Tudo o que você precisa saber sobre a doença hepática alcoólica

A doença hepática alcoólica (ALD) é causada pelo consumo excessivo de álcool, que é definido como cinco ou mais doses por dia ou 15 ou mais doses por semana para homens, e quatro ou mais doses por dia ou oito ou mais doses por semana para mulheres.

O fígado é responsável por metabolizar ou processar o etanol, principal componente do álcool. Com o tempo, o fígado de uma pessoa que bebe muito pode ficar danificado e causar doença hepática alcoólica.

Danos precoces ao fígado fazem com que a gordura se deposite no fígado, resultando em esteatose hepática ou doença hepática gordurosa alcoólica. A doença hepática gordurosa geralmente não apresenta sintomas e geralmente pode ser revertida.

Se a doença hepática alcoólica não for tratada, pode progredir para fases posteriores que incluem hepatite alcoólica e cirrose, uma cicatriz no fígado.

Este artigo discutirá os estágios da doença hepática alcoólica, as possibilidades de reversão da doença, sintomas típicos, complicações, diagnóstico, opções de tratamento e a melhor forma de apoiar o fígado durante o tratamento.

Estágios da doença hepática alcoólica: reversibilidade e cura

A doença hepática alcoólica varia em gravidade. Existem três estágios de doença hepática.

Doença hepática gordurosa alcoólicaaparece precocemente à medida que os depósitos de gordura se acumulam no fígado. Muitas vezes não há sintomas. Pessoas que consomem quatro a cinco bebidas padrão por dia durante décadas podem desenvolver doença hepática gordurosa.

A doença hepática gordurosa também pode se desenvolver após o consumo excessivo de álcool, que é definido como beber de quatro a cinco bebidas em duas horas ou menos. Cerca de 90% dos bebedores pesados ​​desenvolverão doença hepática gordurosa alcoólica.

Hepatite alcoólicaocorre quando o fígado fica danificado e inflamado. Os sintomas incluem febre, icterícia (amarelecimento da pele), desnutrição, inchaço e acúmulo de líquido ao redor do fígado.

Embora 90% das pessoas que bebem muito desenvolvam doença hepática gordurosa, apenas 20% a 40% desenvolverão hepatite alcoólica.

Cirrose alcoólicaé uma progressão da ALD em que a formação de cicatrizes no fígado dificulta o funcionamento adequado desse órgão. Os sintomas incluem perda de peso, fadiga, cãibras musculares, hematomas fáceis e icterícia.

A cirrose pode levar à insuficiência hepática. Na insuficiência hepática, o fígado fica gravemente danificado e não consegue mais funcionar. Outros órgãos, como os rins, e sistemas corporais, como o sistema respiratório, também podem começar a falhar.

O prognóstico da insuficiência hepática é ruim e requer tratamento imediato, muitas vezes na unidade de terapia intensiva.

Embora raro, o câncer de fígado pode se desenvolver a partir dos danos que ocorrem na cirrose.

O que é possível?

A doença hepática gordurosa muitas vezes pode ser revertida com a interrupção do consumo de álcool. Após duas a três semanas de abstinência de álcool, os depósitos de gordura desaparecem e as biópsias hepáticas parecem normais.

No entanto, se a pessoa voltar a consumir álcool em excesso, os depósitos de gordura reaparecerão.

Quais estágios não são reversíveis?

Embora parar de beber álcool seja o tratamento mais eficaz para a doença hepática alcoólica, não é uma cura completa. Pessoas que evoluíram para hepatite alcoólica ou cirrose provavelmente não conseguirão reverter a doença.

Nestes casos, o tratamento centra-se na prevenção de maiores danos e no tratamento de outros factores que podem agravar a doença, como infecções e desnutrição.

Hepatite Alcoólica vs. Hepatite Viral
Embora ambos os tipos de hepatite sejam marcados por inflamação do fígado, a hepatite alcoólica é causada pelo consumo excessivo de álcool, sendo que a hepatite viral é causada por vários vírus como a hepatite A, B, C, D ou E.

Danos permanentes por doença hepática alcoólica

O fígado geralmente consegue se reparar e gerar novas células. No entanto, na doença hepática alcoólica avançada, a regeneração hepática é prejudicada, resultando em danos permanentes ao fígado. Isso pode resultar em insuficiência hepática.

Estágios de insuficiência hepática 

A cirrose é considerada doença hepática terminal, pois não pode ser revertida e pode levar à insuficiência hepática. A cirrose é ainda categorizada como compensada e descompensada.

Na cirrose compensada, o fígado continua funcionando e muitas pessoas não apresentam sintomas. A expectativa de vida média a partir deste ponto é de 10 a 12 anos.

Na cirrose descompensada, os sintomas tornam-se mais aparentes. Alguém com cirrose descompensada pode desenvolver ascite (ou líquido no abdômen), sangramento gastrointestinal e encefalopatia hepática, na qual o cérebro é afetado. A esperança média de vida cai para um a dois anos.

Ajude a parar de beber
Se você quiser parar de beber, há ajuda disponível. A Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) tem uma linha de apoio gratuita para a qual você pode ligar para 800-662-4357. Você também pode visitar FindTreatment.gov para descobrir recursos perto de você.

Quando a doença hepática alcoólica causa sintomas?

A doença hepática alcoólica geralmente começa sem quaisquer sintomas.  

Sintomas iniciais

A maioria das pessoas não apresentará sintomas nos estágios iniciais da ALD. Alguns podem sentir uma dor leve no lado superior direito do abdômen.

Sintomas progressivos

Os sintomas de ALD que progrediram incluem:

• Icterícia
• Desnutrição
• Febre
• Fadiga
• Inchaço
• Declínio da função cerebral, conhecido como encefalopatia hepática, que pode causar perda de memória, confusão, fala arrastada
• Massa muscular reduzida
• Insuficiência cardíaca
• Neuropatia periférica, danos aos nervos fora do sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal), geralmente nas mãos e nos pés

Complicações da doença hepática alcoólica não tratada 

Se não for tratada, a ALD pode levar a outras complicações. ALD que progrediu pode afetar outras partes do corpo.

Pessoas com ALD avançada podem apresentar complicações como:

• Sangramento no trato intestinal
• Inflamação do pâncreas
• Problemas renais
• Síndrome do desconforto respiratório agudo, na qual o líquido se acumula nos pulmões e priva o corpo de oxigênio
• Infecção

Confirmando doença hepática alcoólica por meio de diagnóstico

Para diagnosticar ALD, um profissional de saúde avaliará o uso de álcool, perguntará sobre os sintomas e realizará vários testes. Uma avaliação do uso de álcool estabelecerá quando o consumo de álcool começou, quanto uma pessoa bebe e com que frequência.

Às vezes, pode ser necessário que um profissional de saúde converse com amigos e parentes da pessoa com suspeita de ALD para estabelecer a quantidade de álcool consumida, pois pode ser difícil para a pessoa se autoavaliar.

Os sinais e sintomas de ALD incluem, mas não estão limitados a:

• Náuseas/vômitos
• Fadiga
• Fraqueza
• Falta de apetite, perda de interesse pela comida
• Abdome inchado ou distendido
• Acúmulo de líquido ou inchaço nos pés e tornozelos

Os testes que podem ser realizados analisam a função hepática. Isso inclui exames de sangue que medem enzimas hepáticas, exames de imagem como ultrassom do fígado, um teste especializado chamado Fibroscan, que procura fibrose (cicatrização) no fígado e, em alguns casos, uma biópsia do fígado (remoção de uma amostra de tecido para análise em laboratório).

Tratamento inicial para doença hepática alcoólica precoce

Abster-se de beber álcool é o primeiro passo no tratamento da ALD. Uma equipe de profissionais de saúde, que pode incluir psicólogos ou especialistas em dependência, pode ajudar se você achar difícil parar de beber.

O tratamento também consiste na avaliação de outros fatores de risco que podem danificar o fígado ou colocá-lo em maior risco, como infecção por hepatite C e síndrome metabólica.

Ter hepatite C ou outras doenças hepáticas com uso excessivo de álcool pode aumentar rapidamente o desenvolvimento de cirrose. Essas doenças também serão tratadas.

Foi demonstrado que ter um índice de massa corporal elevado (IMC, um cálculo baseado na altura e no peso, mas não tendo em conta outras variáveis ​​que afetam o peso) aumenta as taxas de mortalidade (estar sujeito à morte) e o risco de cancro do fígado. Reduzir o peso se você estiver acima do peso, seguir uma dieta saudável e praticar exercícios regularmente pode ajudar alguém com ALD precoce que parou de beber a diminuir o risco de doença hepática avançada.

O IMC é uma medida desatualizada e falha. Não leva em consideração fatores como composição corporal, etnia, sexo, raça e idade. Embora seja uma medida tendenciosa, o IMC ainda é amplamente utilizado na comunidade médica porque é uma forma barata e rápida de analisar o potencial estado de saúde e os resultados de uma pessoa.

Tratamento para doença hepática alcoólica em estágio terminal 

Depois de parar de beber, que é o primeiro passo em qualquer tratamento da ALD, será feita uma avaliação quanto à extensão dos danos e ao estado geral do corpo.

Muitas pessoas com ALD estão desnutridas (sem nutrição adequada) devido a uma variedade de fatores, como falta de alimentação, vômitos e má absorção (dificuldade em absorver nutrientes dos alimentos). Em geral, quanto mais grave a ALD, mais desnutrido a pessoa fica.

Obter proteínas, calorias e nutrientes adequados pode aliviar os sintomas, melhorar a qualidade de vida e diminuir a mortalidade.

Os corticosteróides são usados ​​para tratar a hepatite alcoólica grave, diminuindo a inflamação no fígado. Outros medicamentos, como a pentoxifilina, também podem ser usados.

Um transplante de fígado pode ser necessário na ALD em estágio terminal. No entanto, a elegibilidade pode depender da abstinência de álcool por um período de tempo específico.

Saúde do fígado durante o tratamento

Durante o tratamento da ALD, é importante não só abster-se de álcool, mas também tomar consciência de outros factores que podem afectar o fígado.

O que evitar

Durante o tratamento da ALD, é melhor evitar:

• Alimentos ricos em gordura, sal e açúcar.
• Alimentos fritos
• Mariscos crus ou mal cozidos, como amêijoas e ostras
• Medicamentos que podem afetar o fígado

Como apoiar a função hepática

Para apoiar a função hepática:

• Faça uma dieta balanceada que inclua frutas, vegetais, grãos integrais, fontes de proteína magra (pode incluir algumas carnes, peixes ou feijões) e laticínios.
• Coma alimentos ricos em fibras.
• Beba muita água.

Seu médico também pode testar você para deficiências nutricionais individuais. Muitas pessoas com doença hepática alcoólica têm deficiência de vitaminas B, zinco e vitamina D e pode ser necessário tomar suplementos.