Uma entrevista com a primeira estrela surda da televisão, Deanne Bray-Kotsur

Deanne Bray-Kotsur é uma atriz talvez mais reconhecida por seu papel principal emSue Thomas: F.B.Eye. Como a primeira pessoa surda a estrelar um papel na televisão, Deanne Bray (como era conhecida na época) abriu caminho para outros atores não ouvintes.

Sue Thomas: F.B.Eye exibido originalmente no Pax Channel de outubro de 2002 a maio de 2005. Em abril de 2009, Sue Thomas voltou ao Animal Planet com uma estreia de duas horas, que foi ao ar às segundas-feiras às 21h. ET/PT (20h CT/MT).

No programa, Bray interpretou uma funcionária surda do FBI baseada em uma pessoa da vida real que trabalhava para o FBI, auxiliada por seu cão ouvinte Levi. O marido de Bray-Kotsur, Troy Kotsur, também é surdo e apareceu no programa. Aqui, eles discutem suas experiências no programa.

Entrevista com Deanne Bray-Kotsur e marido Troy Kotsur

Como você se sente por ter sido a primeira pessoa surda a estrelar um programa de TV?

Eu não sabia que era a estrela deF.B.Eyeaté que procurei meu nome no final da lista de chamadas esperando ser o ator número 22 ou 17…

Enquanto meus olhos continuavam a subir para o topo da lista, lá estava…
1) Deanne Bray – Sue Thomas.

Ator número um??? Fiquei chocado.

Acho que era um hábito meu pensar: “Não existe personagem surdo como protagonista”. As coisas mudaram com esse show! Obrigado à verdadeira Sue Thomas, que encorajou os escritores e produtores a encontrar uma atriz surda para interpretá-la. “Uma atriz ouvinte não entenderá completamente meu caminho de silêncio”, explicou a verdadeira Sue.

Além disso, eu não sabia que o programa acabaria sendo uma série de TV. Achei que fosse um filme de TV de duas horas. Uma série de TV?! Isso é ainda melhor! Eu tive um passeio divertido.

Qual foi o seu episódio favorito de Sue Thomas? Qual foi o episódio favorito de Troy?

Meu episódio favorito deSue Thomasé o piloto (o primeiro episódio) porque muitas das cenas filmadas foram da vida real de Sue Thomas e realmente aconteceram:

• O cachorro pulando na banheira para avisar Sue que alguém está batendo na porta
• Ficar perdido na aula enquanto a professora dá aula e as crianças zombam dela
• Sua experiência de patinação no gelo [e a morte de sua amiga]
• Sua jornada trabalhando com o FBI, desde um tedioso trabalho de impressão digital até se tornar parte da equipe de vigilância.

Tróia:O meu favorito foi “A assinatura, “episódio # 6. Esse foi um episódio que teve muitos autógrafos no programa. “Esse programa foi a primeira vez que a série apresentou meu personagem, Troy Meyer, que era um ladrão de automóveis. Então Sue Thomas mudou Troy, guiando-o na direção certa para traçar um propósito melhor para sua vida. Eu me diverti muito trabalhando com minha esposa na análise das cenas, trabalhando nas traduções de ASL e apoiando um ao outro 110%. Esta foi uma experiência diferente e rica para mim, trabalhar no set com o elenco/equipe. Meu papel se tornou um papel recorrente. Adorei a equipe F.B.Eye e tive experiências fantásticas de interação com eles e aprendi muito com eles.

Qual foi o episódio mais difícil de fazer de Sue Thomas?

Em geral, as cenas mais difíceis que tive que fazer como atriz em todos os episódios foram as cenas de bullpen onde tivemos tanta cobertura para fazer com um grande elenco. A tripulação teve que ter cuidado ao tirar fotos que fossem claras para Sue Thomas captar informações através da leitura dos lábios. Muitas vezes desejei que a redação tirasse Sue do escritório quando temos grandes reuniões como essa.

Se você se perguntou por que Sue não tinha um intérprete trabalhando no programa, é porque a verdadeira Sue optou por não usar intérpretes no trabalho. Ela [era] independente e [queria] ficar sozinha. Eu apenas tentei o meu melhor para torná-lo o mais real possível, mesmo que as cenas não fossem lisonjeiras. [Por exemplo], apertando os olhos, é assim que me concentro muito na obtenção de informações através da leitura dos lábios. Não é fácil!

Às vezes, enquanto caminhava pelo corredor, os novos atores do programa olhavam para a câmera em vez de me encarar, e eu tinha que me virar para ver seus lábios, resultando na câmera filmando a parte de trás da minha cabeça! Eu não me importava se meu rosto fosse mostrado ou não, porque eu realmente queria torná-lo o mais real possível. Os escritores eventualmente escreveram linhas onde os colegas de trabalho de Sue assinaram ou soletraram uma ou duas palavras para preencher as lacunas do que Sue sente falta. Ou Sue repetia o que eles [disseram] para verificar novamente.

Você e Troy têm a mesma “origem surda”, ou seja, escola para surdos, mesma faculdade, etc.?

Troy frequentou a Phoenix Day School for the Deaf, no Arizona, durante toda a sua vida, exceto nos últimos dois anos do ensino médio, quando se integrou porque queria mais desafios nos esportes. Ele foi para a Universidade Gallaudet, mas não se formou por estar envolvido com teatro profissional. Seus pais ouvintes e dois irmãos tiveram aulas para aprender a linguagem de sinais quando Troy era criança. Ele tinha comunicação em casa.

Trabalhei com um grupo de alunos surdos e com deficiência auditiva na escola durante a maior parte da minha vida. Fui para a Escola Estadual para Surdos de Washington na 8ª série e voltei para a escola regular. Cresci com um pai solteiro que assinava algumas palavras, mas não era fluente em ASL. A dois quarteirões da minha casa havia uma família surda, os Bisharas, com quem passei muito tempo e que me expôs à ASL e à cultura surda. Meu pai trabalhava muitas horas fazendo programas de TV. Eu me considerei bilíngue enquanto crescia. Fui morar com minha mãe aos 13 anos e minha mãe optou por não aprender a sinalizar.

Como você conheceu Tróia?

Nos conhecemos pela primeira vez em 1993, em Connecticut, enquanto eu visitava um amigo no Teatro Nacional dos Surdos. Troy fez parte da companhia de teatro por dois anos. Ele então se mudou para Los Angeles em 1994, onde morei e trabalhamos juntos em diversas produções. Não nos demos bem porque eu não acreditava em me apaixonar por alguém enquanto trabalhava no palco. Com o tempo, nossa amizade cresceu. Nos demos bem em 1997 e nos casamos em 2001.

Você também tem um cão-ouvinte?

Nunca tive um cão ouvinte, mas a família surda em que cresci tinha um chamado Snoopy em 1980. Troy gostaria de ter um algum dia.

Além de atuar, em que mais você está interessado?

Edição. Gosto de editar curtas-metragens que meu marido e eu filmamos. Troy e eu gostamos de passar tempo com Kyra, nossa filha (auditiva e bilíngue), e testemunhar seu humor, desenvolver linguagem e pensamento cognitivo.

Que conselho você daria aos atores surdos que estão prestes a estrelar um programa de TV?

Obtenha uma educação e termine a escola. Acredito que a educação leva à liberdade e, uma vez obtida, você pode se tornar o que quiser. Quando você estrelar um programa de TV, aproveite ao máximo e aproveite o que você tem no momento.

Como você e Troy estão envolvidos na comunidade surda local?

Estivemos envolvidos em muitos eventos na comunidade surda. Entrei para o grupo Deaf Vagina Monologue atuando no Phoenix College em 2005, enquanto estava grávida de 3 meses. Participei de um evento de arrecadação de fundos em Toronto, enquanto estava grávida de quatro meses, para o Deaf Culture Centre Museum. Fui palestrante na formatura do ensino médio na Phoenix Day School for the Deaf e em uma escola de ensino médio na California School for the Deaf, Riverside [quando] estava grávida de seis meses. Faço parte do conselho da organização KODAWest (Kids of Deaf Adults) que se concentra em eventos, workshops e acampamentos. O lema do KODAWest é: “Onde as crianças podem ser crianças e os pais surdos se unem.”

Troy e eu seremos Mestres de Cerimônias (MCs) do evento anual de arrecadação de fundos do Greater Los Angeles Council on Deafness na House of Blues em meados de maio de 2009. Fomos MCs na Norcal (organização de surdos no norte da Califórnia) e na DCARA (em Berkeley). Troy acabou de se envolver no evento do dia da carreira de Marlton (uma escola em Los Angeles) como MC e então foi convidado a fazer um discurso no dia da formatura em junho de 2009.

Enquanto estávamos grávidas de Kyra, Troy e eu trabalhamos com a produção da Signsforintelligence na realização de um projeto de DVD chamado “What to Expect: Your Pregnancy”. É assinado em ASL com narração e contém três DVDs com foco nos três trimestres para que as mulheres possam aprender dicas sobre como ter a melhor gravidez saudável possível.A produção do DVD levou dois anos para ser concluída!

Troy ainda está atuando?

Troy faz um show individual em todos os estados. Ele também dirigiu duas peças infantis no DeafWest Theatre. Troy acabou de participar da peça musical Pippin, que terminou no mês passado. Ele foi ator convidado em [CSI: Nova York e Esfrega.Ele também trabalha com Jevon Whetter, que agora é estudante do American Film Institute (AFI), um conhecido instituto de cinema. Troy está trabalhando em dois projetos para uma possível peça teatral e, com sorte, isso acontecerá no próximo ano. Não posso dizer muito sobre isso agora.

Seu site diz que você é professor. O que você ensina? Linguagem de sinais?

Meu objetivo era obter uma credencial de ensino de uma única disciplina para o ensino médio: ciências. Ensinei ciências e matemática, mas [há dois meses consegui um emprego] como professora de teatro na Escola para Surdos da Califórnia, em Riverside.

Você está fazendo um mestrado em educação. Este é um mestrado em educação de surdos ou em educação em geral?

Mestrado em Educação de Surdos. Credencial de ensino para educação de surdos e mestrado em educação de surdos.

Depois que Sue Thomas terminou, por que você não estrelou outros papéis na televisão?

Existem vários motivos. Uma é que simplesmente não há muitas oportunidades para atores surdos/surdos/com deficiência auditiva. Os atores são estereotipados e escalados apenas para o que as pessoas os viram fazer antes, o que limitou nossas oportunidades.

Também, F.B.Eye terminou em janeiro de 2005 e eu engravidei em janeiro. (O programa não terminou porque eu estava grávida.) Eu queria ser dona de casa para minha filha, Kyra, por pelo menos uns bons dois ou três anos antes de voltar a trabalhar em tempo integral. Trabalhei em um projeto aqui e ali, mas levou apenas dois a quatro dias do meu tempo e deu certo.