Tudo o que você precisa saber sobre seu esôfago

Oesôfagoé um tubo muscular que transporta alimentos e líquidos da garganta ao estômago. O esôfago passa pelo meio da cavidade torácica e possui dois músculos circulares chamados esfíncteres que abrem e fecham as extremidades.

A principal função do esôfago é transportar alimentos da garganta ao estômago. Muitas condições podem afetar o esôfago, sendo uma das mais comuns o refluxo ácido e a DRGE. Outras condições potencialmente graves incluem varizes esofágicas associadas a doença hepática avançada e câncer de esôfago.

Este artigo explica a anatomia e a função do esôfago, incluindo condições médicas que podem afetar esse órgão digestivo. Também descreve como os distúrbios esofágicos são diagnosticados e o que você pode fazer para manter seu esôfago saudável.

Anatomia do Esôfago 

O esôfago é um tubo muscular com cerca de 23 a 25 centímetros de comprimento em adultos, que começa na faringe (garganta) e termina no estômago.

À medida que desce da garganta, imprensado entre a coluna e a traqueia (traqueia), o esôfago passa por um músculo fino, mas forte, chamado diafragma, que separa as cavidades torácica e abdominal.

Existem dois esfíncteres na parte superior e inferior do esôfago:

• O esfíncter esofágico superior (EES) impede que alimentos e líquidos entrem na traquéia. O EES pode abrir e fechar voluntariamente durante a deglutição, mas também pode abrir e fechar involuntariamente, como durante arrotos ou vômitos.
• Oesfíncter esofágico inferior (LES)é um músculo involuntário que permite que o alimento passe do esôfago para o estômago. Também evita que o ácido estomacal e os alimentos refluam para o esôfago.

O que o esôfago faz?

A principal função do esôfago é transportar o alimento da garganta até o estômago. O processo pode ser descrito da seguinte forma:

1. Depois de mastigar e engolir os alimentos, os alimentos entram na faringe, onde as contrações musculares voluntárias (estreitamento) os forçam para baixo.
2. A deglutição relaxa o EES, permitindo que o alimento entre no esôfago.
3. A comida desce pelo esôfago por meio de contrações involuntárias em forma de onda, chamadas peristaltismo.
4. Quando o alimento chega ao fundo do esôfago, o EEI relaxa, permitindo que o alimento entre no estômago.
5. Depois que o alimento entra no estômago, o EEI se fecha para evitar o refluxo do ácido estomacal.

Com o vômito, as contrações são revertidas, forçando o conteúdo do estômago para o esôfago e para fora da boca em rajadas violentas. Durante o vômito, uma aba na parte superior da traquéia, chamada epiglote, fecha-se automaticamente para impedir que o vômito entre nas vias aéreas e nos pulmões.

Quando funcionando normalmente, o LES pode manter os ácidos estomacais dentro do estômago. Se o ácido estomacal vazar para o esôfago, conhecido como refluxo ácido, o UES deve permanecer fechado para evitar que o ácido entre na boca, garganta e vias nasais.

Condições Associadas 

Muitas condições médicas podem afetar a estrutura ou função do esôfago. Alguns dos mais comuns incluem:

• Transtorno do refluxo gastroesofágico (DRGE): Esta é uma forma crônica de refluxo ácido intimamente ligada à obesidade, tabagismo, álcool e dieta inadequada. Algumas causas da DRGE são idiopáticas (de origens desconhecidas). Acredita-se que a genética também desempenhe um papel.
• Refluxo laringofaríngeo: ocorre quando o EES não funciona, piorando o refluxo ácido ao permitir que o ácido estomacal se acumule na garganta. Os fatores de risco são os mesmos da DRGE.
• Hérnia de hiato: Isso acontece quando o esôfago se desloca ao passar pelo diafragma. Isso causa abaulamentos que podem estressar o LES e permitir o refluxo do ácido.
• Dismotilidade esofágica: São problemas funcionais que afetam o peristaltismo. Os exemplos incluem o esôfago em quebra-nozes, que causa dificuldade para engolir, e o esôfago em britadeira, que causa espasmos violentos e duradouros.
• Acalasia: Este é outro distúrbio de dismotilidade em que o EEI não relaxa, impedindo que os alimentos passem para o estômago. Se isso acontecer, a comida e a bebida podem refluir para o esôfago, causando dor no peito, vômito e asfixia.
• Esôfago perfurado: Esta é uma ruptura grave do esôfago causada por um ferimento perfurante (como uma facada no peito), procedimentos médicos (como endoscopia digestiva alta) ou ingestão de substâncias cáusticas ou objetos pontiagudos.As lágrimas de Mallory-Weiss são lágrimas profundas que podem ocorrer com vômitos violentos.
• Esôfago de Barrett: Este é um tipo de pré-câncer que afeta os tecidos que revestem o esôfago, geralmente causado por DRGE de longa data.
• Varizes esofágicas: São veias inchadas e deformadas do esôfago associadas à cirrose hepática que podem romper e sangrar.
• Câncer de esôfago: Este é um câncer raro com um prognóstico geralmente ruim. Existem dois tipos principais: o câncer de células escamosas, intimamente ligado ao tabagismo e ao consumo excessivo de álcool, e o adenocarcinoma, mais frequentemente observado em pessoas com DRGE de longa data.

Sinais e sintomas de distúrbios esofágicos

Existem sinais e sintomas comuns a uma ampla variedade de distúrbios esofágicos. Aquelas características de disfunção e doença esofágica incluem:

Azia

A azia é consequência do refluxo ácido. Os termos “azia” e “refluxo ácido” são frequentemente usados ​​de forma intercambiável, mas na verdade significam coisas diferentes.

O refluxo ácido é o refluxo do conteúdo do estômago para o esôfago. Azia é a sensação causada pelo refluxo ácido, caracterizada por sintomas como:

• Uma sensação de queimação leve a grave no meio do peito
• Uma sensação de queimação na garganta
• Uma sensação amarga na boca
• Queimação que piora após as refeições ou ao deitar

Disfagia

Disfagia é o termo que descreve a dificuldade de engolir. Pode ocorrer na parte superior do esôfago (disfagia orofaríngea) ou no esôfago médio ou inferior (disfagia esofágica).

Os sintomas da disfagia orofaríngea incluem:

• Tossir, engasgar, engasgar ou babar ao comer ou beber
• Rouquidão
• Incapacidade de iniciar a deglutição
• Uma sensação de que algo está preso na sua garganta
• Regurgitação nasal

A disfagia esofágica pode causar sintomas como:

• Dor ou pressão no meio do peito
• Sentir como se a comida ficasse presa no peito depois de comer
• Tosse
• Azia
• Regurgitação

A disfagia orofaríngea comumente ocorre com a disfagia esofágica e vice-versa.

Odinofagia

Odinofagiaé um termo que descreve a dor ao engolir. Pode ser causada pela ingestão de materiais tóxicos que queimam o esôfago, uma lesão na parte superior do esôfago ou certas infecções.

Os sintomas da odinofagia incluem:

• Uma dor surda e ardente ou uma dor aguda e penetrante na garganta ou no meio do peito ao engolir
• Dor que piora ao engolir alimentos secos
• Desidratação decorrente da redução da ingestão de líquidos
• Perda de peso não intencional devido à redução da ingestão de alimentos

Espasmos Esofágicos

Os espasmos esofágicos são contrações rápidas e às vezes violentas do esôfago, comumente observadas em doenças como DRGE e acalasia.

Os sintomas de espasmos esofágicos incluem:

• Dor intensa no meio do peito (facilmente confundida com angina)
• Disfagia
• Odinofagia
• Uma sensação de que um objeto está preso na sua garganta
• Vômito

Testes de diagnóstico

Vários testes diferentes podem ser realizados para avaliar o esôfago e o trato gastrointestinal superior (GI), incluindo:

• Série GI superior: Esta é uma série de radiografias da faringe, esôfago e estômago. Uma solução contendo bário pode ser engolida para melhorar o contraste da imagem de raios X, conhecida como radiografia de deglutição de bário.
• Endoscopia digestiva alta: Esta técnica de imagem envolve a passagem de um tubo equipado com uma câmera iluminada na boca e no esôfago. Se forem observadas anormalidades no monitor de vídeo, uma biópsia pode ser realizada passando um equipamento especial pelo gargalo do tubo.
• Monitoramento do pH esofágico: envolve a passagem de uma sonda no esôfago para medir o pH (acidez ou alcalinidade) do esôfago.
• Manometria esofágica: Este teste avalia distúrbios de motilidade do esôfago. Envolve a passagem de um tubo sensível à pressão no nariz, garganta e esôfago para medir as contrações do peristaltismo.
• Ultrassom endoscópico: envolve a inserção de um dispositivo denominado transdutor ultrassonográfico pela boca e no esôfago para visualizar o esôfago. O ultrassom é uma ferramenta de imagem não invasiva que pode criar imagens altamente detalhadas com ondas sonoras refletidas.
• Impedância esofágica: Este exame mede a quantidade e o tipo de refluxo no esôfago. É realizado passando um tubo pelo nariz até o esôfago, que fica no local por 20 a 24 horas.
• EdnoFLIP: Este teste combina endoscopia digestiva alta com impedância esofágica para obter uma avaliação mais criteriosa da motilidade esofágica.

Como manter a saúde do seu esôfago

Nem sempre é possível prevenir distúrbios esofágicos, mas existem maneiras de reduzir o risco. Isto é especialmente verdadeiro em condições como DRGE, hérnia de hiato e câncer de esôfago, que são fortemente influenciadas pelo estilo de vida.

Aqui estão algumas coisas que você pode fazer:

• Perder peso: Estar acima do peso ou ter obesidade aumenta o risco de refluxo ácido e hérnia de hiato. A redução da obesidade abdominal com uma dieta pobre em gorduras e exercícios pode ajudar.
• Altere sua dieta: Se você tem tendência ao refluxo, evite bebidas carbonatadas e alimentos ácidos. picante, gorduroso, frito, processado ou rico em cafeína. Em vez disso, concentre-se em alimentos mais leves e de digestão mais fácil.
• Mude seus hábitos alimentares: Faça refeições menores várias vezes ao dia (em vez de três grandes refeições) para reduzir o estresse no estômago. Além disso, coma sentado ereto, em vez de relaxado, para que a comida passe mais facilmente para o estômago. Não se deite imediatamente após comer.
• Reduza o consumo de álcool: Como depressor, o álcool pode relaxar o EEI e aumentar o risco de refluxo ácido. Assim como a cafeína, também estimula a produção de ácido estomacal.
• Pare de fumar: A fumaça do cigarro danifica diretamente o esôfago e promove ou piora quase todas as condições que afetam o esôfago. Pergunte ao seu médico sobre meios para parar de fumar que podem ajudar.
• Mude seus hábitos de sono: Para reduzir o risco de refluxo ácido, evite comer alimentos pelo menos uma hora antes de dormir. Levantar a cabeça com travesseiros também pode evitar o refluxo de ácido enquanto você dorme.