Uma visão geral do vírus John Cunningham

Vírus John Cunningham ou vírus JC é outro nome para humanopoliomavírus2. O vírus JC é muito comum – entre 50% a 90% da população mundial teria um teste positivo.

Quem foi John Cunningham?
Os pesquisadores sabem sobre o vírus JC desde a década de 1960, quando um profissional de saúde o encontrou no cérebro de um paciente com câncer chamado John Cunningham. Quando os cientistas descobriram que tipo de vírus era, eles o renomearam como poliomavírus 2 – embora muitas pessoas ainda o conheçam como vírus JC hoje.

Para a maioria das pessoas saudáveis, o vírus JC não causará problemas. O vírus torna-se inativo (adormecido) e a maioria das pessoas nunca ficará doente com ele – ou mesmo saberá que o carrega. No entanto, pessoas com sistema imunológico fraco correm o risco de desenvolver uma doença grave, potencialmente fatal, se contraírem o vírus JC.

Este artigo abordará o que é o vírus JC. Você aprenderá sobre os sintomas do vírus JC, como ele é diagnosticado e como o vírus JC é tratado.

O que é o vírus JC?

O vírus JC é um tipo de poliomavírus, uma família de vírus que infecta principalmente mamíferos e aves. Este vírus é muito comum em todo o mundo e muitas vezes não causa sintomas. É facilmente transmitido entre pessoas em contato próximo, como de pai para filho.

O vírus JC é mais frequentemente encontrado nas amígdalas, mas também pode estar no trato gastrointestinal ou nos rins. Ao contrário de outros germes, o vírus JC pode atravessar a barreira hematoencefálica.

Embora os pesquisadores não tenham certeza de como funciona, eles sabem que, uma vez que o vírus JC entra no cérebro, ele infecta as células que formam a camada protetora dos nervos (mielina). Sem a cobertura, os nervos perdem a proteção (desmielinização) e o cérebro fica danificado.

Vírus JC e PML

Quando o vírus JC entra no cérebro, a maior preocupação é que uma pessoa desenvolva uma doença rara e potencialmente fatal chamada progressiva.leucoencefalopatia multifocal(PML).

A LMP causa danos graves e rápidos à substância branca do cérebro. Das pessoas diagnosticadas com LMP, 30% a 50% morrem nos primeiros meses. Muitas pessoas que sobrevivem apresentam uma deficiência neurológica duradoura.

Quantas pessoas contraem PML do vírus JC?
Não sabemos por que algumas pessoas desenvolvem LMP a partir do vírus JC e outras não. Provavelmente existem muitos fatores, como genética, meio ambiente e estilo de vida, que afetam o risco. Dito isto, você pode não ter LMP mesmo se tiver mais de um fator de risco.

Sintomas

Em pessoas saudáveis, o vírus JC não causa sintomas porque não está ativo. No entanto, se for reativada numa pessoa com imunidade reduzida, a LMP desenvolve-se e danifica diferentes partes do corpo – geralmente o cérebro.

Os sintomas relacionados ao vírus JC e à LMP dependem de onde está o dano, mas podem incluir:

• Fraqueza
• Falta de jeito
• Tendo dificuldade em pensar
• Problemas para falar ou não conseguir falar
• Novos problemas de visão ou perda de visão
• Perda de sensibilidade ou dificuldade para mover os membros
• Sintomas semelhantes aos da demência e alterações de personalidade 
• Convulsões
• Dores de cabeça (mais comuns em pessoas que têm HIV/AIDS)

Os sintomas da LMP podem não começar todos ao mesmo tempo. Embora possam surgir gradualmente, os sintomas tendem a piorar rapidamente assim que começam. Geralmente não demora muito para que uma pessoa fique tão doente que não consiga sair da cama.

A LMP pode causar a morte um mês depois de alguém ficar doente se não receber tratamento, mas algumas pessoas podem viver até um ano ou raramente dois.

Como você pega o vírus JC?

A maioria das pessoas é exposta a ela durante a infância, principalmente no seio familiar. A pesquisa mostrou que membros do mesmo familiar tendem a carregar cepas semelhantes, se não iguais, do vírus JC. Por ser facilmente transmitido entre pessoas em contato próximo, acredita-se que a transmissão dos pais aos filhos seja uma das formas mais frequentes de propagação do vírus JC. 

Quando o vírus JC está nos rins, ele pode sair pela urina e se espalhar para outras pessoas que entrem em contato com ele. A maioria das pessoas saudáveis ​​não apresentará quaisquer sintomas de infecção e provavelmente não perceberão que foram expostas ao vírus JC.

Depois que o vírus entra no corpo de alguém, ele permanece lá, mas não faz nada que possa causar doença (adormecido). Somente se algo reativar o vírus JC é que uma pessoa pode ficar doente.

Fatores de risco para o vírus JC

Alguns fatores aumentam o risco de o vírus JC se tornar ativo novamente, incluindo:

• O sistema imunológico de uma pessoa é fraco porque ela tem doenças como câncer ou HIV/AIDS
• Uma pessoa está tomando medicamentos para suprimir o sistema imunológico porque tem uma doença autoimune ou recebeu um transplante de órgão

Pessoas com sistema imunológico fraco correm maior risco de contrair muitos tipos de infecções, incluindo a causada pelo vírus JC. O risco de exposição pode ocorrer a qualquer momento porque o vírus JC é muito comum.

Se alguém estiver em alto risco de infecção pelo vírus JC (como aqueles que iniciam medicamentos que os colocam em risco), eles precisarão fazer testes repetidos para verificar isso, mesmo que tenham testado negativo antes.

Vírus JC: Ter EM aumenta o risco de LMP?

Ter um sistema imunológico fraco ou tomar certos medicamentos que o acalmam também pode aumentar o risco de uma pessoa contrair LMP pelo vírus JC.

Uma condição associada a esse risco é a esclerose múltipla (EM), principalmente por causa dos medicamentos usados ​​para tratar a doença.

Pessoas com EM já apresentam áreas danificadas (lesões) no sistema nervoso, inclusive no cérebro. A EM geralmente é tratada com medicamentos que tentam impedir o sistema imunológico de atacar o corpo e causar o desenvolvimento das lesões. 

A Food and Drug Administration (FDA) identificou vários medicamentos utilizados para tratar a EM como tendo o potencial de aumentar o risco de LMP em uma pessoa, incluindo:

• Gilenya (fingolimode) 
• Mitoxantrona
• Tecfidera (fumarato de dimetila)
• Tysabri (natalizumabe)

Medicamentos especiais administrados a pessoas que necessitam de transplantes de órgãos para prevenir a rejeição também podem aumentar o risco de LMP, incluindo:

• Imuran (azatioprina)
• CellCept (micofenolato mofetil)

Outros medicamentos utilizados para tratar doenças autoimunes têm sido associados a um risco aumentado de LMP, incluindo:

• Metotrexato
• Corticosteroides
• Ciclofosfamida

O risco de LMP aumentará quanto mais tempo você continuar tomando medicamentos que aumentam o risco.

911

Como o vírus JC é diagnosticado?

Existem algumas maneiras pelas quais os provedores podem diagnosticar o vírus JC e a LMP, desde exames de sangue até biópsias cerebrais.

Exames de sangue

Seu provedor pode solicitar um exame de sangue especial para descobrir se você tem anticorpos contra o vírus JC.

Se o teste mostrar que o vírus está no seu corpo, isso não significa que você definitivamente contrairá LMP. Seu médico irá monitorá-lo em busca de sinais de doença ou quaisquer fatores adicionais que possam aumentar seu risco, como um novo medicamento que você está tomando.

Punções lombares

Se você estiver apresentando sintomas que possam estar relacionados ao vírus JC, seu médico pode querer fazer outros exames, como uma punção lombar. Seu provedor pode fazer um teste especial chamado PCR para procurar DNA do vírus JC no líquido espinhal. 

Testes de imagem como ressonância magnética ou tomografia computadorizada podem ajudar seu médico a ver seu cérebro, rins ou outros órgãos. Se o vírus JC estiver ativo, eles poderão ver lesões em locais onde causou danos. 

Se você começar a mostrar sinais de LMP, seu médico poderá precisar coletar uma amostra de tecido de seu cérebro (biópsia) para verificar a presença do vírus JC, mas geralmente não é necessário para fazer o diagnóstico.

O vírus JC pode ser tratado?

Não há como curar o vírus JC ou PML caso ele se desenvolva. No entanto, existem algumas maneiras pelas quais os profissionais podem tentar tratá-lo e dar à pessoa a melhor chance de recuperação. 

Se você toma medicamentos para suprimir o sistema imunológico, como esteróides, seu médico desejará que você pare de tomá-los. Dependendo do motivo pelo qual você estava tomando esses medicamentos, pode ser necessário ser monitorado de perto por sua equipe médica.

Interromper esses medicamentos traz riscos. Seu provedor irá comparar esses riscos com o risco de contrair LMP.

Para pessoas com infecção por VIH, é importante iniciar ou optimizar uma terapia anti-retroviral (TARV) eficaz.

Existe uma cura para o vírus JC e PML?
Não há cura uma vez que o vírus JC entra no cérebro e causa LMP. Se a infecção for detectada logo, existem tratamentos que podem diminuir as chances de complicações a longo prazo.

Parar meus medicamentos curará o vírus JC?

Às vezes, as pessoas com LMP começam a sentir-se melhor quando param de tomar estes medicamentos – embora o vírus JC possa continuar a causar danos. Qualquer dano ao cérebro que já tenha ocorrido pode não cicatrizar.

Pessoas com doenças como o VIH/SIDA têm maior probabilidade de ter complicações a longo prazo devido ao vírus JC e à LMP e podem apresentar sintomas diferentes, como dor de cabeça.

Outras pessoas não se sentem melhor quando param de tomar a medicação e podem até sentir-se pior. Isto porque, sem os medicamentos para acalmar o sistema imunitário, o corpo monta uma resposta importante contra qualquer vírus – incluindo o vírus JC.

Essa resposta pode tornar os sintomas de uma pessoa mais intensos. Se isso acontecer com você, seu médico poderá prescrever outros medicamentos ou tratamentos para ajudá-lo a se sentir melhor e prevenir complicações como inchaço cerebral. 

Se você estiver tomando medicamentos como Tysabri, seu médico desejará realizar um procedimento para ajudar a eliminar o medicamento de seu sistema o mais rápido possível.

A troca de plasma ajuda a eliminar o medicamento do corpo e permite que o sistema imunológico tente combater o vírus JC por conta própria. Pode ser necessário fazer mais de uma troca de plasma para garantir que todo o medicamento esteja fora do seu corpo.