Sintomas e tratamento do vírus Epstein-Barr

O vírus Epstein-Barr (EBV) é um vírus muito comum. Cerca de 95% dos adultos serão infectados em algum momento da vida.Embora a infecção pelo vírus muitas vezes não cause sintomas, pode levar à mononucleose, que pode produzir sintomas como febre e fadiga.

O EBV também aumenta o risco de certos tipos de cancro e parece desempenhar um papel em algumas doenças autoimunes e outras condições médicas.

Este artigo discute o vírus Epstein-Bar e as doenças que ele causa. Ele também aborda possíveis sintomas, tratamento e diagnóstico.

O que é o vírus Epstein-Barr?

O vírus Epstein-Barr (EBV), como outros vírus, é um agente microscópico que só pode sobreviver e replicar-se infectando um hospedeiro. O EBV é agrupado com vírus semelhantes categorizados como vírus de DNA de fita dupla.

O EBV pertence à família dos vírus do herpes. Às vezes é chamado de herpesvírus humano 4. No entanto, não causa os mesmos sintomas que alguns outros vírus desta família que podem causar feridas ao redor dos lábios ou genitais.

O vírus geralmente se liga e infecta primeiro certas células que revestem sua boca. A partir daí, espalha-se principalmente para certas células do sistema imunitário, particularmente um tipo conhecido como células B.

O vírus recebeu o nome de Epstein e Barr, que o descobriram em 1964.

Infecções ativas versus inativas

A infecção pelo EBV inclui uma fase ativa e uma fase inativa e latente. Durante a fase ativa, o vírus se multiplica e se espalha pelo corpo. Você pode ou não ter sintomas do vírus durante esse período.

Durante a fase inativa, o vírus ainda pode ser encontrado em algumas células do corpo, mas não se divide ativamente nem causa sintomas. No entanto, o vírus insere parte do seu próprio DNA no seu DNA.Isso pode ou não causar problemas no futuro.

Às vezes, o vírus inativo torna-se ativo novamente. Normalmente, as pessoas não apresentam sintomas durante esta fase de reativação, mas são muito mais propensas a espalhar o vírus durante este período.

A reativação do vírus é particularmente preocupante para pessoas com sistema imunológico debilitado. Essas pessoas correm maior risco de complicações decorrentes do EBV, como certos tipos de câncer.

Sintomas da infecção por Epstein-Barr

Muitas pessoas são infectadas pelo EBV e nunca apresentam sintomas. Isso é chamado de “infecção assintomática”. Quando as pessoas são infectadas na infância – como acontece mais comumente – o EBV geralmente não causa nenhum sintoma.

Algumas crianças apresentam sintomas leves, como febre, que não se distinguem de outras doenças infantis normais. Adultos de meia idade infectados pela primeira vez com EBV muitas vezes também não apresentam sintomas.

No entanto, a infecção pelo EBV pode por vezes levar a uma síndrome de sintomas chamada mononucleose, por vezes denominada “mono” para abreviar. Isso ocorre mais comumente quando as pessoas são infectadas pelo EBV durante a adolescência ou início da idade adulta. Pode levar várias semanas após a infecção antes que você comece a apresentar sintomas.

Alguém com mononucleose pode apresentar sintomas como os seguintes:

• Dor de garganta intensa
• Linfonodos inchados
• Amígdalas inchadas
• Irritação na pele
• Febre
• Fadiga

A maioria desses sintomas desaparece em poucas semanas. No entanto, a fadiga causada pela mononucleose pode ser debilitante e pode durar semanas ou meses.

A mononucleose também ocasionalmente causa o aumento do baço de uma pessoa. Muito raramente, isso pode levar a um problema sério – ruptura do baço. Às vezes, a mononucleose também causa outros sintomas muito raros, mas graves, como a encefalite.

Deve-se notar que embora o EBV seja o vírus mais comum que causa a mononucleose, outros vírus, como o CMV, às vezes também podem causá-la.

Atualmente não existe tratamento para tratar diretamente a mononucleose. Medicamentos para dor, hidratação e repouso são as principais abordagens de tratamento.

EBV crônico

Extremamente raramente, o vírus EBV não entra na fase inativa, permanecendo ativo dentro do corpo. Isso causa uma síndrome grave chamada doença crônica ativa do vírus Epstein-Barr (CAEBV).

Pode causar sintomas como febre, baço aumentado e doença hepática.O CAEBV também pode prejudicar o sistema imunológico, tornando as pessoas muito mais propensas a infecções graves e linfomas.

Complicações da infecção por EBV

Existem complicações associadas à infecção por EBV.

Riscos de câncer

A infecção por EBV também aumenta o risco de contrair certos tipos de cancro, pelo menos durante um período limitado após a infecção. Algumas pessoas estão familiarizadas com o papilomavírus humano (HPV), que aumenta o risco de câncer cervical e alguns outros tipos de câncer. Da mesma forma, a infecção pelo EBV aumenta o risco de certos tipos de cancro.

Por exemplo, se você contrair mononucleose por EBV, terá um risco aumentado de contrair linfoma de Hodgkin nos próximos 10 anos ou mais. O risco de uma pessoa contrair linfoma de Burkitt também aumenta após contrair mononucleose por EBV.

Outros tipos de câncer associados ao EBV incluem câncer de estômago e carcinoma nasofaríngeo. O EBV também pode causar um câncer agressivo chamadodoença linfoproliferativa pós-transplanteem pessoas que receberam um transplante de órgão ou células-tronco.

Alguns dos problemas do EBV vêm do fato de que o corpo nunca se livra dele. O vírus insere seu DNA dentro do hospedeiro e pode induzir o corpo a fazer cópias de proteínas virais. Algumas dessas proteínas afetam genes-chave já existentes no DNA. Através disto, acabam por desempenhar um papel no desenvolvimento do cancro em algumas pessoas, embora não na grande maioria das pessoas que são infectadas.

Você pode ser informado de que seu câncer é EBV positivo. Isso significa que o EBV e suas proteínas podem ser encontrados nas células cancerígenas do seu corpo. Se for esse o caso, é provável que o vírus tenha desempenhado um papel na causa do câncer.

Não está claro por que algumas pessoas que têm EBV desenvolvem câncer e outras não. Provavelmente muitos fatores estão envolvidos, incluindo a genética e a presença de outras infecções. Por exemplo, os linfomas que contêm as proteínas do EBV são mais comuns em áreas do mundo onde a malária é prevalente.

Pessoas imunocomprometidas são particularmente propensas a desenvolver cânceres relacionados ao EBV. Por exemplo, isto se aplica a pessoas com imunidade prejudicada devido ao HIV ou a um transplante de órgão ou células-tronco.

No momento, não existem tratamentos direcionados especificamente aos cânceres que tenham o EBV como causa parcial. No entanto, isto pode mudar no futuro, à medida que desenvolvemos terapias que abordam especificamente o papel do EBV.

Síndrome de Fadiga Crônica

A síndrome da fadiga crônica é uma condição de fadiga extrema e prolongada que não pode ser explicada por outra condição médica.

Durante muitos anos, alguns investigadores propuseram uma ligação entre a síndrome da fadiga crónica (SFC) e a infecção por EBV e/ou potencialmente outros vírus, embora a questão ainda não esteja resolvida. Esta ideia tem sido especialmente popular entre os praticantes de medicina alternativa ou complementar.

Alguns estudos mostraram diferenças no funcionamento do sistema imunológico em pessoas com SFC.Sabemos que a mononucleose pode causar sintomas de fadiga extrema que podem durar semanas ou meses, e que seus sintomas podem ser semelhantes a alguns daqueles que aparecem na síndrome da fadiga crônica.

Alguns investigadores propuseram que a doença pode por vezes ser desencadeada pela infecção inicial pelo EBV, particularmente se isso acontecer na idade adulta.No entanto, há muito sobre isso que os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender. Se desempenhar um papel, provavelmente não está envolvido em todos os casos de SFC. E mesmo que uma infecção desencadeie a SFC em algumas pessoas, outros factores para além do VEB também podem ser importantes.

Doença Autoimune

Mais recentemente, os cientistas descobriram uma ligação potencial entre o EBV e doenças autoimunes, como a artrite reumatóide, o lúpus, a doença de Sjögren e a esclerose múltipla.

Os dados sobre esta questão ainda não são claros e os cientistas não têm a certeza do papel que o vírus poderá estar a desempenhar. Pode ser que a resposta imunitária ao EBV desempenhe um papel na resposta inflamatória do corpo às suas próprias células na doença autoimune.

Algumas das proteínas produzidas pelo EBV parecem interagir com genes específicos conhecidos por estarem associados a um risco aumentado de certas doenças autoimunes.No entanto, atualmente não existem terapias direcionadas ao EBV para tratar estas diversas condições.

Teste do vírus Epstein-Barr

Dependendo do contexto médico, poderá ser necessário fazer testes para verificar se foi infectado pelo EBV, recentemente ou num passado mais distante. Um teste mais antigo às vezes usado para diagnosticar mononucleose, o teste Monospot, não é mais recomendado pelo CDC devido à baixa confiabilidade.

No entanto, em algumas situações, pode ser necessário fazer um ou mais testes de anticorpos para EBV. Esses testes de anticorpos geralmente não são necessários para diagnosticar a mononucleose, mas podem ser necessários se você tiver um caso incomum ou se tiver outro problema de saúde relacionado à infecção por EBV.

Por exemplo, eles podem ser importantes se você estiver fazendo um transplante de órgão. No entanto, a maioria das pessoas nunca precisará de testes para EBV.

Como o vírus EBV é transmitido?

Mais comumente, o EBV é transmitido pelo compartilhamento de saliva. Por exemplo, você pode contraí-lo beijando ou compartilhando bebidas ou comida com alguém que já tem EBV. Como o EBV se espalha tão facilmente através do beijo, ele ganhou o apelido de “a doença do beijo”.

No entanto, o EBV também pode se espalhar de outras maneiras. Você pode pegá-lo se usar um objeto usado recentemente por uma pessoa infectada, como uma escova de dentes. Você também pode contraí-lo por meio de contato sexual, transfusões de sangue e transplantes de órgãos.

É mais provável que você espalhe o vírus se ele estiver na fase ativa. As pessoas que contraem o EBV podem espalhá-lo durante semanas antes de apresentarem sintomas. Ou podem estar espalhando-o ativamente, mesmo que nunca apresentem nenhum sintoma.

Prevenção da infecção por EBV

Medidas padrão de controle de infecção podem diminuir a propagação do vírus. Isso significa coisas como não compartilhar comida ou beijar alguém com mononucleose, cobrir a tosse e lavar as mãos com frequência.

Infelizmente, a maioria dos adolescentes e adultos jovens não sabe se já foi infectado pelo EBV ou não. Portanto, é aconselhável ter cuidado com alguém que tem mononucleose ou que a teve nos últimos meses.

No entanto, por ser tão comum na população, é quase impossível evitar a infecção pelo EBV ao longo da vida. Muitas pessoas que transmitem o vírus não apresentam sintomas. E pode ser mais desejável não tentar prevenir a infecção por vírus durante a infância, porque as infecções são geralmente leves.

Nenhuma vacina está atualmente disponível para prevenir a infecção pelo EBV. No entanto, esta ainda é uma área ativa de pesquisa.Se for bem sucedida, a vacinação contra o EBV poderá um dia ser incluída como parte das vacinações infantis padrão, diminuindo teoricamente o risco de condições médicas relacionadas com o EBV.