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Uma infecção cardíaca é grave?
A infecção aumenta o risco de doenças cardiovasculares, principalmente por ter sido relacionada ao processo arteriosclerótico dos vasos sanguíneos (é uma alteração vascular caracterizada pelo endurecimento, aumento da espessura e perda de elasticidade das paredes arteriais) afetando as artérias coronárias produzindo infarto agudo do coração, e por desencadear alterações na condução dos impulsos nervosos no coração, que causam arritmias como fibrilação atrial e ventricular. Mas também, a infecção dos tecidos do coração pode envolver o músculo cardíaco (miocardite), das válvulas (endocardite), e da cobertura que cobre o coração (pericardite).
Hoje em dia, as doenças cardiovasculares continuam a ser uma das principais causas de mortalidade nos países desenvolvidos. A arteriosclerose é uma doença inflamatória cuja gênese envolve diversos fatores, muitos deles bem conhecidos, como níveis elevados de colesterol,fumar, hipertensão oudiabetes. Entre os menos conhecidos, porém, está a infecção.
Produção de Aterogênese por Microrganismos
É bem conhecido pela comunidade científica que no processo de formação da placa arteriosclerótica interferem fenómenos imunitários dependentes tanto de células defensivas como de anticorpos, e pensa-se que algumas destas células (linfócitos) são activadas respondendo a uma grande variedade de antigénios. Podem ser antígenos do nosso próprio organismo (autoantígenos), mas também podem ser antígenos exógenos, como bactérias e vírus. Embora o mecanismo exato ainda seja desconhecido, pensa-se que certos microrganismos apresentam um tropismo específico pelas células das paredes dos vasos sanguíneos (células endoteliais), o que contribui para o dano vascular através da destruição das células (efeito citopático direto), da inibição da morte celular normal programada (apoptose) das células endoteliais ou da indução de respostas autoimunes focais.
Verificou-se que alguns vírus podem induzir o acúmulo de cristais de colesterol, ou outras formas dele, nas células musculares dos vasos, além de favorecer fenômenos de coagulação nas células da parede dos vasos.
Indiretamente, durante uma infecção, podem ocorrer diferentes processos imunopatológicos (aqueles que atuam para determinar as causas das doenças) que podem contribuir para o processo inflamatório crônico na parede celular que desencadeia oarteriosclerose. Esses fenômenos podem ocorrer, mesmo em nível sistêmico, longe de onde a lesão eventualmente ocorrerá.
Produção de arritmias por microrganismos
As arritmias cardíacas são uma importante causa de mortalidade e morbidade; podem contribuir para o agravamento de outras doenças cardíacas (como a insuficiência cardíaca), causá-las por si só (como o infarto agudo do miocárdio) ou gerar lesões em outros órgãos (como as derivadas de embolias). São conhecidos muitos fatores que os favorecem, como diabetes, doença valvular ou hipertensão, entre outros. À semelhança do que aconteceu com a aterogénese, o aparecimento de biomarcadores de inflamação em pacientes com arritmias cardíacas revelou recentemente a possível implicação, também, da infecção como mecanismo desencadeante. Os principais estudos foram realizados sobre fibrilação atrial, que é a arritmia mais frequente; além disso, foram fornecidas evidências em fibrilação ventricular, uma das principais causas de morte súbita.
Ao contrário do que acontece na arteriosclerose, neste caso até ao momento só foi possível mostrar o papel de um par de bactérias que produzem infecções crónicas e que também estão envolvidas na aterogénese. Essas infecções atuariam como iniciadoras do processo inflamatório e também contribuiriam para a sua manutenção. Entre os estudos disponíveis estão os achados do estudo histológico dos tecidos, onde são apreciados sinais de inflamação.
Apesar de tudo isto, a associação parece menos clara do que no caso da arteriosclerose e ainda são necessários mais estudos para esclarecer se desempenham um papel direto ou constituem um fator intermediário.
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