Sintomas de declínio cognitivo em adultos jovens e mais velhos

O declínio cognitivo – ou comprometimento cognitivo – é uma redução na capacidade de lembrar, raciocinar, aprender e prestar atenção. Embora alguma perda dessas habilidades de pensamento seja uma parte normal do envelhecimento, o declínio cognitivo ocorre quando a perda é pior do que o esperado para a sua idade.

O declínio cognitivo perceptível é mais comum em pessoas com mais de 70 anos, embora os adultos mais jovens também sejam suscetíveis, pois uma série de condições neurológicas e psicológicas causam esta condição.

Este artigo analisa os sinais de declínio cognitivo, como ele progride, suas causas e o que você pode fazer para enfrentar essa condição.      

Sintomas e efeitos do declínio cognitivo 

O declínio cognitivo causa uma ampla gama de déficits de memória, raciocínio, concentração e aprendizagem. Alguns profissionais de saúde categorizam o declínio cognitivo em quatro estágios com base na gravidade dos sintomas.

Declínio Cognitivo Muito Leve

Não há sinais relatados nos estágios iniciais de declínio cognitivo. No entanto, as conexões entre os neurônios (células cerebrais) mudam e se rompem muito antes de você notar os sintomas.

Isto progride para um declínio cognitivo muito leve (ou declínio cognitivo subjetivo) quando os sintomas são relatados, mas não evidentes no diagnóstico. Você pode ter mais lapsos de memória, como esquecer onde colocou as chaves, as reuniões agendadas e os nomes das pessoas, ou pode ter dificuldade para manter o foco.

Declínio Cognitivo Leve

Muitos prestadores de cuidados de saúde consideram o declínio cognitivo ligeiro – muitas vezes denominado comprometimento cognitivo ligeiro (MCI) – como uma fase intermédia entre o declínio cognitivo típico relacionado com a idade e a demência. Este estágio de declínio cognitivo causa sintomas perceptíveis que começam a afetar o trabalho e a vida diária, incluindo:

• Perder-se viajando para um local familiar
• Ter dificuldade em lembrar ou aprender nomes
• Ler sem reter nada do material
• Perder um item valioso ou precioso
• Experimentando dificuldade em socializar ou estar em ambientes sociais
• Esquecer palavras ou nomes de entes queridos
• Desempenho visivelmente pior no trabalho   

Declínio Cognitivo Moderado

Com declínio cognitivo moderado – ou demência leve – os sintomas são aparentes na avaliação clínica. As características do declínio cognitivo moderado incluem:

• Conscientização reduzida sobre eventos e notícias atuais
• Dificuldade em lembrar sua história pessoal
• Dificuldade de concentração
• Perda da capacidade de cuidar das finanças, viagens e trabalho
• Negação da condição
• Capacidade mantida de lembrar rostos, hora ou local e lugares familiares

A desorientação em relação ao tempo e ao local é outro sinal, assim como a perda da capacidade aritmética e a incapacidade de se vestir de forma independente. À medida que esta fase progride para declínio cognitivo moderadamente grave ou demência moderada, uma pessoa pode já não ser capaz de viver de forma independente.

Declínio Cognitivo Grave

Os estágios posteriores, incluindo declínio cognitivo grave e muito grave, envolvem uma deterioração contínua das capacidades cognitivas. Os sinais de declínio cognitivo grave incluem:

• Às vezes, esquecendo o nome do cônjuge
• Dificuldade em lembrar eventos passados
• Falta de consciência do tempo, local ou estação
• Dificuldade com contagem regressiva
• Incapacidade de viver de forma independente, incontinência
• Comportamento delirante, paranóia, agitação
• Comportamento obsessivo
• Ansiedade

No declínio cognitivo muito grave (demência grave), as pessoas perdem a capacidade de ler, escrever e falar e necessitam de assistência em todos os aspectos da vida diária. Eventualmente, a marcha e as habilidades motoras deterioram-se gradualmente.

Quando começa o declínio cognitivo?

Seu cérebro muda constantemente ao longo da vida, e é esperado algum declínio cognitivo após a meia-idade. Quanto mais velho você for, maior será a probabilidade de sentir sinais; Estima-se que o comprometimento cognitivo leve afete 6,7% das pessoas de 60 a 64 anos, mas mais de 25% das pessoas de 80 a 84 anos.

Num estudo transversal com 29.000 participantes com demência, a idade de início dos sintomas foi de 73 anos para mulheres e 70 anos para homens.Outros estudos descobriram que os primeiros sinais de declínio cognitivo podem começar antes dos 60 anos e até surgir por volta dos 20 ou 30 anos.

Raça ou etnia também podem afetar o quão cedo sua função cognitiva começa a declinar. Estudos descobriram que as populações afro-americanas e latinas são desproporcionalmente afetadas pelo declínio cognitivo e apresentam sintomas entre dois e seis anos mais cedo do que os seus homólogos brancos.

Além disso, o declínio cognitivo pode acompanhar condições psicológicas como transtorno depressivo maior ou outras doenças, que afetam pessoas de todas as idades, raças e etnias.

Névoa cerebral pós-COVID
Um número crescente de pesquisas indica que algumas pessoas apresentam declínio cognitivo durante meses ou anos após uma infecção por COVID-19. Em particular, os investigadores encontraram efeitos nas funções executivas, que incluem memória de trabalho, pensamento adaptável e autocontrolo.

Quão rápido acontece o declínio cognitivo?

O declínio cognitivo pode desenvolver-se rápida ou gradualmente, dependendo da causa subjacente. Na investigação, entre 8% e 13% das pessoas com comprometimento cognitivo ligeiro desenvolvem demência, na maioria das vezes doença de Alzheimer, no prazo de um ano.

Certas condições podem contribuir para o declínio, com alterações cognitivas observadas em semanas ou meses. Este é o caso de uma série de infecções cerebrais, lesões, doenças neurológicas como a doença de Alzheimer, outras doenças ou certos medicamentos.

Comprometimento cognitivo leve e demência
Embora o comprometimento cognitivo leve aumente o risco de quadros demenciais, como a doença de Alzheimer, nem todos os casos progridem desta forma. Os pesquisadores descobriram que até 16% das pessoas com DCL observam uma restauração da cognição normal dentro de um ano. No entanto, outros estudos descobriram que até 65% desenvolvem demência completa três anos após um diagnóstico de comprometimento cognitivo leve.

Causas e Fatores de Risco

Fundamentalmente, o declínio cognitivo ocorre quando os neurônios (células cerebrais) em certas partes do cérebro começam a enfraquecer e morrer. Uma ampla gama de doenças e fatores de saúde podem causar isso, incluindo:

• Lesão cerebral devido a trauma, concussão
• Diabetes
• AVC
• Endocardite ou outros tipos de infecção cardíaca
• Encefalite, meningite ou outras infecções cerebrais
• Infecções virais ou bacterianas
• Doença de Alzheimer, doença de Parkinson, esclerose múltipla (EM) e outras doenças neurodegenerativas
• Transtorno depressivo maior, depressão
• Esquizofrenia, psicose
• Doença renal, hepática ou tireoidiana
• Uso ou abstinência de álcool ou drogas
• Medicamentos corticosteróides, sedativos, anti-histamínicos ou antidepressivos específicos

Fatores de Risco

Vários fatores de saúde podem aumentar o risco de desenvolver declínio cognitivo, incluindo coisas que estão sob seu controle e aquelas que não estão. Exemplos são:

• Hipertensão (pressão alta)
• Perda auditiva
• Fumar
• Diabetes
• Atividade física insuficiente
• Tendo obesidade
• Uso excessivo de álcool
• História familiar de declínio cognitivo
• Idade

Como retardar o declínio cognitivo 

Na maioria dos casos, o declínio cognitivo é irreversível. Mas há coisas que você pode fazer para atrasar seu progresso. Isso significa abordar quaisquer fatores de saúde subjacentes e fazer mudanças no estilo de vida. A seguir estão algumas maneiras de retardar o declínio cognitivo:

• Seja ativo: A incorporação de exercício regular ou atividade física – pelo menos 150 minutos de atividade moderada por semana – assume fatores de saúde subjacentes e melhora a função cerebral.
• Coma saudável: Estudos sugerem que dietas saudáveis, como as dietas  DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) e MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay), podem retardar o declínio cognitivo;enfatize vegetais frescos e proteínas magras e evite açúcares, sal e alimentos processados.
• Gerenciar diabetes: Se você tem diabetes, controlar o açúcar no sangue pode retardar o declínio cognitivo.
• Tratar hipertensão: Faça tratamento, tome medicamentos e avalie sua dieta para baixar a pressão arterial se você tiver hipertensão.
• Enfrente a perda auditiva: Como a perda auditiva é um fator de risco para o declínio cognitivo e pode contribuir para isso, faça um exame de ouvido e use aparelhos auditivos ou outros dispositivos auxiliares.
• Considere aconselhamento: A depressão e o declínio cognitivo podem andar de mãos dadas; terapia ou aconselhamento para controlar a condição pode ajudar.
• Treinamento cerebral: Jogos cerebrais, como palavras cruzadas, Sudoku e outros, envolvem sua mente, exercitando seu raciocínio, memória e outras habilidades cognitivas; os pesquisadores descobriram que jogar esses tipos de jogos é eficaz para retardar a progressão da demência.

Testes para confirmar o declínio cognitivo 

Um diagnóstico de declínio cognitivo começa principalmente com o indivíduo ou um membro da família relatando sintomas e ficando preocupado com sua condição. Um profissional de saúde realizará avaliações adicionais para chegar às causas do problema.

Para confirmar um caso suspeito, um profissional de saúde – geralmente um neurologista, neuropsiquiatra ou outro especialista – pode realizar os seguintes testes:

• Testes cognitivos e neurológicos: os provedores utilizam uma ampla variedade de testes para avaliar sua função cognitiva; eles avaliam sua capacidade de lembrar, resolver problemas, coordenar movimentos, habilidade linguística e habilidades matemáticas.
• Imagem: Um profissional de saúde pode solicitar imagens de raios-X, ressonância magnética (MRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET) do seu cérebro para rastrear acidente vascular cerebral, crescimento de tumor ou outras condições neurológicas.
• Avaliação psiquiátrica: Você pode precisar de uma avaliação psiquiátrica de transtornos de humor ou alterações comportamentais que acompanham seus sintomas.
• Teste do líquido cefalorraquidiano (LCR): Os profissionais de saúde usam este teste para diagnosticar Alzheimer e outros tipos de demência. Isso envolve testar uma amostra do fluido que envolve a medula espinhal e o cérebro.
• Exames de sangue: Níveis anormais de beta-amilóide, uma proteína no sangue, são um sinal da doença de Alzheimer. Os exames de sangue também podem ajudar a detectar fatores de risco ou outras causas potenciais.  

Lidando com as mudanças 

O impacto do declínio cognitivo pode ser grave, afetando a sua capacidade de funcionar e viver de forma independente. Muitas vezes, conviver com essa condição significa aprender a se adaptar a ela. Considere as seguintes estratégias de enfrentamento:

• Mantenha uma rotina: Faça as refeições, vá para a cama, tome banho e programe outras atividades diárias em horários consistentes.
• Entenda o tratamento: Acompanhe seus medicamentos e tome as prescrições dentro do prazo usando um organizador de comprimidos ou aplicativo.
• Lembretes: Use post-its, quadros brancos, aplicativos ou alarmes para lembrá-lo de tomar medicamentos ou planejar compromissos.
• Organizar: Mantenha um planner ou use aplicativos para acompanhar compromissos e tarefas importantes; crie listas de tarefas.
• Atividades agradáveis: Programe atividades agradáveis ​​e faça-as em horários consistentes todos os dias.
• Roupas acessíveis: Escolha roupas largas e fáceis de colocar e tirar.
• Prevenção de quedas: Use uma cadeira de banho e instale corrediças antiderrapantes na banheira, mantenha sua casa bem iluminada e evite riscos de tropeções para evitar quedas.