Sinais e sintomas do HIV em mulheres

Embora os sinais e sintomas do HIV sejam basicamente os mesmos, quer você seja mulher ou homem, há vários sinais e sintomas específicos para mulheres que podem ocorrer durante a infecção em estágio inicial ou posterior.

Os sintomas do HIV em mulheres incluem:

• Infecções fúngicas frequentes
• Ardor ou dor vaginal
• Períodos irregulares
• Dor pélvica
• Dor durante o sexo
• Dor ao urinar (fazer xixi)
• Sangramento ou manchas entre os períodos
• Sangramento vaginal anormalmente intenso
• Corrimento vaginal aquoso e sanguinolento, às vezes com odor desagradável

Em 2018, dos 1,2 milhões de americanos que viviam com VIH, cerca de 37.832 eram mulheres. Destes, pensa-se que 1 em cada 9 não tem conhecimento do seu estatuto serológico, de acordo com dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

Infecção aguda por HIV

A infecção aguda pelo HIV, também conhecida como soroconversão aguda, é o primeiro dos três estágios da doença imediatamente após a exposição ao vírus. Durante a soroconversão aguda, o sistema imunológico produzirá anticorpos defensivos para ajudar a combater o vírus e controlar a infecção.

Do início ao fim, a seroconversão aguda geralmente dura de sete a 14 dias, durante os quais algumas pessoas podem apresentar sintomas (referidos como síndrome retroviral aguda, ou ARS). Os sintomas são normalmente descritos como semelhantes aos da gripe, com febre leve e dores no corpo. Linfonodos inchados e erupção cutânea também podem acompanhar.

Até 43% das pessoas não apresentarão quaisquer sinais de infecção aguda pelo HIV, de acordo com um estudo de 2016 na revista Emerging Infectious Diseases.

Disparidades nas taxas de infecção

Quando os sintomas agudos se desenvolvem, eles geralmente são iguais nas mulheres e nos homens. Eles variam na taxa de soroconversão.

As mulheres heterossexuais têm duas vezes mais probabilidade de serem infectadas por ato sexual em comparação com os homens heterossexuais (devido em parte ao aumento do tamanho e da porosidade dos tecidos vaginais em comparação com os do pênis).

Estes e outros factores conferem taxas mais elevadas de novas infecções entre as mulheres em comparação com os homens – e também se traduzem numa progressão mais rápida da doença.

De acordo com uma revisão de 2014 noJornal de Doenças Infecciosas,as mulheres com VIH têm um risco 1,6 vezes maior de progredir para a SIDA (a fase mais avançada da doença) do que os homens.

Coinfecção HIV e DST

Outros sintomas podem se desenvolver durante a soroconversão aguda se houver uma doença sexualmente transmissível (DST) associada. Estudos sugerem que 1 em cada 7 pessoas com VIH está co-infectada com outra DST no momento do diagnóstico.Outros estudos sugerem que a taxa de co-infecção VIH/DST pode ser ainda mais elevada.

Entre as mulheres com HIV, as DSTs associadas mais comuns são clamídia, gonorreia, tricomoníase (“trich”) e sífilis. Ter estas infecções – ou mesmo outras não sexualmente transmissíveis, como a vaginose bacteriana (VB) – pode aumentar o risco de uma mulher contrair o VIH em duas a três vezes.

Estas infecções prejudicam a função de barreira da mucosa vaginal e aumentam a concentração de células imunológicas no local da infecção. Entre elas estão as células T CD4, as mesmas células que o HIV tem como alvo preferencial.

No caso de coinfecção, o HIV pode ser identificado pelos sinais e sintomas da DST e não pelos do próprio HIV.

É por esta razão que o CDC recomenda o teste de HIV para qualquer pessoa que busque o diagnóstico e tratamento de uma DST.

Infecção crônica por HIV

No final da fase aguda da infecção, o sistema imunitário controla o VIH e o vírus estabelecerá um ponto de referência durante o qual a actividade viral (medida pela carga viral) permanecerá estável durante meses e anos.

Este estágio crônico da infecção, denominado latência clínica, é aquele em que a infecção pode progredir silenciosamente, com poucos sintomas notáveis. Mesmo assim, o vírus continuará a infectar e a esgotar as células T CD4 das quais o corpo depende para combater doenças.

Com o tempo, a perda de células T CD4 levará à imunossupressão e a um risco aumentado de infecções oportunistas (IOs). Eles são considerados “oportunistas” porque um sistema imunológico intacto os controlaria.

À medida que o número de células T CD4 diminui progressivamente (conforme medido pela contagem de CD4), o risco, a gravidade e a variedade de IOs aumentarão.

Uma contagem de CD4 entre 500 a 1.200 células por milímetro cúbico (células/mm3) é considerada normal. Qualquer valor entre 250 e 500 células/mm3 é um limite para definir imunossupressão.

Sinais e complicações em mulheres

Os sintomas da infecção crónica pelo VIH estão relacionados com o desenvolvimento de IO. Dito isto, condições secundárias que afectam a fertilidade e o ciclo menstrual de uma mulher podem desenvolver-se como resultado de supressão imunitária prolongada e inflamação crónica.

O tipo de IO comumente observado em contagens de CD4 entre 250 e 500 é mais ou menos o mesmo em mulheres e homens. Isso inclui herpes simples, herpes zoster (cobreiro), pneumonia bacteriana, infecções bacterianas e fúngicas da pele, tuberculose e meningite associada ao HIV.

As diferenças, em qualquer caso, envolvem principalmente o trato reprodutivo da mulher. Os sintomas podem incluir:

• Infecções recorrentes por fungos: A condição, chamada candidíase vaginal, é o resultado do crescimento excessivo de um tipo comum de fungo chamadoCândida. A frequência e a gravidade da infecção por fungos aumentam com a diminuição da contagem de CD4.A candidíase vaginal é a contrapartida da candidíase oral experimentada por homens e mulheres.
• Úlceras vaginais: O vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2) está associado ao herpes genital. Nas pessoas com VIH, o risco de surtos de herpes aumenta com contagens de CD4 inferiores a 500. O herpes vaginal é frequentemente a primeira manifestação do VIH nas mulheres (pensa-se que entre 52 e 72% das pessoas com VIH estão co-infectadas com HSV-2).
• Períodos anormais: As mulheres com VIH apresentam mais problemas menstruais, incluindo amenorreia (ausência de menstruação) e oligomenorreia (menstruação pouco frequente), do que as mulheres seronegativas. O risco aumenta com a diminuição da contagem de CD4. Um baixo índice de massa corporal (comum em mulheres com VIH avançado) e uma infecção por VIH não tratada são considerados factores de risco chave.
• Dor pélvica crônica: Da mesma forma que as DST podem facilitar a transmissão do VIH, a inflamação persistente estimulada pelo VIH pode aumentar a vulnerabilidade da mulher às DST bacterianas como a clamídia e a gonorreia. Isto é responsável por taxas mais elevadas de doença inflamatória pélvica (DIP) entre mulheres com VIH. Dor pélvica crônica, períodos irregulares e dor durante o sexo são características comuns da IDP.
• Fertilidade prejudicada: A IDP pode causar complicações graves em algumas mulheres, incluindo infertilidade e gravidez ectópica. Como o VIH suprime a resposta imunitária, a IDP pode persistir mesmo quando o tratamento é prescrito. Como tal, as mulheres com VIH têm maior probabilidade de sofrer complicações de IDP do que as mulheres sem, incluindo um abcesso tubo-ovariano (TOA).
• Menopausa prematura: A menopausa prematura, definida como o início da menopausa antes dos 40 anos, pode ocorrer em mulheres com VIH que fumam, têm uma contagem baixa de CD4 e praticam pouca actividade física. Sem estes factores, as mulheres com VIH tendem a experimentar a menopausa por volta dos 50 anos.
• Problemas ósseos: Dor nas costas, postura curvada, perda de altura e ossos frágeis são sinais comuns de osteoporose. A osteoporose pode afetar qualquer pessoa, mas é mais comum em mulheres na pós-menopausa. Entre as mulheres com VIH, o risco de osteoporose é quatro vezes maior do que o das mulheres sem. Além da infecção pelo VIH, a co-infecção por hepatite C e certos medicamentos para o VIH estão associados ao aumento da perda mineral óssea.

Além dos sintomas, as mulheres com HIV frequentemente apresentam alterações que só são reconhecidas durante um exame pélvico. Isso pode incluir um exame de Papanicolau anormal ou sinais de displasia cervical (uma condição pré-cancerosa que afeta o colo do útero).

AIDS

O terceiro estágio da infecção pelo HIV é a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), caracterizada por doença sintomática. Esta é a fase em que as defesas imunitárias foram praticamente eliminadas, deixando-o num estado imunocomprometido.

Sem os meios para se defender de doenças comuns e incomuns, a SIDA corre um elevado risco de doença grave e potencialmente fatal. Isso inclui infecções e também certos tipos de câncer.

De acordo com o CDC, diz-se que uma pessoa progrediu para AIDS quando:

• A contagem de CD4 é inferior a 200 células/mm3.
• Uma pessoa contrai uma das 28 condições que definem a AIDS, independentemente da contagem de CD4

As condições definidoras de AIDS incluem doenças raramente observadas entre pessoas que têm um sistema imunológico saudável. Envolvem também IOs comuns que se disseminaram (propagaram) do seu local típico de infecção para outras partes do corpo.

De acordo com o CDC, o tempo médio de progressão da infecção inicial pelo VIH para a SIDA é de 11 anos se a doença não for tratada.

Sintomas de AIDS em mulheres

Os sintomas da AIDS variam pouco entre mulheres e homens. Existem algumas variações, incluindo evidências de que as mulheres com VIH apresentam maior declínio cognitivo e podem ter maior probabilidade de apresentar sinais de encefalopatia por VIH (também conhecido como complexo de demência da SIDA) do que os homens.

A única condição definidora de AIDS exclusiva das mulheres é o câncer cervical invasivo (CIC). Este é o estágio avançado do câncer cervical em que as células tumorais se espalharam para tecidos mais profundos do colo do útero ou para outras partes do corpo. Embora o ICC possa afectar tanto mulheres seropositivas como seronegativas, a incidência entre mulheres seropositivas é até sete vezes maior.

Tal como acontece com outras condições associadas ao VIH, o risco de CCI aumenta com a diminuição da contagem de CD4. Mulheres com contagens de CD4 abaixo de 200 têm seis vezes mais probabilidade de desenvolver ICC do que aquelas cuja contagem de CD4 é superior a 500.

Indiscutivelmente mais preocupante é o facto de a incidência de ICC entre mulheres com VIH ter permanecido praticamente inalterada desde a década de 1990. Isto é diferente de outras condições definidoras de SIDA que raramente são observadas hoje em dia devido ao advento da terapia anti-retroviral combinada.

Embora as razões para isto permaneçam obscuras, alguns estudos sugeriram que as mulheres com VIH têm maior probabilidade de serem infectadas por estirpes de HPV de alto risco e menos prevalentes, contra as quais as vacinas actuais não conseguem proteger.

Condições não relacionadas ao HIV

Além das condições relacionadas com o VIH, há uma série de doenças não relacionadas com o VIH habitualmente observadas em pessoas com infecção de longa duração. Estas incluem cancros e doenças relacionadas com o envelhecimento que se desenvolvem em média 10 a 15 anos mais cedo nas pessoas com VIH do que nas que não o têm.

Sob o peso da inflamação crônica, os tecidos do corpo podem sofrer alterações que literalmente os envelhecem, levando a um fenômeno conhecido como senescência prematura. Especialmente se não for tratado, o VIH pode aumentar o risco de cancros e doenças cardiovasculares não relacionados com o VIH, incluindo ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.

Em alguns casos, as mulheres são afetadas de forma desproporcional. Estudos sugerem, por exemplo, que as mulheres com VIH têm um risco mais elevado de doenças cardíacas do que os homens devido à activação de glóbulos brancos chamados monócitos, que promovem a inflamação cardiovascular.

Da mesma forma, as mulheres com VIH que praticam sexo anal correm um risco aumentado de cancro anal (devido à co-infecção por HPV). Embora o cancro anal seja relativamente raro nos Estados Unidos, as mulheres com VIH têm 30 vezes mais probabilidade de serem afectadas do que as mulheres da população em geral.

Os cancros não-definidores de SIDA são a principal causa de morte em pessoas com VIH no mundo desenvolvido, de acordo com uma investigação publicada no Journal of the International AIDS Society.