Uma contagem elevada de glóbulos brancos pode significar câncer?

Certos tipos de câncer podem causar contagens elevadas de glóbulos brancos (leucócitos) ou, em alguns casos, níveis baixos. Uma contagem elevada de glóbulos brancos geralmente é um sinal de inflamação ou infecção, mas pode ser causada por um câncer relacionado ao sangue, como leucemia ou linfoma. Os leucócitos podem ser mais baixos após tratamentos contra o câncer, como quimioterapia e radiação.

Quais são os diferentes tipos de glóbulos brancos?

Existem cinco tipos de glóbulos brancos (leucócitos) e cada um pode ser afetado de forma diferente pelo câncer e seus tratamentos. Eles são:

• Os neutrófilos atacam vírus e bactérias.
• Os eosinófilos combatem bactérias, parasitas e montam respostas imunológicas a alérgenos.
• Os basófilos criam respostas imunológicas genéricas e desempenham um papel em doenças como a asma.
• Linfócitosajudar a defender e lutar contra infecções. Existem dois tipos principais: células T que têm como alvo invasores infecciosos e células B para criar anticorpos para prevenir futuras infecções.
• Os monócitos limpam resíduos e células mortas do corpo.

Certos tipos de câncer e o tratamento do câncer podem causar contagens de leucócitos altas ou baixas.

Compreendendo a contagem de leucócitos: altos e baixos explicados
Uma contagem normal de glóbulos brancos varia de acordo com a idade. Para adultos, qualquer valor acima de 11.000 leucócitos por microlitro é geralmente considerado alto, e mais de 20.000 podem exigir exames adicionais para encontrar a causa subjacente. Geralmente, uma contagem baixa significa menos de 4.500 leucócitos por microlitro de sangue. Com menos de 500, o risco de infecção torna-se grave.

Como o câncer causa contagens elevadas de glóbulos brancos?

A leucocitose pode ocorrer em cânceres que afetam os glóbulos brancos, incluindo:

• Leucemia: Câncer dos tecidos formadores de sangue
• Linfoma: Câncer do sistema linfático
• Mieloma: Câncer de células plasmáticas

Esses cânceres podem desencadear a reprodução excessiva de células sanguíneas. Muitos leucócitos podem obstruir as células saudáveis, interrompendo as funções normais. A leucocitose também pode ocorrer com câncer de pulmão e indica risco ou prognóstico de câncer.

Uma contagem de leucócitos extremamente alta, acima de 100.000 por microlitro, é chamada de hiperleucocitose. Os sintomas incluem:

• Dificuldade em respirar
• Problemas de visão
• Febre
• Dor de cabeça
• Confusão

A hiperleucocitose precisa de tratamento imediato, chamado leucaferese.Este tratamento filtra os leucócitos do sangue e devolve células saudáveis.

A leucocitose geralmente indica uma infecção. Seu sistema imunológico libera células para combatê-lo, aumentando sua contagem de leucócitos.

Por que alguns tipos de câncer diminuem a contagem de glóbulos brancos?

Alguns tipos de câncer que aumentam a contagem de leucócitos também podem reduzi-la. O câncer de medula óssea pode reduzir a produção de leucócitos. Os cânceres que podem reduzir a contagem de leucócitos incluem:

• Leucemia: Câncer dos tecidos formadores de sangue
• Linfoma: Câncer do sistema linfático
• Mieloma múltiplo: câncer de células plasmáticas

Os tratamentos contra o câncer, como quimioterapia e radiação, também podem reduzir a contagem de leucócitos.Esses tratamentos têm como alvo as células cancerígenas, mas também podem prejudicar as células saudáveis, incluindo os leucócitos.

Freqüentemente, contagens baixas de leucócitos decorrentes de tratamentos contra o câncer são temporárias, voltando ao normal após o tratamento.Você pode receber um diagnóstico específico com base no tipo de leucócitos afetados, como neutropenia, que descreve neutrófilos baixos.

A pesquisa mostra que os leucócitos podem ser a chave para novos tratamentos. Um estudo de 2024 encontrou leucócitos específicos no câncer de mama que podem levar a novas imunoterapias.

Evitando infecções quando os glóbulos brancos estão baixos

Como os glóbulos brancos ajudam a defender o corpo contra patógenos, poucos leucócitos podem aumentar o risco de infecções. Para pessoas com câncer, o risco de infecção é ainda maior.Algumas dicas para permanecer livre de infecções durante o tratamento do câncer incluem:

• Lave as mãos com frequência, especialmente depois de estar em locais públicos.
• Use lenços de limpeza em superfícies de alto contato, como maçanetas.
• Lave bem as frutas e vegetais.
• Evite multidões, especialmente durante a temporada de gripes e resfriados.
• Use luvas ao fazer jardinagem ou cuidar de animais.
• Tome banho ou ducha diariamente.
• Verifique sua pele regularmente em busca de cortes e feridas.
• Limpe bem até mesmo os pequenos cortes e trate-os com pomada antibiótica.
• Escove os dentes com frequência.
• Evite piscinas públicas ou zonas balneares.
• Tome vacinas para doenças como a gripe, mas evite vacinas vivas

Infecções graves podem levar à sepse, que ocorre quando produtos químicos destinados a atacar patógenos causam inflamação generalizada em seu corpo. No entanto, mesmo infecções menores podem progredir rapidamente se você tiver câncer ou estiver em tratamento contra o câncer.

Certifique-se de discutir estratégias de prevenção e quaisquer sinais de infecção (como febre, calafrios e dores no corpo) com seu médico.