Sintomas da difteria e como ela se espalha

Difteriaé uma infecção bacteriana que comumente afeta o nariz e a garganta. Um sinal característico de infecção por difteria é uma camada espessa, dura e acinzentada dentro da garganta. Embora a difteria seja rara no mundo desenvolvido devido à vacinação, pode causar complicações graves, incluindo a morte, se não for tratada.

O uso generalizado de vacinas contra difteria reduziu a incidência da doença em todo o mundo. Entre 2017 e 2022, o número de casos notificados anualmente oscilou entre cerca de 8.000 e 23.000.

Sintomas e fatalidades da difteria

A difteria costumava ser uma causa comum de doença e morte, especialmente em crianças, com uma taxa de mortalidade que chegava a 69%.A gravidade da infecção levou ao seu apelido – “o anjo estrangulador” – nas décadas anteriores à ampla disponibilidade das vacinas contra a difteria.

Ainda hoje, o risco de morte global está entre 5% e 10%, enquanto as infecções em crianças mais novas e adultos com mais de 40 anos estão próximas dos 20%.

Quando alguém está infectado com difteria, os sintomas respiratórios geralmente aparecem dentro de dois a cinco dias, embora alguns demorem até 10 dias para se desenvolverem.

A difteria pode começar de forma semelhante a uma infecção respiratória normal, com sintomas leves semelhantes aos da gripe. Com o tempo, porém, outros sintomas mais graves podem se desenvolver, incluindo:

• Fadiga severa
• Dor de garganta
• Náuseas e vômitos
• Febre e calafrios
• Chiado
• Falta de ar
• Rouquidão e dificuldade para falar
• Batimentos cardíacos rápidos (taquicardia)
• Dificuldade em engolir

Sintomas característicos
Uma das características da difteria é a formação de uma camada espessa, dura e de cor cinza – chamada pseudomembrana – que reveste a garganta, o nariz e as amígdalas e pode bloquear as vias aéreas. Ocorrerá sangramento ao tentar remover ou raspar a camada densa.
Outra marca registrada são os gânglios linfáticos inchados no pescoço (chamados de linfadenopatia cervical). Este sintoma pode tornar-se tão grave que cria uma aparência de “pescoço de touro”.

Sem tratamento, os sintomas da difteria geralmente duram de uma a duas semanas. No entanto, as pessoas podem apresentar complicações durante semanas ou meses após a infecção aguda inicial.

Difteria Cutânea

Outro tipo menos comum de difteria, chamada difteria cutânea, afeta a pele. No início, a infecção pode ser semelhante a doenças de pele como eczema ou psoríase, causando uma erupção cutânea escamosa com úlceras cutâneas exsudativas.

Embora menos grave que a difteria respiratória, a difteria cutânea pode causar infecções secundárias da pele se bactérias comoStaphylococcus aureusentrar nas feridas abertas da pele.

Aproximadamente 20% a 40% das pessoas com difteria cutânea desenvolverão difteria respiratória.

Complicações da difteria

A difteria pode tornar-se grave se se espalhar (disseminar) para além do trato respiratório. Se isso acontecer, pode levar a complicações potencialmente fatais, como:

• Sepse (uma reação imunológica grave a uma infecção disseminada que pode levar ao choque)
• Miocardite (inflamação do coração)
• Insuficiência renal aguda
• Insuficiência hepática
• Pneumonia
• Polineuropatia desmielinizante (condição inflamatória do sistema nervoso)
• Paralisia (incluindo paralisia do diafragma)

Causas da difteria e como ela se espalha

A difteria pode ser causada por uma das várias cepas de bactérias chamadasCorynebacterium difteria.Essas cepas liberam uma substância venenosa chamada toxina diftérica, responsável pelos sintomas graves da infecção.

Geralmente, quanto mais toxinas forem liberadas, mais doente ficará a pessoa. Uma dose fatal em humanos é de cerca de 0,1 microgramas (μg) de toxina por quilograma de peso corporal. A morte é mais comumente o resultado de necrose (morte do tecido) do coração ou do fígado.

Transmissão de doenças

A difteria é transmitida (propagada) pelo contato com gotículas respiratórias de uma pessoa infectada, como tosse ou espirro. Se a doença for cutânea, ela pode se espalhar pelo contato com fluidos de feridas abertas.

Menos comumente, a difteria pode ser transmitida ao tocar um objeto contaminado com secreções respiratórias (como uma maçaneta ou um brinquedo) e depois tocar o nariz, a boca ou os olhos. Isso é conhecido como transmissão de fômites.

A difteria respiratória é mais comum durante o inverno e a primavera. Também é mais comum em áreas onde há falta de saneamento e as pessoas vivem juntas em espaços lotados. Os viajantes para áreas endémicas (áreas onde uma doença é comum) são vulneráveis ​​à infecção.

Na maioria dos casos, a difteria só pode ser transmitida por uma pessoa doente. Sem tratamento, essa pessoa fica infecciosa por duas a seis semanas.

Portadores assintomáticos também podem espalhar a infecção. São pessoas que foram infectadas, mas não apresentam sinais da doença. Os portadores assintomáticos são geralmente aqueles que foram vacinados.

Como a difteria é diagnosticada?

Se uma pessoa apresentar sintomas de difteria, o médico fará uma coleta de amostra na garganta ou na lesão de pele. A amostra será cultivada em laboratório para detectarCorynebacterium difteriae as toxinas que produz.

Outros exames serão solicitados para caracterizar a gravidade da infecção e verificar possíveis complicações. Estes incluem:

• Troponinas cardíacas, um exame de sangue para verificar se há danos cardíacos
• Eletrocardiograma (ECG) para avaliar a função cardíaca
• Ecocardiograma, uma técnica de imagem usada para visualizar o coração
• Testes de função renal
• Testes de função hepática

Os profissionais médicos precisam entrar em contato com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) se houver suspeita de difteria, pois o CDC é a organização que fornece a antitoxina diftérica.

Como a difteria é tratada

A difteria é tratada com uma antitoxina que ajuda a neutralizar a toxina diftérica. É administrado em um hospital por infusão intravenosa (IV). A pessoa precisaria ser isolada de outras pessoas para evitar a propagação da infecção.

Além da antitoxina, os antibióticos eritromicina ou penicilina seriam administrados por via intravenosa. Pessoas com dificuldade para respirar podem necessitar de intubação e ventilador mecânico.

Pessoas que vivem ou tiveram contato próximo com alguém que tem difteria também precisarão de tratamento e isolamento até que sejam recebidos dois testes negativos para difteria. Isso geralmente ocorre 48 horas após receber a antitoxina diftérica e iniciar o tratamento com antibióticos.

A difteria é uma doença de notificação obrigatória. Isso significa que as autoridades de saúde pública entrarão em contato com você e farão perguntas para ajudar a determinar como você foi infectado. Eles também vão querer saber com quem você esteve em contato após a infecção para que possam ser tratados.

As pessoas que se recuperaram da difteria são obrigadas a tomar a vacina contra a difteria. Contrair difteria não protege você de infecções pelo resto da vida. Apenas a vacinação contra a difteria confere proteção imunológica duradoura.