Uma Visão Geral da Caquexia

Caquexiaé uma síndrome que ocorre em pessoas muito doentes, com alguma doença crônica ou grave. Caquexia é o termo médico para perda de peso não intencional, perda muscular progressiva e perda de apetite.

Uma série de abordagens de tratamento foram avaliadas, desde dieta a suplementos dietéticos e medicamentos, mas podem ser desafiadoras, pois a caquexia é mais do que apenas uma falta de calorias no corpo. Pesquisas mais recentes sugerem que o exercício, embora contra-intuitivo, pode ajudar.

Este artigo abordará as causas da caquexia em pessoas com câncer e outras condições. Também aborda como a caquexia do câncer pode afetar o tratamento e como a síndrome pode ser controlada.

Causas e Fatores de Risco

A caquexia é uma síndrome metabólica complexa em que a taxa metabólica basal aumenta sem compensação na ingestão de calorias/proteínas. A caquexia é dominada pelo metabolismo catabólico (que ocorre durante a digestão dos alimentos). Se você pensar no metabolismo normal como a construção de tecidos e músculos (metabolismo anabólico), o oposto acontece com a caquexia, que é a quebra desses processos corporais normais.

Esta taxa metabólica anormal é causada pela resposta do sistema imunológico a doenças como o câncer. Esta e outras causas de caquexia estão sendo estudadas para tentar compreender todos os fatores subjacentes que influenciam esta condição complexa.

Câncer

Pessoas que têm câncer geralmente desenvolvem caquexia. Acredita-se que a síndrome seja diretamente responsável por 20% das mortes por câncer nos Estados Unidos.A caquexia ocorre em até 80% das pessoas com câncer avançado.A caquexia do câncer também é conhecida como síndrome da anorexia e caquexia do câncer.

A caquexia é por vezes referida como síndrome paraneoplásica, o que significa simplesmente sintomas causados ​​por substâncias produzidas pelo cancro ou pela reacção do corpo ao cancro.

No câncer, a caquexia pode ser causada por “fatores tumorais”, substâncias fabricadas e secretadas por um tumor, ou pela “resposta do hospedeiro”. A resposta do hospedeiro significa simplesmente a resposta do corpo ao tumor. Pode se desenvolver com qualquer câncer avançado, mas mais frequentemente com câncer de pulmão, pâncreas e estômago.

Outras condições

Juntamente com o cancro, a caquexia também está associada a uma infinidade de outras condições crónicas. Estes incluem:

• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
• SIDA/VIH 
• Insuficiência cardíaca
• Enfisema
• Doença renal crônica
• Falência de órgãos

Sintomas de caquexia

Pesquisas recentes sugerem que a caquexia geralmente começa antes mesmo de ocorrer qualquer perda de peso, portanto, no início pode não haver sintomas. Quando ocorrem sintomas, eles incluem:

Perda de peso involuntária (não intencional)

A perda de peso com caquexia é involuntária, o que significa que ocorre sem tentativa. No entanto, vai além da perda de peso inexplicável. A perda de peso pode ocorrer mesmo que a ingestão de calorias seja adequada; a produção de energia é importante. A perda de peso não intencional é definida como a perda de 5% do peso corporal durante um período de seis a 12 meses, mas quantidades ainda menores de perda de peso podem ser preocupantes.

Perda de músculo esquelético

A perda muscular é uma marca registrada da caquexia e ocorre junto com a perda de gordura. Também pode ser bastante insidioso. Em pessoas com excesso de peso no momento do diagnóstico, pode ocorrer perda significativa de massa muscular sem uma aparência externa óbvia de perda de peso.

Anorexia/perda de apetite

A caquexia pode causar perda de apetite, o que não é o mesmo que o típico sintoma de “perda de apetite”. Nesse caso, não se trata apenas de uma redução do desejo por comida, mas de um total desinteresse em comer.

Complicações

Um dos efeitos mais prejudiciais da caquexia é a interferência nos tratamentos da doença que a causa e a diminuição da resposta do corpo a esse tratamento. Por exemplo, as pessoas com cancro são menos capazes de tolerar tratamentos, como quimioterapia e radiação, e muitas vezes têm mais efeitos secundários e complicações após cirurgias.

A caquexia também aumenta a carga de sintomas da doença subjacente. Piora a fadiga do câncer, um dos sintomas mais comuns do câncer, e diminui a tolerância à dor de doenças como doenças respiratórias.

O processo de perda muscular que acompanha a caquexia pode causar dificuldade para caminhar e participar de atividades agradáveis. Pode eventualmente levar à perda da capacidade de viver de forma independente.

Todas essas mudanças e muito mais podem diminuir significativamente a sua qualidade de vida e aumentar o risco de morbidade.

Uma pessoa pode se recuperar da caquexia?

A melhor esperança de recuperação da caquexia é melhorar a condição subjacente que está na sua raiz. As abordagens de tratamento até à data têm sido bastante decepcionantes e, mesmo com uma ingestão adequada de calorias, é difícil reverter o processo de caquexia uma vez iniciado.

Diagnóstico

Embora os sintomas e sinais de caquexia possam ser notados bem após o início da doença, os investigadores estão a aprender que o processo que leva à perda muscular começa muito cedo após o diagnóstico. Como tal, a caquexia está frequentemente presenteantes ocorre qualquer perda de peso.

Existem várias maneiras de avaliar a caquexia. Algumas dessas medidas incluem:

• Índice de massa corporal (IMC): O índice de massa corporal descreve não apenas o peso corporal relativo, mas pode fornecer mais informações sobre um peso saudável. O IMC é calculado usando uma fórmula de altura e peso, mas é uma métrica limitada e imperfeita. Entretanto, como o IMC não identifica as proporções de massa muscular e gordura, não pode ser utilizado isoladamente para avaliar a caquexia.
• Massa muscular magra: Medir a composição corporal pode ajudar a determinar a proporção entre massa muscular magra e gordura corporal. Os testes usados ​​para fazer isso podem incluir dobras cutâneas e bioimpedância.
• Diários de ingestão alimentar: Manter um diário alimentar é uma atividade importante quando se procura prevenir ou lidar com a caquexia. Ao mesmo tempo, é importante observar que a desnutrição causada pela caquexia pode ocorrer mesmo com uma ingestão adequada de calorias.
• Exames de sangue: Alguns testes laboratoriais úteis na avaliação da caquexia incluem contagem de leucócitos (leucócitos), albumina sérica, níveis de transferrina, ácido úrico e marcadores inflamatórios, como proteína C reativa (PCR). Os níveis da tireoide também devem ser avaliados para descartar hipertireoidismo (doenças da tireoide são comuns no tratamento do câncer) e condições como insuficiência adrenal ou hipogonadismo.

Existem várias ferramentas de rastreio que analisam uma combinação dos itens acima para identificar a caquexia, como a Ferramenta Universal de Rastreio de Desnutrição (MUST). No entanto, não existe uma ferramenta de triagem única que seja eficaz na detecção de caquexia em todos os casos.

Dividir a caquexia em estágios ou graus pode dar aos profissionais de saúde uma melhor compreensão de sua história natural, mas a maior preocupação é que a caquexia seja diagnosticada o mais cedo possível. Apesar da quantidade de ferramentas disponíveis, acompanhar uma pessoa ao longo do tempo e verificar os pesos corporais em série pode dar uma ideia melhor das mudanças.

Os pesquisadores desenvolveram uma pontuação de estadiamento de caquexia para pessoas com câncer avançado. Um número diferente de pontos é atribuído a cada componente e somado para separar a caquexia em três estágios. Esses componentes incluem:

• Perda de peso nos últimos seis meses (pontuação de 0–3)
• Um questionário que aborda função muscular e sarcopenia (pontuação de 0–3)
• Status de desempenho ECOG (pontuação de 0–3). O status de desempenho é uma pontuação de capacidade física.
• Perda de apetite (pontuação de 0–2)
• Testes laboratoriais anormais (pontuação 0–2)

Estágios

Com base na pontuação, a pré-caquexia e a caquexia podem então ser divididas em quatro estágios:

• Não-caquexia (uma pontuação de 0–2)
• Pré-caquexia (pontuação de 3 a 4): A perda geral de peso é inferior a 5% e as pessoas podem apresentar sintomas como perda de apetite e tolerância diminuída à glicose
• Caquexia (pontuação de 5 a 8): A perda de peso é superior a 5% e outros sintomas ou condições associados à caquexia estão presentes
• Caquexia refratária (pontuação 9–12): Geralmente inclui pessoas que não respondem mais aos tratamentos contra o câncer, têm uma pontuação de desempenho baixa e têm uma expectativa de vida inferior a três meses

Notas

Um estudo publicado em 2015 noRevista de Oncologia Clínicadividiu a caquexia do câncer em 5 graus. Os pesquisadores descobriram que para cada aumento na nota, a sobrevivência diminuía significativamente. As notas foram as seguintes:

• Grau 0: Sem perda de peso significativa (perda ou ganho inferior a 2,4% do peso corporal) e IMC menor ou igual a 25 kg/m2
• Grau 1: IMC de 20 a 25 e perda de peso maior ou igual a 2,4%, ou IMC menor que 28 com perda de peso de 2,5% a 6%
• Grau 2: IMC de 20 a 28, com perda de peso de 2,5% a 6%, ou IMC menor ou igual a 28 com perda de peso de 6% a 11%
• Grau 3: Inclui pessoas com IMC inferior a 20 e perda de peso inferior a 6%, aquelas com IMC de 20 a 28 e perda de peso de 6% a 11%, IMC de 22 a mais de 28 e perda de peso de 11% a 15%, ou IMC inferior a 28 e perda de peso superior a 15%.
• Grau 4: IMC inferior a 20 e peso estável ou perda de 6% a 11%, IMC inferior a 22 e perda de peso de 11% a 15%, ou IMC inferior a 28 e perda de peso superior a 15%

Tratamento

O primeiro passo no tratamento é tratar quaisquer sintomas ou condições físicas que possam levar à diminuição do apetite ou da capacidade de comer. Estes incluem:

• Feridas na boca
• Alterações no paladar (especialmente com alguns medicamentos quimioterápicos)
• Náuseas e vômitos
• Constipação
• Dor
• Depressão
• Gastroparesia

Em muitos casos, mudanças simples na dieta podem reduzir os sintomas, como comer com utensílios de plástico se tiver “boca de metal” ou escolher alimentos para tratar a gastroparesia.

O objetivo do tratamento é estimular “processos anabólicos” (isto é, construção muscular) enquanto inibe “processos catabólicos” (as ações que resultam na degradação muscular).

Atualmente, a maioria dos pesquisadores acredita que uma combinação de tratamentos (terapia multimodal) é essencial. Estes incluem:

Dieta

Ao contrário do que pode parecer óbvio, a reposição e suplementação de calorias na dieta não tem feito grande diferença na síndrome da caquexia. Dito isto, é muito importante garantir que as pessoas que enfrentam o cancro (e condições semelhantes que causam caquexia) tenham uma dieta saudável.

Um ponto importante a ter em mente é que se alguém não come muito há algum tempo, a ingestão deve ser aumentada gradualmente. Se as calorias forem consumidas muito rapidamente, pode ocorrer um efeito colateral chamado “síndrome de superalimentação”. Quando a alimentação por via oral não é possível (ou é limitada), uma sonda de alimentação pode ser recomendada.

Muitos profissionais de saúde recomendam fazer pequenas refeições frequentes, com ênfase em alimentos ricos em calorias.

O aconselhamento nutricional pode ser útil para tratar quaisquer sintomas que levem à diminuição da ingestão e dar-lhe ideias de alimentos que você talvez não tenha pensado.

Suplementos nutricionais como o Sure são frequentemente recomendados, masnão deveriaser utilizado como substituto de refeições. Geralmente é recomendado que, quando usados, esses produtos sejam consumidosentrerefeições.

Ácidos graxos ômega-3

É ideal que os nutrientes possam ser obtidos através dos alimentos, mas sabemos que nem sempre é assim. O óleo de peixe foi avaliado quanto à sua capacidade de tratar a caquexia, com alguns estudos (mas não todos) sugerindo que pode ser útil.

Num estudo, os pacientes que receberam ácido eicosapentaenóico (EPA), um ácido graxo ômega-3 que as pessoas obtêm em suas dietas ao comer peixe, apresentaram níveis reduzidos de marcadores inflamatórios associados à caquexia. Eles também tiveram melhorias na fadiga, perda de apetite e neuropatia (disfunção do sistema nervoso).

Suplementos de aminoácidos

Centros focados no reconhecimento e tratamento da caquexia também recomendam frequentemente suplementos de aminoácidos, particularmente glutamina, L-carnitina e L-arginina. Esses aminoácidos estão sendo avaliados em combinação com outras terapias para avaliar seu benefício potencial.

Exercício

Pode parecer contraintuitivo, mas aumentar a atividade (se possível) pode ajudar. Um benefício óbvio do exercício é o aumento do apetite, mas o treino de resistência pode ir além dos hábitos alimentares para ajudar a retardar o declínio da massa muscular observado na caquexia. Pensa-se que o exercício pode reduzir a inflamação e também afetar o metabolismo dos próprios músculos.

Estimulantes de apetite

Estimulantes de apetite têm sido usados ​​no tratamento da caquexia, embora seus efeitos não sejam claros. Estes incluem:

• Corticosteroides como prednisona e dexametasona, embora possam ocorrer efeitos colaterais significativos
• Acetato de megestrol: Embora este medicamento possa resultar em ganho de peso, até agora não pareceu melhorar a qualidade de vida. Também pode aumentar o risco de coágulos sanguíneos, que já são comuns em pessoas com câncer, bem como de retenção de líquidos (que causa inchaço nos pés e nas mãos) e até morte.
• Medroxiprogesterona
• Testosterona

Medicamentos antiinflamatórios

Medicamentos antiinflamatórios como Celebrex (celecoxib) têm se mostrado promissores, especialmente se houver evidência de inflamação (por exemplo, se a proteína C reativa estiver elevada). Há algumas evidências de que esses medicamentos podem melhorar o prognóstico.

Maconha medicinal

Até agora, as evidências do uso de cannabis para a caquexia-anorexia relacionada ao câncer são ambíguas. Esperançosamente, com as mudanças nos regulamentos que levam a uma maior capacidade de estudar substâncias como o THC e o CBD em ensaios clínicos, a questão da sua eficácia será abordada.

Ensaios Clínicos

Uma ampla gama de medicamentos foi investigada até certo ponto por seu papel potencial no tratamento da caquexia. Estão sendo estudados moduladores seletivos do receptor de andrógeno e medicamentos que têm como alvo o receptor da grelina (a grelina é o hormônio da fome).

Os medicamentos que têm como alvo compostos inflamatórios, como as citocinas (que contribuem para a degradação muscular), são intrigantes. O corpo produz citocinas para ajudar a matar as células cancerígenas, mas as citocinas também tendem a levar o corpo a um estado de catabolismo (colapso). Finalmente, tal como acontece com muitas condições, os esforços para combater as bactérias intestinais merecem um estudo mais aprofundado.