Tratamento do câncer de pulmão em adultos mais velhos

O câncer de pulmão em adultos mais velhos é tão tratável quanto em adultos mais jovens. Cirurgia, quimioterapia e outras opções para curar o câncer ou impedir sua propagação são bem toleradas por pessoas na faixa dos 80 ou 90 anos.

Infelizmente, muitas pessoas não percebem isso. A pesquisa mostra que pacientes nessa faixa etária têm menos probabilidade de receber tratamento. Num estudo, perto de dois terços dos pacientes com 80 anos ou mais não recebem qualquer tratamento após serem diagnosticados com cancro do pulmão em estádio 3.

No entanto, a idade por si só não é motivo para abandonar o tratamento. Opções para tratamentos de câncer de pulmão em estágio inicial e, potencialmente, até mesmo em estágio avançado, podem efetivamente proporcionar mais e mais anos de vida.  

Capacidade de tolerar o tratamento

As opções de tratamento do câncer são geralmente divididas em estágios de câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) ou câncer de pulmão de pequenas células (CPPC).

As opções de tratamento em estágio inicial são consideradas para NSCLC em estágio 1 e alguns estágios 2, bem como para alguns cânceres de pulmão de pequenas células (CPPC) em estágio limitado.

Opções de tratamento de câncer de pulmão localmente avançado são usadas com alguns NSCLC em estágio 2 e 3 e CPPC extenso.

O tratamento para câncer de pulmão avançado é oferecido para aqueles com câncer de pulmão metastático, que ocorre em alguns NSCLC em estágio 3 e 4, e em CPPC extenso.

O tratamento é apropriado para idosos em qualquer um desses estágios. Há quem pense que os adultos na faixa dos 80 ou 90 anos são demasiado “frágeis” para prosseguir tratamentos agressivos em fases avançadas, ou que o tratamento do cancro do pulmão, em geral, oferece poucos benefícios. Felizmente, mesmo os adultos mais velhos podem ver resultados positivos das terapias.

Isso não quer dizer que todas as opções de tratamento do câncer de pulmão sejam igualmente apropriadas ou seguras para pessoas de todas as idades ou perfis de saúde. Mas à medida que os tratamentos se tornam mais avançados, são frequentemente melhor tolerados por adultos de todas as idades quando comparados com as opções disponíveis nas décadas anteriores.

Opções para câncer de pulmão em estágio inicial

Para pessoas de qualquer idade com câncer de pulmão, o diagnóstico precoce oferece a chance de curar a doença ou reduzir o risco de recorrência com cirurgia e/ou radioterapia corporal estereotáxica.

Embora possa haver a preocupação de que a cirurgia possa ser perigosa para os adultos mais velhos, a investigação mostra que as taxas de sobrevivência dos pacientes mais velhos são comparáveis ​​às dos pacientes mais jovens para vários tipos de cirurgia ao cancro do pulmão.

Cirurgia

Existem quatro tipos principais de cirurgia que são realizadas em um esforço para remover células cancerígenas de pulmão:

• Uma ressecção em cunha envolve a remoção de uma seção em forma de cunha do tecido pulmonar que contém o tumor.
• Uma segmentectomia envolve a remoção de um pedaço de tecido um pouco maior do que a ressecção em cunha.
• Uma lobectomia requer a remoção de um lobo completo do pulmão (o pulmão direito tem três lobos e o pulmão esquerdo tem dois).
• Uma pneumonectomia é a remoção de um pulmão inteiro.

Estudos que analisaram a ressecção em cunha, segmentectomia ou lobectomia para o tratamento do câncer de pulmão descobriram que muitos adultos mais velhos são capazes de tolerar muito bem a cirurgia, e aqueles com mais de 80 anos não parecem ter um risco maior de complicações em comparação com adultos 10 ou mais anos mais jovens. 

Os mesmos estudos, no entanto, descobriram que uma pneumonectomia ainda parece ser altamente arriscada para os octogenários, e pacientes mais velhos com câncer de pulmão têm taxas de sobrevivência significativamente mais baixas após a remoção completa de um pulmão.

É claro que os estudos relatam apenas estatísticas, e um cirurgião pode ter uma ideia muito melhor sobre qual tipo de cirurgia ofereceria os melhores resultados com base na sua saúde geral e no câncer.

Vale a pena procurar um cirurgião especializado em câncer de pulmão e que tenha experiência em operar idosos. Também é recomendável que você procure uma segunda opinião. Considere consultar profissionais de saúde em um dos maiores centros de câncer designados pelo Instituto Nacional do Câncer. Para fazer isso, você pode precisar viajar ou enfrentar algum inconveniente, mas é mais provável que encontre um profissional de saúde com experiência que atenda às suas necessidades específicas.

VATS: Cirurgia Minimamente Invasiva

A remoção do tecido pulmonar geralmente é feita através de um de dois procedimentos. A técnica cirúrgica mais tradicional é chamada de procedimento aberto. Uma incisão é feita no tórax, as costelas são afastadas e o tecido canceroso é removido. 

Um tipo mais recente de procedimento é conhecido como cirurgia toracoscópica videoassistida (VATS). Este é um método menos invasivo. O cirurgião faz algumas pequenas incisões no tórax e depois, com o auxílio de uma câmera, utiliza pequenos instrumentos para operar sem abrir totalmente a caixa torácica.

Dependendo de onde o tumor está localizado, a VATS pode não ser uma opção. Mas quando o é, esta abordagem minimamente invasiva é recomendada pelos investigadores devido ao menor risco de complicações e à redução do tempo necessário para a cirurgia, o que pode ajudar a garantir o sucesso da operação.

Estudos específicos de pacientes com câncer de pulmão com mais de 65 anos mostram que VATS e procedimentos de tórax aberto apresentam melhores resultados pós-operatórios e taxas de sobrevivência a longo prazo semelhantes em comparação com procedimentos de tórax aberto.

Benefícios da Reabilitação Pulmonar
A reabilitação pulmonar envolve o uso de exercícios, mudanças no estilo de vida e educação para ajudar a melhorar a falta de ar e a tolerância ao exercício, o que pode melhorar a qualidade de vida. Como parte de um tratamento completo, pode ser prescrito antes ou depois da cirurgia de câncer de pulmão. A reabilitação pulmonar pode ser benéfica para pessoas de todas as idades, mas especialmente para os idosos.

Radioterapia Estereotáxica Corporal (SBRT)

Se o seu câncer de pulmão em estágio inicial for inoperável ou se você preferir não se submeter à cirurgia, um tratamento de radiação direcionado chamado radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) pode ser a melhor opção.

A pesquisa descobriu que o SBRT para câncer de pulmão em estágio 1 parece ser seguro e eficaz para pessoas com 90 anos ou mais. 

Alguns especialistas em cancro do pulmão acreditam agora que o SBRT deve ser o tratamento de escolha para o cancro do pulmão em fase inicial em pessoas com mais de 80 anos. Na verdade, o número de cirurgias realizadas nestes pacientes com cancro do pulmão em fase inicial tem diminuído constantemente, enquanto o número daqueles tratados com SBRT aumentou significativamente.

SBRT geralmente é bem tolerado. A pneumonite por radiação, inflamação dos pulmões causada pela radiação, é comum em pacientes idosos submetidos a esse procedimento, mas é muito tratável.

Ablação por Radiofrequência

A ablação por radiofrequência é outra alternativa à cirurgia. Este procedimento minimamente invasivo mostrou-se promissor na erradicação de tumores.

Usando apenas um anestésico local, os profissionais de saúde inserem sondas finas através da pele até o local do tumor e depois transmitem ondas de alta energia que aquecem o tumor e o destroem.

Nos casos em que há preocupação com a cirurgia de idosos, esse procedimento está sendo considerado um possível tratamento.

Opções para câncer de pulmão localmente avançado

Em algumas formas de NSCLC em estágio 2 e 3, os tumores podem ser grandes e se espalharam para os gânglios linfáticos próximos, ou podem ser pequenos e terem viajado para gânglios linfáticos distantes.

A cirurgia pode continuar a ser uma opção neste momento. No entanto, como existe um risco maior de recorrência do câncer, outros tratamentos podem ser utilizados em conjunto com a cirurgia ou em seu lugar.

Quimioterapia Adjuvante

Com a quimioterapia, os profissionais de saúde injetam uma combinação de medicamentos por via intravenosa. Eles atuarão nas células cancerígenas de todo o corpo.

Quimioterapia adjuvante refere-se a tratamentos administrados após a cirurgia para matar quaisquer células cancerosas que não puderam ser removidas durante a operação ou para livrar o corpo de micrometástases, células cancerígenas que podem estar presentes, mas são pequenas demais para serem vistas em exames de imagem. 

Embora existam riscos de toxicidade em adultos mais velhos, a investigação demonstrou que a quimioterapia adjuvante pode melhorar o prognóstico de doentes com cancro do pulmão com mais de 75 anos de idade submetidos a cirurgia para CPNPC localmente avançado. 

Radiação

Ao fornecer radiação de alta energia a quaisquer tumores remanescentes após a cirurgia, a radioterapia também atua como terapia adjuvante para apoiar a cirurgia. Este parece ser um tratamento eficaz para todas as faixas etárias.

Outros estudos descobriram que a quimiorradiação, tratando pacientes com radiação e quimioterapia, melhora o prognóstico para adultos mais velhos. O método mais eficaz para pessoas com 70 anos ou mais parece ser administrar radiação mais de 30 dias após a quimioterapia. 

Opções para câncer de pulmão avançado ou metastático

Com NSCLC em estágio 3B e 4, bem como CPPC extenso, a cirurgia pode ser usada para ajudar a controlar o câncer em adultos mais velhos. Isto não é típico, no entanto. Em vez disso, os prestadores de cuidados de saúde geralmente centram-se em tratamentos sistémicos que ajudam a aliviar os sintomas, prolongar a vida e, quando apropriado, actuar como cuidados paliativos.

Terapias direcionadas

As terapias direcionadas são medicamentos que visam vias específicas envolvidas no crescimento do câncer. Isso pode incluir:

• Inibidores da angiogênese: Medicamentos que impedem o crescimento de tumores, atacando os vasos sanguíneos ao redor do câncer
• Terapia de mutação genética: Medicamentos que têm como alvo mutações genéticas específicas em células cancerígenas que as reduzem ou impedem o seu crescimento.

Esses medicamentos podem ser usados ​​isoladamente ou com quimioterapia.

As terapias direcionadas não curam o câncer, mas às vezes podem mantê-lo sob controle por um longo período de tempo e geralmente são toleradas por pacientes mais velhos.

Para pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas, é recomendado que todos tenham um perfil molecular (teste genético) antes do início do tratamento, se possível. Isso permitirá que seus médicos determinem se seria útil usar medicamentos direcionados especificamente a células com certas mutações genéticas.

Existem agora terapias disponíveis aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) para pessoas que têm:

• Mutações de EGFR
• Rearranjos ALK
• Reorganizações ROS1
• Mutações BRAF
• Fusões de genes NTRK
• Mutações KRAS G12C

O tratamento também pode ser considerado (em um ensaio clínico, off-label ou acesso expandido) para mutações MET, rearranjos RET e mutações HER2.

A resistência às terapias direcionadas quase sempre se desenvolve com o tempo.No entanto, para algumas mutações, como as mutações do EGFR, existem agora medicamentos de segunda e terceira geração disponíveis para que outro medicamento possa ser usado para controlar o crescimento do cancro.

Imunoterapia

Uma das muitas dificuldades que acompanham o envelhecimento é um fenômeno conhecido como imunossenescência, que se refere ao declínio do sistema imunológico. Isto afecta muitos adultos mais velhos e pode ser uma razão para o aumento das taxas de cancro nesta faixa etária.

Há um interesse crescente entre os investigadores em compreender como a imunoterapia, que estimula o sistema imunitário para que se possa combater melhor o cancro, pode compensar os efeitos da imunossenescência. Por enquanto, foi demonstrado que alguns medicamentos de imunoterapia, conhecidos como inibidores do ponto de verificação imunológico, melhoram os resultados de sobrevivência em pacientes maduros tratados para CPNPC avançado.

Medicamentos de imunoterapia aprovados pela FDA para tratamento de câncer de pulmão, cada um com indicações diferentes:

• Opdivo (nivolumabe)
• Keytruda (pembrolizumabe)
• Tecentriq (atezolizumabe)
• Imfinzi (durvalumab)
• Imjudo (tremelimumabe)

Imfinzi pode ser usado sozinho para o tratamento de NSCLC de estágio 3 inoperável.Imflinzi também pode ser usado em combinação com Imjudo e quimioterapia com platina para tratar certos NSCLC metastáticos avançados.

Esses medicamentos não funcionam para todas as pessoas com câncer de pulmão e podem levar algum tempo para começarem a fazer efeito. Mas, quando eficazes, podem resultar no controle a longo prazo até mesmo de cânceres de pulmão avançados. 

Tanto o Opdivo quanto o Keytruda parecem ser bastante bem tolerados e aumentam a sobrevida em adultos mais velhos.

Quimioterapia

Quando a quimioterapia é usada para câncer metastático avançado, geralmente é administrada como terapia paliativa para reduzir a dor e melhorar a qualidade de vida. Não se destina a curar a doença.

A quimioterapia pode ser usada sozinha ou junto com um medicamento imunoterápico. Quando usado isoladamente, geralmente é recomendada uma combinação de dois quimioterápicos. 

Como os idosos raramente são incluídos em ensaios clínicos de quimioterapia, não há fortes evidências da eficácia desses medicamentos para idosos com câncer de pulmão.

Outros problemas de saúde que alguém pode ter além do câncer de pulmão são uma preocupação para a quimioterapia. Certas doenças cardíacas que são mais comuns em adultos mais velhos, por exemplo, podem colocar o paciente em risco de complicações decorrentes da quimioterapia.

Estes factores devem ser considerados ao elaborar um plano de tratamento, mas não devem desqualificar automaticamente os idosos de tentarem o tratamento.Em vez disso, a saúde e os objetivos individuais da pessoa devem ser considerados ao avaliar as opções de tratamento.

Embora os efeitos colaterais da quimioterapia tendam a ser mais graves do que os das terapias direcionadas ou da imunoterapia, é importante observar que os efeitos colaterais que as pessoas experimentam hoje diferem tremendamente daqueles experimentados pelos pacientes no passado. A queda de cabelo ainda é comum, mas os medicamentos para controlar náuseas e vômitos avançaram a um ponto em que muitas pessoas sentem pouca ou nenhuma náusea.

Fatores na tomada de decisão

A idade cronológica por si só não deve ser o que dita o plano de tratamento do câncer de pulmão. Ainda assim, existem realidades relacionadas à idade que precisam ser consideradas quando você e seu médico estão analisando as opções.

• Falta de estudos clínicos: A maioria dos medicamentos e tratamentos foram estudados em ensaios clínicos em pacientes mais jovens, por isso nem sempre é claro como funcionarão em adultos na faixa dos 70, 80 ou 90 anos.
• Comorbidades: Refere-se a outras condições médicas que você pode ter além do câncer de pulmão. Pacientes mais velhos tendem a ter mais condições médicas coexistentes do que pacientes mais jovens. Por exemplo, condições que limitam a função pulmonar, como o enfisema, podem tornar a cirurgia do cancro do pulmão menos ideal.
• Diminuição da função renal ou hepática: Pacientes mais velhos são mais propensos a ter esses problemas, o que pode tornar alguns tratamentos medicamentosos problemáticos se forem filtrados pelos rins ou pelo fígado.
• Menos massa corporal magra: Uma diminuição na massa corporal magra é comum entre adultos mais velhos. Isso pode torná-lo menos tolerante à perda de peso que ocorre com certos tratamentos e aumentar o risco de caquexia, perda de peso não intencional, perda de apetite e perda de massa muscular.
• Menos reserva de medula óssea: Quando isso ocorre em pacientes mais velhos, pode aumentar o risco de complicações relacionadas à supressão da medula óssea pela quimioterapia.

Embora estas condições possam causar alguns desafios para alguns pacientes maduros, elas não devem impedir ninguém de procurar tratamentos que possam ser tolerados.

A imagem completa

Se você tem mais de 70 ou 80 anos e tem câncer de pulmão, lembre-se de que, até certo ponto, a idade que você age e sente é provavelmente mais importante do que sua idade real quando se trata de tolerar o tratamento do câncer de pulmão. Isto ocorre em grande parte porque reflete sua saúde geral e estilo de vida, que influenciam os resultados do tratamento.

Os prestadores de cuidados de saúde devem considerar outros factores (além da idade) ao decidir como uma pessoa irá tolerar o tratamento, tais como os abrangidos pela avaliação geriátrica abrangente (ACG). Isso inclui:

• Estado nutricional
• A presença de outras condições médicas
• Nível de atividade
• Atividade de vida diária (AVD)
• Apoio social
• Ambiente doméstico

Profissionais médicos que não conhecem você tão bem quanto você mesmo podem considerar a idade escrita em seu prontuário como mais importante se for toda a informação com a qual eles têm que trabalhar. O que isto significa é que você deve desenvolver um bom relacionamento de trabalho com seus prestadores de cuidados de saúde.

Certifique-se de que os profissionais de saúde estejam cientes de que você pode ter 85 anos, mas se sente mais como se tivesse 70. Se você está disposto a tolerar alguns efeitos colaterais para viver mais, fale abertamente. Saiba também que certos fatos sobre o seu perfil de saúde ainda podem tornar algumas opções de tratamento imprudentes, do ponto de vista médico.

Felizmente, vivemos numa era de tratamento do cancro cada vez mais personalizado. Reserve um tempo para aprender como ser seu próprio defensor no tratamento do câncer, e isso o ajudará a enfrentar melhor os desafios de viver com o câncer e seus tratamentos. O conhecimento pode até desempenhar um papel no seu resultado.