Sintomas de estresse crônico e tratamentos

O estresse crônico é sentir-se pressionado e oprimido por um longo período. Embora o estresse ocasional possa fornecer a energia e o foco necessários para realizar mais, o estresse contínuo pode ser prejudicial à saúde. Isso ocorre porque o estresse desencadeia a liberação de hormônios chamados cortisol e adrenalina (epinefrina), que alteram o funcionamento do cérebro e do corpo.

Entre outras coisas, o stress crónico tem efeitos prejudiciais nos vasos sanguíneos, aumentando o risco de hipertensão e doenças cardíacas. Também pode afectar o humor e a função sexual, ao mesmo tempo que aumenta o risco de úlceras estomacais e infecções respiratórias superiores.

Este artigo descreve os sintomas, causas e complicações do estresse crônico. Também analisa como o estresse crônico é diagnosticado e tratado e o que pode ser feito para evitá-lo.

A Biologia do Estresse

O estresse é a resposta natural do corpo aos desafios ou ameaças físicas e psicológicas. Faz parte de um mecanismo de sobrevivência conhecido como resposta de “lutar ou fugir”, no qual hormônios são liberados para fornecer ao corpo a energia e os recursos necessários para enfrentar a ameaça ou fugir dela.

A liberação desses “hormônios do estresse” – chamadoscortisoleadrenalina— desencadeia mudanças fisiológicas para enfrentar a ameaça real ou percebida.

Quando a resposta de fuga ou luta é acionada:.

• O coração bate mais rápido para aumentar o fluxo sanguíneo.
• A respiração acelera e se aprofunda para aumentar os níveis de oxigênio no sangue.
• Os vasos sanguíneos se contraem (estreitam) para redirecionar o fluxo sanguíneo para os músculos.
• A glicose (açúcar no sangue) é liberada do fígado para abastecer os músculos.
• As pupilas dilatam (alargam) para que você possa ver melhor no escuro.
• A digestão fica mais lenta para redirecionar os recursos energéticos para os músculos.
• Seu corpo começa a suar para evitar o superaquecimento.

Quando a ameaça passar, o corpo retornará ao seu estado natural de equilíbrio. O estresse nessas circunstâncias é conhecido como estresse agudo.

O que é estresse crônico?

Embora o estresse seja geralmente agudo, aumentando e diminuindo em resposta aos estressores, há momentos em que o corpo reage como se a ameaça estivesse sempre presente. Isso é estresse crônico.

Com o estresse crônico, a elevação persistente dos hormônios do estresse tira o corpo de seu estado natural de equilíbrio. Com o tempo, isso pode afetar o corpo de maneiras adversas:

• A constrição persistente dos vasos sanguíneos pode fazer com que eles se estreitem e endureçam. O aumento da pressão arterial pode começar a afetar também os rins e o fígado.
• Níveis persistentemente elevados de glicose reduzem a sensibilidade do corpo à insulina (o hormônio que regula a glicose), dificultando o controle do açúcar no sangue.
• Como você queima mais energia com o estresse, seu apetite por alimentos (incluindo alimentos doces, gordurosos e salgados) aumenta, levando ao ganho de peso.
• Alterações no sistema gastrointestinal podem causar problemas digestivos e lesões.
• Os efeitos inflamatórios dos hormônios do estresse podem começar a afetar o cérebro, o humor e o pensamento.
• A ativação persistente da resposta imunológica pode enfraquecê-la com o tempo, levando à “fadiga” imunológica. Isso diminui a capacidade do corpo de combater infecções, especialmente infecções virais.

Quão comum é o estresse crônico?
De acordo com o Instituto Americano de Estresse, 55% das pessoas nos Estados Unidos passam por estresse diário. O estresse crônico é especialmente comum nos locais de trabalho, com 94% dos funcionários relatando estresse relacionado ao trabalho. Destes, 63% relatam querer abandonar o emprego por causa do estresse.

Tipos de estresse crônico

Por definição, o estresse é crônico quando persiste por semanas ou meses.O estresse pode ser psicológico (relacionado à mente), fisiológico (relacionado ao corpo) ou ambos. Muitas vezes, o estresse fisiológico (como o manejo de uma doença grave) pode levar ao estresse psicológico.

Exemplos de estressores psicológicos e fisiológicos associados ao estresse crônico incluem:

Causas do estresse crônico

O estresse crônico não afeta todas as pessoas igualmente. Certos fatores sociais e psicológicos podem predispor ao estresse crônico, incluindo:

• Pobreza
• Dificuldades financeiras
• Racismo e discriminação
• Vivendo com uma doença crônica
• Falta de acesso a cuidados de saúde
• Abuso ou trauma infantil
• Ser um cuidador
• Vivendo com depressão
• Viver em um ambiente estressante ou inseguro
• Isolamento social
• Abuso de álcool ou substâncias

Sintomas de estresse crônico

A curto prazo, o stress crónico pode induzir muitos dos mesmos sintomas do stress agudo, embora por períodos mais longos. Estes incluem:

• Aumento da frequência cardíaca
• Tensão muscular
• Agitação ou nervosismo
• Dor de estômago ou enjôo
• Diarréia

Mas o que diferencia o estresse crônico é que seus sintomas são resultado da exposição prolongada ao cortisol e à adrenalina. Com o tempo, isto pode causar danos aos sistemas orgânicos, tanto direta como indiretamente, levando a uma cascata de possíveis sintomas, tais como:

• Dores de cabeça tensionais
• Enxaqueca
• Fadiga
• Tontura
• Dores no peito
• Palpitações cardíacas
• Zumbido nos ouvidos
• Espasmos musculares
• Cólicas abdominais
• Dor nas costas ou nos ombros
• Náusea ou vômito
• Constipação
• Falta de ar
• Dedos das mãos e dos pés espinhosos
• Alimentação estressante e ganho de peso
• Problemas de sono
• Esquecimento
• Perda de concentração
• Perda do desejo sexual

Complicações do estresse crônico

Se não for controlado, o estresse crônico pode começar a afetar vários sistemas orgânicos, incluindo o cérebro, o sistema cardiovascular, o trato reprodutivo e o trato digestivo.

As possíveis complicações do estresse crônico incluem:

• Depressão
• Ansiedade
• Períodos irregulares
• Disfunção erétil
• Hipertensão (pressão alta)
• Aterosclerose (endurecimento das artérias)
• Doença arterial coronária 
• Aumento do risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral
• Aumento do risco de infecção respiratória superior
• Diabetes tipo 2
• Síndrome metabólica
• Obesidade
• Úlceras estomacais

Como o estresse causa úlceras
A relação entre estresse e úlceras estomacais é forte. O estresse crônico aumenta a secreção de ácidos estomacais, em parte porque o equilíbrio normal do trato digestivo foi perturbado. Ácidos estomacais elevados, por sua vez, contribuem para a formação de úlceras estomacais.
O risco aumenta ainda mais se você tomar antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como aspirina, Advil (ibuprofeno) ou Aleve (naproxeno), talvez para controlar dores de cabeça relacionadas ao estresse ou sintomas como dores musculares. Esses medicamentos podem promover úlceras e sangramentos.

Diagnosticando Estresse Crônico

O estresse crônico não é diagnosticado da mesma forma que a hipertensão ou a ansiedade. É uma característica usada para descrever um fator primário ou contribuinte de uma condição relacionada ao estresse, como pressão alta.

Como tal, o estresse crônico pode ser descrito se uma avaliação feita por um profissional de saúde revelar sintomas físicos como pressão alta, dores musculares, palpitações cardíacas e dores de cabeça tensionais acompanhadas de:

• Falta de energia mental e física
• Concentração e memória prejudicadas
• Mudanças rápidas e exageradas de humor
• Problemas de sono

O médico pode solicitar exames para excluir outras possíveis causas dos seus sintomas, como a síndrome de Cushing, um distúrbio raro causado pela elevação crônica do cortisol.

Como o estresse crônico é tratado?

A abordagem ao gerenciamento do estresse costuma ser multifacetada, incluindo mudanças no estilo de vida, esforços de apoio social, atenção plena e busca de ajuda profissional.

Estilo de vida

Algumas mudanças no estilo de vida que você pode fazer para ajudar a combater o estresse incluem:

• Comer uma variedade de alimentos nutritivos regularmente
• Ser fisicamente ativo
• Dormir o suficiente e de boa qualidade

Apoio Social

Os esforços de apoio social que podem ajudar a combater o estresse incluem:

• Passar tempo com amigos e familiares
• Envolver-se em afeto físico com entes queridos ou animais de estimação
• Participar de um grupo de apoio online ou pessoalmente
• Envolver-se na comunidade participando de aulas, fazendo voluntariado ou ingressando em clubes

Relaxamento

Embora seja mais fácil falar do que fazer, relaxar pode reduzir o estresse. Algumas técnicas de relaxamento incluem:

• Abordagens mente-corpo, como atenção plena, respiração profunda, imagens guiadas, relaxamento muscular, meditação ou ioga
• Ser criativo ou participar de atividades que você gosta, como música, dança, leitura, escrita, artesanato ou jardinagem
• Liberando suas emoções rindo ou chorando

Ajuda Profissional

O estresse crônico nem sempre pode ser gerenciado de forma eficaz por conta própria. Um profissional de saúde mental pode ajudá-lo com estratégias por meio de:

• Terapia cognitivo-comportamental (TCC)
• Psicoterapia psicodinâmica
• Redução do estresse baseada na atenção plena

Dependendo dos sintomas, também podem ser prescritos medicamentos antidepressivos ou ansiolíticos. Discuta as opções de medicação com seu médico se você acha que elas podem beneficiar seu plano de controle do estresse.