenhuma condição coexistente
Embora a deficiência de vitamina B12 e a esclerose múltipla sejam condições diferentes, elas podem coexistir. Na verdade, tem havido pesquisas que sugerem que as pessoas com EM têm maior probabilidade de ter uma deficiência de vitamina B12 do que aquelas que são saudáveis.
Bainha de mielina e o papel que desempenha na EM
O B12 pode ajudar a gerenciar a EM?
Isso não significa, entretanto, que exista uma ligação entre a deficiência de vitamina B12 e a esclerose múltipla. Na verdade, em uma meta-análise de 2020 publicada emRevista Internacional de Ciências Médicas,os pesquisadores não conseguiram encontrar tal conexão.
No entanto, algumas pesquisas encontraram evidências de que a suplementação de vitamina B12, muitas vezes junto com outra vitamina B, o folato (B9), pode ajudar a aliviar alguns sintomas da doença.
Em um estudo de 2019 publicado emPesquisa em Nutrição Clínica, por exemplo, os pesquisadores analisaram como os suplementos de B12 e folato podem afetar a qualidade de vida de um grupo de participantes com esclerose múltipla remitente-recorrente (EMRR), uma forma da doença em que períodos de saúde normal são pontuados por recaídas de sintomas.
Os cientistas primeiro testaram o sangue de cada sujeito para descobrir se algum deles apresentava deficiências significativas (ninguém o fez). Os participantes foram então divididos em dois grupos: um grupo recebeu um comprimido de 5 miligramas (mg) de ácido fólico e três doses de 1.000 microgramas (mcg) de vitamina B12 por injeção todos os dias. Os outros indivíduos receberam um comprimido de placebo diário e uma injeção.
Após dois meses, foram coletadas amostras de sangue de todos os participantes; cada pessoa também respondeu a um questionário destinado a medir a qualidade de vida em pessoas que vivem com EM.
Descobriu-se que os membros do grupo de suplementação tinham níveis mais baixos de um aminoácido chamadohomocisteínaque normalmente é decomposto pelas vitaminas B12, B6 e ácido fólico. (Quando os níveis de homocisteína estão elevados, pode ser um sinal de deficiência de vitaminas.)
Mais importante ainda, o grupo do suplemento teve uma melhoria na qualidade de vida física e mental. (O grupo placebo também teve melhora significativa na qualidade de vida mental.)
De forma alguma este estudo (e alguns outros com descobertas semelhantes) prova que tomar B12 ajudará no tratamento da EM. No entanto, é claramente uma indicação de que mais pesquisas são necessárias.
Causas da deficiência de vitamina B12
A vitamina B12 é encontrada em laticínios, ovos, carne, frango, marisco e alimentos fortificados. Pessoas que são veganas ou que seguem uma dieta vegetariana muito rigorosa podem correr o risco de desenvolver deficiência de vitamina B12 simplesmente porque não consomem fontes alimentares naturais suficientes da vitamina.
Outras razões para a deficiência de vitamina B12 incluem:
- Tomar certos medicamentos que afetam os níveis de vitamina B12. Exemplos comuns incluem o medicamento para diabetes metformina e medicamentos usados para tratar azia, conhecidos como inibidores da bomba de prótons.
- Condições que interferem na absorção de nutrientes, como doença celíaca e doença de Crohn
- Cirurgia bariátrica (como cirurgia de manga gástrica) para perda de peso, que afeta a forma como os nutrientes são absorvidos
- Anemia perniciosa, uma condição na qual uma pessoa não consegue absorver adequadamente a vitamina B12 dos alimentos porque não possui fator intrínseco, uma proteína produzida no estômago
Diagnóstico de deficiência de B12
Se você tiver sintomas que sugiram que você pode ter deficiência de vitamina B12, seu médico pode confirmar essa suspeita simplesmente verificando os níveis da vitamina em uma amostra de sangue.
Se seus níveis de vitamina B12 estiverem abaixo do normal, seu médico poderá solicitar mais dois exames de sangue: homocisteína e ácido metilmalônico. Estas substâncias metabólicas estão elevadas na deficiência de vitamina B12.
Embora esta seja a forma mais comum de diagnosticar a deficiência de vitamina B12, outros testes podem ser usados, incluindo ressonância magnética (RM) da medula espinhal (para procurar um sinal brilhante na parte posterior da medula) ou potenciais evocados somatossensoriais ou visuais.
Tratamento da deficiência de B12
Como a B12 está prontamente disponível em alimentos comuns, mudanças na dieta podem ser suficientes para normalizar os níveis sanguíneos. Uma abordagem simples para contornar uma deficiência seria comer mais alimentos ricos em vitamina B12, como amêijoas, fígado bovino, certas variedades de peixe e leveduras nutricionais ou cereais fortificados.
A dose dietética recomendada de vitamina B12 para adolescentes e adultos com 14 anos ou mais é de 2,4 mcg. As mulheres grávidas são aconselhadas a ingerir 2,6 mcg de vitamina B12 por dia, e as que estão amamentando são aconselhadas a ingerir ainda mais – 2,8 mcg.
Alguém com deficiência de vitamina B12 pode precisar tomar suplementos orais da vitamina ou por meio de injeções intramusculares. Pode levar algum tempo e, em muitos casos, uma suplementação ao longo da vida, para normalizar os níveis sanguíneos de vitamina B12 e mantê-los.
