Tudo para saber sobre o câncer

No câncer, as células anormais crescem descontroladamente. Essas células foram danificadas e não passam pelas etapas típicas de divisão de maneira ordenada. Em vez disso, podem multiplicar-se descontroladamente e, por vezes, aglomerar-se, formando tumores.

Células cancerígenas anormais podem se espalhar (metastatizar) em outras partes do corpo, onde podem evoluir para novos tumores. Embora você possa sentir muitos tumores cancerígenos que formam massas, não é possível detectar todos os cânceres pelo toque. O câncer do sangue, por exemplo, não é sólido. Além disso, nem todas as massas sólidas são cancerígenas. Alguns tumores são benignos (não cancerosos) e não se espalham nem invadem tecidos próximos.

Mais de 200 tipos diferentes de câncer foram identificados. Cada um é classificado de acordo com o local onde começa no corpo (como cérebro, osso, sangue ou pele) ou pelo tipo de tecido ou células a partir dos quais se desenvolve.

Aqui você aprenderá o que pode causar câncer e quais fatores podem colocá-lo em risco, como o câncer progride, os tipos mais comuns, como os sintomas variam de acordo com o tipo, quais testes são usados ​​para diagnóstico, vários tratamentos e muito mais.

Causas: como você contrai câncer?

Os genes dentro de uma célula controlam o crescimento celular. Eles produzem proteínas que instruem as células sobre como funcionar. Mas se os genes forem alterados (mudar), este processo fica em perigo. Algumas dessas alterações podem permitir que as células cresçam descontroladamente.

Os genes estão constantemente sendo danificados. Em muitos casos, as células podem reparar esse dano. No entanto, se houver muitos danos, tal reparação pode não ser possível. As células podem começar a crescer fora de controle. Além do mais, quando essas células começam a crescer rapidamente, elas ficam propensas a adquirir mais mutações e a chance de reparo começa a diminuir.

Fatores de risco são coisas que aumentam a probabilidade de ocorrência de uma mutação. Eles podem vir de dentro ou de fora da célula. Aqui estão alguns fatores de risco que você deve conhecer:

• Ter um gene defeituoso herdado de um dos pais que aumenta o risco de desenvolver câncer
• Consumindo álcool
• Fumar tabaco
• Ter uma infecção por papilomavírus humano (HPV)
• Estar acima do peso

Como as células cancerígenas começam e se espalham

Em alguns casos, como se você tiver câncer de pele, poderá notar uma ferida que não cicatriza ou que escorre, uma protuberância brilhante ou uma lesão pigmentada com bordas irregulares. No momento em que você vê esses sinais, o câncer provavelmente já está fermentando há algum tempo.

Como anda esse processo? Você tem trilhões de células em seu corpo e o câncer pode começar em qualquer uma delas. A diferença entre células cancerosas e células não cancerosas é que as células normais e saudáveis ​​só crescem quando são instruídas a fazê-lo, mas as cancerosas ignoram alguns sinais, como aqueles que lhes dizem para parar de crescer ou morrer (apoptose) se não estiverem mais saudáveis.

Mas se os genes forem danificados, as células cancerígenas não seguem as regras normais. Embora o sistema imunológico às vezes consiga se livrar dos genes danificados, em alguns casos, as células defeituosas são capazes de escapar disso, e as células cancerosas podem crescer e formar tumores.

A partir daí, uma célula cancerosa pode se separar e se espalhar através do sangue ou do sistema linfático para outras partes do corpo. Pode deixar os vasos e se estabelecer em um novo local, causando o crescimento de mais tumores. O processo pode então se repetir.

Tipos de câncer

Embora o cancro possa, infelizmente, atingir qualquer parte do corpo, algumas áreas são mais vulneráveis ​​do que outras. O câncer de pele não melanoma (principalmente carcinoma basocelular e carcinoma espinocelular) é o tipo mais comum de câncer.Esses cânceres têm menos probabilidade de invadir outros tecidos ou resultar em morte.

O número estimado de outros diagnósticos de câncer nos EUA para 2023, do mais diagnosticado para baixo, foi:

• Câncer de mama
• Câncer de próstata
• Câncer de pulmão
• Câncer de cólon e reto
• Melanoma
• Câncer de bexiga
• Câncer de rim (células renais e pelve renal)
• Linfoma não-Hodgkin
• Câncer endometrial
• Câncer de pâncreas
• Leucemia
• Câncer de tireóide
• Câncer de fígado

Nos Estados Unidos, o câncer de pulmão é responsável pelo maior número de mortes, seguido pelo câncer de cólon e reto, câncer de pâncreas, câncer de mama e outros tumores.

Sintomas comuns de câncer

Os sintomas que você sente devido ao câncer provavelmente variam dependendo de onde ele ocorre no corpo. Os sintomas comuns de câncer incluem o seguinte:

• Fadiga: Se você se arrasta continuamente sem motivo, consulte um médico. Embora a fadiga possa ocorrer devido ao estresse ou outras condições, o câncer muitas vezes pode produzir esse sintoma.
• Hematomas ou sangramento misterioso: Encontrar um hematoma não é surpreendente se você souber de onde ele veio. Mas aquele que aparece sem motivo aparente pode ser sério. Sangramento vaginal fora da menstruação (inclusive após a menopausa ou após o sexo), sangramento anal ou sangue nas fezes ou tosse com sangue devem ser verificados por um médico.
• Suores noturnos encharcados: A menos que você esteja com febre devido a uma infecção ou esteja na menopausa, acordar e encontrar seus lençóis grudados em você, mesmo que seu quarto esteja temperado, pode ser um sinal preocupante. Seria aconselhável verificar isso com um profissional de saúde.
• Perder peso inesperadamente: Ver os quilos caírem inesperadamente pode ser um sinal preocupante de câncer. Informe um médico se você estiver perdendo peso sem motivo.
• Encontrando um caroço: Embora possa haver uma explicação simples para um caroço ou inchaço incomum sem motivo, o caroço pode ser causado por câncer e precisa ser examinado.
• Sentindo dor: Não é incomum reclamar de dor ou dor de vez em quando, mas se isso ocorrer com frequência e não estiver relacionado a uma causa óbvia, leve o problema imediatamente.

Como o câncer é diagnosticado?

Serão necessários testes para fazer um diagnóstico. Aqui estão alguns dos métodos que podem ser necessários:

• Você pode precisar de exames laboratoriais, como exames de sangue, hemogramas, identificação de marcadores de câncer no sangue e exame de urina como parte do processo.
• Seu oncologista (especialista em câncer) pode realizar diagnósticos por imagem com o auxílio de tomografia computadorizada (TC), raios X e fluoroscopia (semelhante a um vídeo de raios X) para identificar áreas que podem ser cancerosas. Eles também podem fazer um linfangiograma (para examinar o sistema linfático) ou uma mamografia do tecido mamário. Com esses tipos de varredura, um feixe de energia mostra estruturas à medida que passa pelo corpo.
• Outros tipos de testes de diagnóstico por imagem incluem ultrassom, no qual as ondas sonoras ricocheteiam em diferentes estruturas em velocidades diferentes para produzir uma imagem; imagens de emissão, que se baseiam na detecção de partículas nucleares captadas por células em crescimento ativo; e ressonância magnética (MRI), que utiliza um forte campo magnético e ondas de rádio.
• Você pode precisar de um exame endoscópico no qual uma pequena câmera anexada a um tubo longo é colocada dentro do corpo para ajudar a visualizar diferentes áreas.
• Testes genéticos podem ser recomendados para detectar quaisquer genes que possam ter aumentado o risco de câncer.
• A biópsia de um tumor remove uma amostra de tecido para ser visualizada ao microscópio para determinar se é canceroso.

Tratamento do câncer

Dependendo do tipo de câncer, seu oncologista elaborará um plano de tratamento especificamente para você, que pode incluir uma das seguintes abordagens ou uma combinação de abordagens.

Quimioterapia

Com a quimioterapia, são usados ​​medicamentos para matar as células cancerígenas. O medicamento é transportado pela corrente sanguínea por todo o corpo. Além de diminuir e matar tumores, a quimioterapia pode, infelizmente, danificar também algumas células saudáveis.

A quimioterapia pode ser usada como tratamento de primeira linha para tentar curar o câncer ou pode ser usada para reduzir tumores antes de administrar outros tratamentos. Também pode ser usado após tratamentos como cirurgia ou radiação para tentar limpar quaisquer células cancerígenas remanescentes.

Radioterapia

Esta abordagem utiliza altas doses de radiação de raios X, feixes de elétrons ou raios gama que criam pequenas quebras no DNA e, por sua vez, trabalham para encolher ou destruir as células cancerígenas. A radiação é direcionada localmente para a área afetada pelo câncer e não se espalha por todo o corpo.

A radioterapia é administrada a mais da metade das pessoas com câncer.Às vezes é o único tratamento ou pode ser combinado com outras abordagens, como a quimioterapia. Pode ser administrado isoladamente, para reduzir tumores antes da cirurgia ou para limpar células remanescentes após a cirurgia.

Cirurgia

A cirurgia é um elemento básico do tratamento do câncer para muitos. Pode ser usado sozinho para tratar o câncer ou com outras abordagens. Se você será candidato à cirurgia depende do tipo de câncer que você tem, de sua localização, do tamanho do tumor e do estado geral de sua saúde.

A cirurgia só pode ser usada para tumores sólidos e não para algo como a leucemia, onde as células estão dispersas por todo o corpo. Da mesma forma, se o câncer já tiver metástase (se espalhar para áreas distantes do corpo), a cirurgia pode não ser a abordagem recomendada. Em vez disso, o seu oncologista provavelmente recomendará um tratamento para todo o sistema.

Terapia direcionada

Usando terapia direcionada, os oncologistas podem capturar as próprias células cancerígenas, visando proteínas associadas ao crescimento das células cancerígenas e como essas células se dividem.

Com esta abordagem de precisão, podem utilizar anticorpos monoclonais que se ligam a proteínas nas células cancerígenas, sinalizando-as para torná-las mais facilmente detectadas pelo sistema imunitário, que pode então destruí-las. Ou esses anticorpos podem ser combinados com toxinas, que matam o câncer assim que chegam ao local.

Outras abordagens direcionadas podem incluir a prevenção de que os vasos sanguíneos necessários para o crescimento do tumor se liguem a uma massa de células cancerígenas. Ou esses tratamentos podem interferir nos sinais que permitem que as células cancerígenas se dividam e cresçam.

Imunoterapia

Com a imunoterapia, também conhecida como terapia biológica, o sistema imunológico do próprio corpo é usado para combater o câncer. A ideia é melhorar a forma como o sistema imunológico funciona para que as células cancerígenas não possam mais evitá-lo.

Existem diversas estratégias que podem ser utilizadas, como:

• Inibidores de checkpoint imunológico: Normalmente, o sistema imunológico pode ser impedido de responder com muita intensidade em determinados pontos de controle importantes. Mas quando se pretende uma resposta forte, como no caso do cancro, a ideia é usar medicamentos para desactivar estes pontos de controlo e permitir que o sistema imunitário responda com força.
• Moduladores do sistema imunológico: Com o uso destes, o sistema imunológico pode ser carregado ou suprimido, dependendo do efeito necessário.
• Anticorpos monoclonais: Esses anticorpos produzidos em laboratório têm como objetivo se fixar nas células cancerígenas para que o sistema imunológico possa destruí-las.
• Vacinas contra o câncer: A ideia desta abordagem é treinar o sistema imunológico para detectar células cancerígenas e depois matá-las.

Medicina Complementar e Alternativa (CAM)

A ideia da medicina complementar e alternativa é aumentar a terapia padrão. Isso pode variar desde ajudar a aliviar o estresse até trabalhar para aliviar os efeitos colaterais do tratamento. As abordagens aqui podem incluir o seguinte:

• Terapias mente-corpo, como meditação, biofeedback, hipnose ou ioga
• Suplementos biológicos e nutricionais, como vitaminas, minerais e ervas
• Produtos botânicos que vão desde ervas e especiarias até cannabis
• O uso de medicina alternativa, como uma dieta especial
• Práticas corporais, como massagem, terapia quiroprática ou reflexologia
• Cura energética baseada na ideia de que a energia percorre caminhos através do corpo, incluindo o uso de técnicas como acupuntura, reiki e toque terapêutico

Cuidados Paliativos

Os cuidados paliativos visam melhorar a qualidade de vida, em vez de curar uma doença. Tem como objetivo diminuir os sintomas e efeitos colaterais que podem surgir do próprio câncer ou de um tratamento. Pode variar desde o gerenciamento de problemas físicos, como náuseas e falta de ar, até problemas emocionais e espirituais.

Estadiamento do Câncer

Determinar em que estágio o câncer progrediu é fundamental no combate a essa condição. Ajuda o seu oncologista a determinar o melhor tratamento para você e se você é elegível para os próximos ensaios clínicos que estudam novas abordagens.

Seu oncologista pode descrever seu câncer das seguintes maneiras:

• No local: Células cancerígenas foram encontradas no local original, mas não em tecidos próximos.
• Localizado: Isso significa que o câncer permanece estritamente no local onde foi encontrado, sem sinais de propagação para outros lugares.
• Regional: O câncer se espalhou para gânglios linfáticos, órgãos ou tecidos próximos.
• Distante: O câncer não está mais apenas na área onde começou. Ele se espalhou para áreas distantes do corpo.

Eles também podem usar uma terminologia de estadiamento mais específica. O sistema “TNM” significa “tumor”, “nó” e “metástase”, como segue:

• Té o tamanho do tumor, com um número variando de 1 a 4 que denota tamanho pequeno a grande.
• Ndenota se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos, com números variando de 0, significando nenhum envolvimento dos gânglios linfáticos, a 3, sugerindo que muitos gânglios linfáticos foram afetados.
• Mdenota que o câncer metastatizou em outras partes do corpo. Zero (0) significa que o câncer não se espalhou e 1 indica que sim.

O estadiamento varia de 1 a 4 e geral inclui as seguintes informações:

• Estágio 1indica que o câncer é pequeno e ainda está contido no órgão onde foi inicialmente detectado.
• Estágio 2indica que, embora seja maior que um tumor em estágio 1, o câncer ainda não se espalhou para os gânglios linfáticos. No estágio 2 de alguns tipos de câncer, como câncer de pulmão ou de mama, ele também pode ter se espalhado para os gânglios linfáticos.
• Etapa 3indica que o tumor aumentou de tamanho e o câncer foi encontrado nos gânglios linfáticos próximos.
• Estágio 4indica que o tumor já se espalhou do local original para outro órgão.

Como as definições de estadiamento podem ser diferentes para o tipo de câncer que você tem, seu oncologista pode explicar detalhadamente o que o estágio do câncer significa para seu plano de tratamento e prognóstico.

Você pode prevenir o câncer?

O câncer pode ocorrer em qualquer pessoa, mesmo quando você tenta eliminar os fatores de risco que estão sob seu controle.

Escolhas de vida saudáveis ​​podem diminuir o risco de desenvolver alguns tipos de câncer. Estas incluem alimentação saudável, evitar fumar, usar protetor solar, reduzir ao mínimo o consumo de álcool e tomar outras medidas de proteção, como a vacinação contra o HPV.

A detecção precoce do câncer com a ajuda de testes regulares de rastreamento para câncer de mama, câncer cervical, câncer colorretal, câncer de pulmão e câncer de próstata pode melhorar os resultados do tratamento.Consulte um médico regularmente para garantir que você faça exames apropriados e trate quaisquer sintomas iniciais de câncer.

Como encontrar um oncologista
Para encontrar o especialista em câncer certo, você pode começar conversando com seu médico e pedindo sugestões.
Outra possibilidade é pesquisar no banco de dados da American Society for Clinical Oncology. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid fornecem uma ferramenta de pesquisa para um oncologista que faz o Medicare.

Panorama

Não existem dois casos de câncer necessariamente iguais. Alguns tipos de câncer têm uma perspectiva favorável, especialmente quando detectados em estágio inicial.

A perspectiva em seu caso específico dependerá do tipo de câncer em que você foi diagnosticado, do estágio e do tipo de tratamento disponível. Outros fatores que influenciam o prognóstico incluem o seguinte:

• Quão agressivo é o câncer
• Sua saúde antes de ser diagnosticado com câncer
• Quão bem você responde ao tratamento

Se você está procurando apoio, a American Cancer Society tem uma linha de apoio(800-227-2345)e bate-papo on-line para conectar-se a um especialista em informações que pode ajudar a responder às suas perguntas.

Outros serviços de suporte que você pode pesquisar no site da American Cancer Society incluem:

• Passeios para tratamento
• Subsídios para hospedagem em viagens para tratamento
• Uma rede de apoio entre pares
• Uma lista de recursos para ajudar os pacientes a navegar pelas opções de suporte

Encontrar um zelador
As pessoas que procuram um cuidador podem entrar em contato com uma agência de saúde domiciliar que fornecerá um cuidador examinado e supervisionado. Para encontrar essa agência perto de você, use este localizador de agências de saúde domiciliar. Embora seja um serviço relacionado ao Medicare, você não precisa fazer parte do programa para usar este localizador.