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Este artigo faz parte de Health Divide: HIV, um destino da nossa série Health Divide.
Conheça o autor
Nicky Bravo é mentora no programa para mulheres da Alliance for Positive Change, na cidade de Nova York. Ela ajuda mulheres com HIV a ter acesso a cuidados médicos, aprender gestão financeira e manter seus planos de tratamento.
Seria um eufemismo dizer que tive uma infância conturbada. Quando criança, fui abusada fisicamente e tirada de minha mãe biológica. Abandonei a escola e cresci rapidamente, tendo relacionamentos pouco saudáveis com homens. Comecei a usar drogas: primeiro cocaína e álcool, depois crack e heroína injetável.
Tornei-me trabalhadora do sexo e fiz testes de VIH em locais móveis, porque pagavam para fazer o teste. Foi assim que descobri que era HIV positivo em 2001.
Eu queria me matar. Eu não tinha amigos nem sistema de apoio e fazia anos que não via minha família porque não queria que eles vissem como eu estava vivendo. Eu estava sozinho e esse diagnóstico me fez sentir ainda mais sozinho.
Após o diagnóstico
Depois do meu diagnóstico, eu ainda fazia trabalho sexual, que era o único trabalho que eu conhecia que conseguia colocar dinheiro no bolso e sustentar meu vício em drogas.
Acabei sendo preso e mandado para a prisão, onde comecei a consultar um médico. Esta foi a primeira vez que consultei um médico além dos eventos pop-up móveis. Comecei a cuidar do meu corpo e tomei um remédio para HIV, o Atripla.
Havia um estigma associado ao VIH na prisão. Eu via como as pessoas com HIV eram tratadas, então sentava na minha cela e chorava, porque não conseguia compartilhar esse grande segredo. Imagine estar tão perto de mil mulheres e não poder contar a elas essa coisa enorme que afeta você todos os dias da sua vida.
Nicky Bravo
Tive muita culpa e muita vergonha na minha vida.
-Nicky Bravo
Fiz um programa de drogas e me tornei elegível para liberação do trabalho. Passei parte do meu tempo em grupos com outras mulheres que passaram pelos mesmos problemas que eu.
Durante essas sessões, comecei a me abrir sobre mim e meu status. Comecei a assumir a responsabilidade por tudo e por todas as pessoas que ofendi. Depois de falar sobre isso, comecei a me sentir um pouco melhor comigo mesmo, porque tinha muita culpa e muita vergonha na minha vida. Sempre pensei que era uma mercadoria danificada. Esta foi a primeira vez que senti uma verdadeira companhia.
Retornando à Comunidade
Depois da minha libertação, eu sabia que, se voltasse para casa, não poderia estar perto das mesmas pessoas e lugares de antes, porque poderia voltar a ser apanhado pelas drogas. Mas pensei que talvez pudesse retribuir e ajudar as pessoas que lutam para aceitar o seu estatuto.
Participei de treinamentos de informação sobre HIV. Consegui um quarto através da Housing Works, e uma das conselheiras de lá me colocou sob sua proteção, o que fez uma enorme diferença para mim. Comecei a me recompor e queria ajudar as pessoas.
Conheci o amor da minha vida através do Workshop de Vida Positiva do Centro Familiar. Estamos casados há nove anos. Ele entende minha jornada e nós apoiamos um ao outro.
Também consegui trazer minha irmã de volta para minha vida e me reconectar com meu pai antes que ele falecesse.
Trabalhando com a comunidade do HIV
Estou na Alliance for Positive Change há cerca de oito anos. Eles foram incríveis e me trataram com gentileza.
Uma grande parte do meu trabalho é recrutar para os nossos programas mulheres que se encontrem em situações em que eu costumava estar e ajudá-las a sentirem-se apoiadas, como eu gostaria de ter sido antes de ir para a prisão. Eu os visito em suas casas e os ajudo a administrar seu dinheiro, como ir às compras com eles. Vou com eles às consultas e à farmácia para tomar remédios.
Também as ajudo a passar de situações de habitação individual para habitação permanente e ajudo a facilitar grupos para centenas de mulheres em programas da Aliança. Basicamente, dou a eles a rede de apoio que gostaria de ter naquela época e tenho agora.
Nicky Bravo
Se não fosse pelas pessoas que fazem esse tipo de trabalho, como eu faço agora, ninguém teria me ajudado tantos anos atrás.
-Nicky Bravo
Minhas responsabilidades não terminam quando eles passam por nossas portas ou participam de um workshop em grupo. Acompanho suas jornadas, muitas vezes durante anos.
Uma mulher com quem trabalhei vivia com um familiar abusivo e eu acompanhei-a até à Administração de Serviços de VIH/SIDA (HASA) e sentei-me com ela durante quase 10 horas enquanto nos reuníamos com pessoas para passarmos pelo processo burocrático para conseguir uma habitação mais segura para ela.
Onde estou hoje
Aprendi a lidar com grande parte da minha culpa e vergonha. Eu não medico mais meus sentimentos. Tenho uma boa rede de pessoas em minha vida. Sinto que se você não pode me aceitar como sou, não preciso de você em minha vida e não vale a pena estar por perto. Preciso de pessoas produtivas e positivas em minha vida.
Você tem que ter algum tipo de paixão para estar no ramo de trabalho em que estou. Todos que conheci na Alliance têm uma paixão. Estamos aqui para fornecer serviços importantes. Vou continuar ativo e continuar ajudando quem vem para a Alliance, porque se não fossem as pessoas que fazem esse tipo de trabalho, como eu faço agora, ninguém teria me ajudado há tantos anos.
Estou muito grato por estar onde estou hoje. Já passei por muita coisa, mas apesar de tudo, há um motivo para estar aqui, mesmo vivendo com HIV. Só vou aproveitar a vida, porque durante muitos anos não consegui aproveitar. Não importa o que aconteça, as pessoas podem mudar suas vidas. Eles só precisam querer e ter uma rede de apoio.
