Sintomas e complicações da artrite reumatóide

Os sinais clássicos da artrite reumatóide incluem dor, inchaço e rigidez de várias articulações. A inflamação persistente pode levar a problemas de mobilidade, fadiga, doenças e deformidades articulares ao longo do tempo. O coração, os pulmões, os olhos e o sistema circulatório também podem ser afetados, causando outros sintomas e aumentando o risco de incapacidade e morte.

Ao compreender os sintomas da artrite reumatóide, você pode buscar diagnóstico e tratamento precocemente, antes que complicações mais sérias se desenvolvam.

Sintomas iniciais

O que torna a artrite reumatóide tão confusa é que não existem dois casos iguais. Embora alguns se desenvolvam gradualmente com períodos prolongados de remissão, outros atacam de forma rápida e forte.

De modo geral, os primeiros sinais da doença tendem a ser vagos – talvez uma dor surda ou rigidez que desaparece com movimentos suaves.

As articulações menores são geralmente as primeiras afetadas, como as das mãos ou dos pés. Em casos como estes, os sintomas serão na maioria das vezes crónicos, progredindo gradualmente mas persistentemente com crises ocasionais.

No entanto, nem sempre é esse o caso. Em cerca de 10% a 20% dos pacientes, os sintomas iniciais serão repentinos e intensos, seguidos por um período prolongado sem nenhum sintoma. Outros podem apresentar sintomas intermitentes que aparecem e desaparecem com certa regularidade.

Embora a doença possa inicialmente envolver apenas uma articulação (monoartrite), geralmente afetará articulações adicionais ao longo do tempo (poliartrite).

Enquanto isso, o padrão das articulações afetadas será na maioria das vezes simétrico, o que significa que qualquer articulação afetada em um lado do corpo será afetada no outro.

Qual faixa etária geralmente é afetada pela artrite reumatóide?
A AR pode se manifestar em qualquer idade, mas é mais comum à medida que a pessoa envelhece. O início desta doença é mais comum em adultos com mais de 60 anos.

Sintomas de progressão da doença

A artrite reumatóide é uma doença crônica e progressiva. A condição também pode criar uma sensação de formigamento, queimação e dormência nas mãos e nos pés à medida que progride.

A menos que a inflamação subjacente possa entrar em remissão, a doença continuará a avançar, causando não só dor e rigidez, mas minando a integridade da própria articulação.

Com o tempo, a resposta autoimune implacável pode:

• Deterioração da cartilagem articular
• Erodir o tecido ósseo
• Causa a ligação (“amarração”) das articulações, restringindo ainda mais sua amplitude de movimento

Isto é especialmente verdadeiro nas articulações que suportam peso, nas quais os danos podem resultar na perda de mobilidade, como os joelhos.

Edema, o inchaço do tecido causado pela retenção de líquidos, também é comum. Na artrite reumatóide, o inchaço está normalmente associado a articulações inflamadas nos seguintes locais:

• Pés
• Tornozelos
• Pernas
• Braços
• Mãos

Quais são geralmente os primeiros sinais de artrite reumatóide?
Os locais mais comuns para o início da AR são as mãos, os pulsos e os pés. No entanto, não começa aí para todos. Os joelhos, tornozelos, ombros e cotovelos também são articulações comumente afetadas.

Eventualmente, à medida que as suas bases estruturais são destruídas, as articulações começarão a perder a sua forma e alinhamento, resultando em deformidade articular.

Exemplos comuns disso incluem:

• Desvio ulnar: deformidade das grandes articulações dos nós dos dedos
• Contratura articular: O encurtamento restritivo dos músculos ao redor de uma articulação
• Subluxação do pulso: Luxação e desalinhamento dos ossos do pulso

Geralmente é nesta fase que outras complicações potencialmente mais graves podem se desenvolver.

Complicações

Ao contrário da osteoartrite (artrite de “desgaste”), na qual a inflamação é localizada, a artrite reumatóide envolve inflamação sistêmica (de todo o corpo). Isto significa que mais do que apenas as articulações podem ser afetadas na AR.

Pele e Membranas Mucosas

Cerca de 20% das pessoas com artrite reumatóide desenvolverão inchaços endurecidos sob a pele, chamados nódulos reumatóides.Eles geralmente se desenvolvem nos cotovelos, joelhos ou nós dos dedos.

Outra condição, a doença de Sjögren, afeta entre 4% e 31% dos que sofrem de artrite reumatóide.Envolve olhos secos, boca seca, secura vaginal e pele seca.

Vários sintomas relacionados à pele podem se desenvolver na doença em estágio avançado, incluindo:

• Erupções cutâneas
• Úlceras
• Bolhas

Complicações Cardiovasculares

A AR está associada a alguns problemas que envolvem o coração e a circulação, incluindo:

• Pericardite, inflamação da membrana que envolve o coração
• Vasculite, constrição dos capilares que pode interromper a circulação
• Aumento do risco de acidente vascular cerebral e ataque cardíaco

Seu médico pode ajudá-lo a encontrar maneiras de diminuir o risco dessas possíveis complicações.

As complicações a longo prazo da AR traduzem-se na redução da esperança de vida. Pessoas com AR podem viver de 10 a 15 anos menos do que viveriam se não tivessem a doença. A doença cardiovascular é a principal causa de morte em pessoas com artrite reumatóide.

Complicações pulmonares

Embora incomuns, as complicações relacionadas aos pulmões podem ser fatais. As possíveis complicações incluem:

• Pleurite, inflamação do revestimento ao redor dos pulmões
• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), especialmente em fumantes
• Doença pulmonar intersticial, inflamação e cicatrizes nos pulmões

Complicações oculares

A doença de Sjögren é a causa mais comum de complicações oculares relacionadas à artrite reumatóide. A secura ocular prolongada pode muitas vezes causar cicatrizes, ulceração, infecção e até perfuração da córnea.

A esclerite é outra complicação ocular causada pela inflamação da esclera (a parte branca do olho). Se não for tratada, a esclerite pode danificar permanentemente o globo ocular, levando à perda de visão.

Problemas de sono

Muitas pessoas com artrite reumatóide apresentam problemas para dormir ou interrupções do sono. Mais de 80% das pessoas com artrite reumatóide relatam a fadiga como um dos sintomas.

Não dormir o suficiente e de boa qualidade pode tornar mais difícil para algumas pessoas lidar com outros sintomas que frequentemente acompanham a doença, como dor, inchaço e desconforto geral.

Disfunção Sexual

Em termos gerais, estudos sugerem que a disfunção sexual afeta entre 31% e 76% das pessoas com artrite.As causas podem incluir:

• Dor
• Fadiga
• Rigidez
• Depressão
• Ansiedade
• Imagem corporal negativa
• Libido reduzida
• Desequilíbrio hormonal

Homens biológicos com artrite reumatóide têm, segundo pesquisas, 67% mais probabilidade de apresentar disfunção erétil (DE) do que homens sem a doença.

Quando consultar um profissional de saúde

A artrite reumatóide pode ser assustadora, não apenas pelos sintomas, mas também pela incerteza do que está por vir. Não deixe que isso o impeça de agir se suspeitar que tem a doença.

Quais opções de tratamento estão disponíveis para AR?
Existem medicamentos que ajudam a controlar os sintomas da AR e a controlar a inflamação, como AINEs, corticosteróides, medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença e produtos biológicos. No entanto, também existem opções de tratamento não medicamentoso. As opções de tratamento não farmacológico incluem repouso, exercícios, terapia física e ocupacional, manejo dietético e, em alguns casos, cirurgia.

A vantagem do diagnóstico precoce é que permite o tratamento precoce. Simplificando, quanto mais cedo você tomar medicamentos modificadores da doença, melhores serão suas perspectivas a longo prazo.

Isto é especialmente verdadeiro se você tiver histórico familiar de artrite reumatóide. Ter um irmão ou pai com artrite reumatóide quase triplica o risco da doença, enquanto ter um parente de segundo grau duplica o risco.