Veja por que você não pode confiar nas datas de validade dos alimentos

As datas de validade da maioria dos alimentos não têm nada a ver com segurança.As datas de validade apenas informam quando um alimento já passou do período de pico de qualidade, mas muitos itens são seguros para consumo muito depois dessa data. Por exemplo, os ovos refrigerados podem durar cinco semanas após serem comprados. E o cereal matinal pode durar três meses, mesmo depois de aberto.

“As datas existem para permitir que consumidores e varejistas saibam quando um produto terá seu melhor sabor e textura, e não quando irá estragar repentinamente”, disse Dani Matthies, RD, CD, LD, nutricionista corporativa registrada na Hy-Vee, à Saude Teu por e-mail.

Os americanos deitam fora cerca de 165 mil milhões de dólares em alimentos todos os anos, e 20% do desperdício alimentar está relacionado com a confusão sobre as datas de validade, de acordo com uma estimativa da Food and Drug Administration (FDA).

Compreender o que significam os rótulos da data de validade pode ajudar a reduzir o desperdício desnecessário de alimentos em sua casa.

Você sabia?
A fórmula infantil é o único produto alimentar com prazo de validade regulamentado pelo FDA para fins de segurança e controle de ingredientes.

Melhor por, vendido por, usado por 

Não existe um padrão universal para descrever as datas de validade nos rótulos dos alimentos nos Estados Unidos. Quando você estiver em um supermercado, poderá ver frases como “melhor até”, “vender até” e “usar até”.

Uma data de “validade até” indica quando um produto terá seu melhor sabor ou qualidade, enquanto uma data de “validade até” informa à loja por quanto tempo o produto deve ser exibido à venda para gerenciamento de estoque. O prazo de validade é a última data recomendada para o uso do produto com qualidade máxima.

Nenhuma destas datas se refere à segurança alimentar.

Lynette Hem-Lee, RDN, nutricionista registrada no ShopRite em Jersey City, disse à Saude Teu que as datas nos rótulos dos alimentos não são “uma ciência exata”. Mas ela frequentemente vê os clientes colocarem os itens de volta na prateleira se a data de validade estiver se aproximando.

Embora a FDA regule apenas as datas de validade das fórmulas infantis, a agência disse que gostaria que a indústria alimentícia adotasse um rótulo padrão “melhor se usado por”.

No entanto, a indústria alimentar não tem muitos incentivos financeiros para mudar as suas práticas. Se os consumidores jogarem fora os alimentos que já passaram do prazo de validade, acabarão comprando mais produtos novos.

“Portanto, os consumidores estão muito confusos e quem se beneficia com isso? Os fabricantes”, disse Hem-Lee.

Como você pode saber se os alimentos ainda são seguros?

Cerca de 48 milhões de pessoas nos EUA adoecem devido a doenças transmitidas por alimentos todos os anos,no entanto, muitas vezes os consumidores são deixados a decidir sozinhos a segurança alimentar.

Especialistas dizem que as datas de validade nas embalagens dos alimentos não são um prazo para a deterioração dos alimentos e que os alimentos podem estragar antes ou depois da data.

“O leite, por exemplo, vai durar de cinco a sete dias após o prazo de validade”, disse Isabel Maples, MEd, RDN, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética, à Saude Teu. Mas a carne deliciosa realmente dura apenas alguns dias, acrescentou ela.

Existem maneiras de determinar quando um produto alimentício estragou, além de observar as datas de validade. Jogue fora os alimentos que cheiram mal, parecem estranhos ou apresentam mofo, sugeriu Matthies.

Mas esta prática não ajudará as pessoas a identificar todos os agentes patogénicos de origem alimentar. Por exemplo, a listeria, uma das principais causas de mortes por intoxicação alimentar nos EUA, não pode ser cheirada ou saboreada nos alimentos.

Para promover a segurança alimentar, as autoridades de saúde recomendam manter as mãos limpas, evitar a contaminação cruzada da carne com outros alimentos, cozinhar tudo à temperatura certa e armazenar alimentos perecíveis no frigorífico ou congelador.

Alternativas inovadoras para datas de validade

Algumas agências e empresas estão trabalhando para tentar mudar a forma como os consumidores pensam sobre as datas de vencimento.

A Imperfect Foods, um serviço de entrega de alimentos focado na eliminação do desperdício de alimentos, removeu as datas de “validade” e “prazo de validade” de algumas de suas embalagens, em um esforço para reduzir o descarte de alimentos enquanto ainda são seguros para consumo.

E organizações como Too Good To Go e Table to Table ajudam a resgatar alimentos de supermercados e restaurantes que de outra forma seriam desperdiçados se não fossem vendidos até o prazo de validade da embalagem.

Se você está tentando decidir se seus itens de despensa ou sobras ainda são seguros para comer, você pode usar o aplicativo FoodKeeper do USDA em vez de confiar nas datas de validade, sugeriu Maples. Este aplicativo pode ajudá-lo a monitorar por quanto tempo os alimentos podem ser armazenados com segurança na despensa, geladeira ou freezer com base em quando você comprou ou abriu o produto.

Além dessas estratégias, planejar as refeições e pensar onde armazenar os alimentos pode ajudar a eliminar o desperdício de alimentos e a dependência excessiva das datas de validade.

Se for difícil abandonar o hábito de verificar as datas de validade no supermercado, você ainda pode usar isso a seu favor, de acordo com Matthies.

“Pense nas datas de vencimento como mais um recurso para ajudá-lo a aproveitar ao máximo suas compras de supermercado”, disse ela. “Se você comprar carne fresca com prazo de validade próximo, você sabe que deve usá-la nas refeições no início da semana ou congelá-la.”

O que isso significa para você
As datas de validade não indicam segurança. É melhor usar os seus sentidos para avaliar se um produto alimentar ainda é seguro para consumo.