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Principais conclusões
- A doença de Minamata é causada pela ingestão de frutos do mar contaminados com metilmercúrio, que foi despejado em uma baía japonesa entre as décadas de 1950 e 1960.
- Causa sintomas neurológicos como dor de cabeça, tremores, perda de memória, fraqueza muscular e disfunção cognitiva.
- Milhares de pessoas sofreram da doença de Minamata, e ela ainda hoje afeta os sobreviventes.
A doença de Minamata émetilmercúrioenvenenamento que leva a sintomas neurológicos.A condição se desenvolve depois que uma pessoa come diariamente frutos do mar altamente contaminados.
O primeiro registro deMinamatadoença estava no Japão na década de 1950. Na altura, as pessoas comiam peixe contaminado por grandes quantidades de compostos de mercúrio que eram descarregados na Baía de Minamata por uma fábrica de produtos químicos.
Este artigo abordará o que é a doença de Minamata, a história de como ela se desenvolveu e quais são os efeitos hoje.
O desastre de Minamata
A história dos envenenamentos começa em várias pequenas vilas de pescadores nos arredores de Minamata, no Japão, na costa da Baía de Minamata. Dada a localização, as pessoas que moravam aqui comiam muitos frutos do mar.
Em meados da década de 1950, os moradores começaram a notar que seus gatos estavam se comportando de maneira estranha – especificamente, caindo no mar. Algumas pessoas até acreditavam que o comportamento dos gatos era um ato suicida.
Logo depois, os moradores começaram a relatar sintomas incomuns como:
- Dormência nos membros e lábios
- Dificuldade em ouvir ou ver
- Tremores nos braços e pernas
- Dificuldade para caminhar
- Danos cerebrais
Assim como os gatos, algumas pessoas começaram a agir de forma estranha. Algo estava afetando o sistema nervoso deles, mas o que poderia ser? As dietas à base de peixes dos moradores e dos gatos pareciam ser o fio condutor, levando os cientistas a suspeitar que os peixes da Baía de Minamata estavam sendo envenenados.
Em julho de 1959, pesquisadores da Universidade de Kumamoto identificaram a origem da doença como altos níveis de envenenamento por mercúrio. Eles chamaram a condição de doença de Minamata. Imediatamente, uma grande planta petroquímica em Minamata, administrada pela Chisso Corporation, foi suspeitada como a fonte do mercúrio.
A Chisso negou as acusações e continuou a fabricar sem alterar as práticas de produção. A Chisso continuou a negar que seus resíduos de mercúrio estivessem causando doenças. Mais tarde, estimou-se que a Chisso Corporation havia despejado 82 toneladas de compostos de mercúrio na Baía de Minamata.
À medida que o despejo de mercúrio continuou ao longo do tempo, as pessoas grávidas foram envenenadas, levando ao nascimento de bebés com doença congénita de Minamata. As crianças nasceram com deformidades graves, incluindo disfunções motoras como espasticidade e dificuldades de coordenação, déficits mentais, surdez e cegueira.
Os pescadores de Minamata começaram a protestar contra a Chisso Corporation em 1959, exigindo que a empresa parasse de despejar resíduos tóxicos e compensasse os aldeões pelo envenenamento por metilmercúrio associado a ela.
A Chisso tentou fazer acordos com pessoas afetadas pelo envenenamento por mercúrio. A empresa forneceu-lhes documentos legais que afirmavam que os compensaria pelas suas deficiências neurológicas, mas não aceitaria responsabilidade presente ou futura pelo desastre.Muitas pessoas sentiram que este acordo era a sua única oportunidade de receber qualquer compensação, por isso assinaram os papéis.
Recuperando-se da doença de Minamata
A Chisso finalmente parou de envenenar as águas de Minamata em 1968. No início da década de 1980, grupos de demandantes entraram com ações judiciais contra o governo japonês e a Chisso Corporation, alegando que o governo não conseguiu regular adequadamente as atividades de poluição da Chisso e negligenciou a proteção do meio ambiente e da saúde pública, apesar de claras violações das leis de poluição.
A doença de Minamata ainda existe?
Sim, os residentes da cidade de Minamata e arredores ainda enfrentam os efeitos médicos da doença de Minamata. De acordo com o Ministério do Meio Ambiente japonês, em 2013, quase 3.000 pessoas foram certificadas como pacientes de Minamata. Por esta altura, mais de 2.300 tinham morrido. Alguns investigadores acreditam que este número é demasiado baixo, com relatos de que “dezenas de milhares” de pessoas na área apresentam sintomas neurológicos consistentes com envenenamento por metilmercúrio.
Em Abril de 2001, o Tribunal Superior de Osaka determinou que o Ministério da Saúde e Bem-Estar do governo deveria ter começado a tomar medidas regulamentares para impedir o envenenamento no final de 1959, quando os investigadores concluíram que a doença de Minamata era causada por envenenamento por mercúrio. O tribunal também ordenou que a Chisso pagasse 3,15 bilhões de ienes por danos aos demandantes.
Em 15 de outubro de 2004, a Suprema Corte do Japão ordenou que o governo pagasse 71,5 milhões de ienes (703 mil dólares) em danos às vítimas da doença de Minamata, responsabilizando o governo pela negligência na regulação da poluição industrial que contribuiu para o surto.O Ministro do Meio Ambiente curvou-se em desculpas aos demandantes. Após 22 anos, os demandantes alcançaram o seu objectivo de fazer com que as pessoas responsáveis pelo pior caso de poluição industrial do Japão pagassem pela sua negligência.
Em 2010, a Chisso Corporation foi condenada a pagar 2,1 milhões de ienes juntamente com subsídios médicos mensais a indivíduos que não foram inicialmente certificados pelo governo japonês como portadores da doença de Minamata.
Mais de 65 mil pessoas solicitaram esta compensação, mostrando que, mais de cinco décadas depois, os efeitos da catástrofe ainda se fazem sentir.
