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Embora o transtorno do espectro do autismo (TEA) seja frequentemente associado à infância, algumas pessoas com autismo não são diagnosticadas até a idade adulta, mesmo que tenham apresentado sinais e sintomas nos primeiros anos.
Autismopossui características que incluem desafios na comunicação social e na interação social, bem como comportamentos e interesses restritos e repetitivos. Os adultos que vivem com autismo enfrentam desafios únicos que podem afetar o trabalho, as responsabilidades da vida diária e as relações com a família e outras pessoas.
1. Desafios em dar e receber social e emocional
Um dos sinais mais reconhecidos de autismo é um padrão de interações sociais que não flui como é típico de pessoas sem autismo. Muitos adultos autistas falam ou contribuem muito mais ou muito menos do que outros em ambientes sociais.
Ao longo dos anos, os adultos com autismo podem desenvolver um nível de conforto apenas em tipos específicos de interações sociais. Por exemplo, alguns adultos autistas sentem-se mais confortáveis em passar tempo com a família e amigos de longa data, enquanto outros podem sentir-se mais confortáveis em socializar com pessoas desconhecidas.
Alguns adultos que vivem com autismo podem sentir-se confortáveis apenas em conversas individuais, enquanto outros só se sentem confortáveis em grupos maiores.
Adultos que vivem com autismo e que têm autoconsciência sobre seu nível de conforto podem ter uma forte preferência pelo tipo de interação em que se sentem confiantes e seguros.
2. Desafios na Comunicação Não-Verbal
O autismo pode causar desafios na comunicação não-verbal, como contato visual, expressões faciais e gestos. Adultos autistas podem ter um padrão incomum de comunicação não-verbal e/ou podem não compreender a comunicação não-verbal de outras pessoas.
Os adultos que convivem com esses desafios há muitos anos podem aprender a fazer perguntas para esclarecer a comunicação e evitar mal-entendidos de sinais não-verbais.
3. Desafios para compreender e estabelecer relacionamentos com outras pessoas
Adultos autistas podem ter dificuldade em estabelecer relacionamentos com colegas. Freqüentemente, eles não têm uma compreensão adequada às nuances ou piadas da idade. O autismo pode tornar difícil para os adultos compreenderem diversas normas culturais de diferentes grupos – como a diferença entre as interações entre colegas de trabalho e familiares.
Às vezes, os adultos que vivem com autismo podem desenvolver amizades com pessoas muito mais velhas ou muito mais jovens, em vez de pessoas da mesma idade. Isso pode ocorrer porque as pessoas que não são iguais não têm a mesma expectativa de dar e receber, de compartilhar o humor ou dedicas sociaiscomo pares.
Mulheres adultas e sinais sutis de autismo
Algumas pessoas com autismo usam uma estratégia descrita comocamuflar ou mascararcomportar-se de maneira mais aceita socialmente. A investigação sugere que as mulheres com autismo são mais propensas a utilizar esta estratégia, o que pode levar a uma incompatibilidade entre a experiência interna e o comportamento externo – e pode desempenhar um papel no atraso do diagnóstico.
4. Movimentos Repetitivos e Fala
Adultos com autismo podem ter comportamentos físicos repetitivos, comoremexendo-se, alinhando objetos ou movimentos repetitivos que não têm propósito.Muitas pessoas que não têm autismo também têm esses hábitos, mas as pessoas com autismo podem passar muito tempo com esses comportamentos ou muitas vezes não têm consciência de como esses hábitos aparecem para os outros.
5. Dependendo das rotinas
Uma das características do autismo é o extremo conforto com as rotinas e a sensação de estresse excepcional quando as rotinas são interrompidas.Os adultos com autismo podem sentir uma forte necessidade de repetir certas tarefas numa ordem específica ou com um horário consistente, mesmo que a mudança do padrão não cause qualquer dano.
6. Interesses intensos e limitados
Adultos que vivem com autismo podem ter uma atenção extraordinariamente forte a tópicos obscuros, potencialmente a um grau que interfere no trabalho, na vida ou nas responsabilidades familiares.Às vezes, os adultos com autismo podem manter coleções incomuns ou ter um apego extremo a objetos específicos.
Qual é o fenótipo amplo do autismo?
7. Reações incomuns às sensações
Muitas vezes, os adultos com autismo têm respostas intensas a sensações, como tecidos, alimentos ou cheiros.Muitas pessoas com autismo apresentam uma resposta aumentada às sensações, enquanto outras apresentam uma resposta diminuída.
Diagnóstico
OManual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição (DSM-5) define os critérios diagnósticos do autismo adulto. Um diagnóstico de autismo é um diagnóstico clínico baseado no histórico de sintomas e características de uma pessoa e não é verificado por nenhum exame de imagem ou exame de sangue.
Um adulto pode seravaliado por meio de entrevistacom um neuropsicólogo, psicólogo, psiquiatra ou neurologista. Em alguns casos, o seu prestador de cuidados primários também pode avaliá-los e diagnosticá-los.
Desafios do autismo na idade adulta
O autismo cria muitos desafios para os adultos que envolvem relacionamentos familiares, amizades, trabalho e gerenciamento de tarefas. Indivíduos com autismo podem perturbar ou alienar outras pessoas involuntariamente, potencialmente fazendo com que outras pessoas os evitem. Isso pode levar à solidão e ao isolamento.
As dificuldades interpessoais e os interesses não convencionais podem dificultar a ligação dos adultos com autismo com outras pessoas na escola, no trabalho e socialmente. Se você vive com autismo, pode ter dificuldade em conseguir um emprego ou ser promovido para uma posição que exija uma forte apreciação das nuances e das habilidades interpessoais.
Razões para um diagnóstico tardio
É comum que o diagnóstico de autismo seja adiado até a idade adulta. Os critérios de diagnóstico foram refinados ao longo dos anos e há um aumento na conscientização entre pais, professores e profissionais de saúde.
Muitos adultos que apresentaram sinais de autismo durante a infância ou adolescência não foram diagnosticados porque os critérios diagnósticos não estavam bem desenvolvidos ou amplamente disponíveis.
Além disso, algumas características do autismo caem em uma área cinzenta e são exibidas por quase todas as crianças até amadurecerem e se tornarem mais conscientes socialmente. Para algumas pessoas, só depois que os sintomas persistem na idade adulta é que o indivíduo pode começar a se perguntar se tem autismo.
Às vezes, as características do autismo podem ser descartadas como apenas parte da personalidade de uma pessoa, não levando à busca de um diagnóstico.Além disso, vários problemas de saúde mental podem causar sintomas semelhantes aos do autismo, o que pode atrasar ainda mais o diagnóstico.
Condições com características semelhantes ao autismo incluem:
- Transtorno de ansiedade socialfaz com que as pessoas evitem interações sociais.
- Transtorno obsessivo-compulsivofaz com que as pessoas se fixem na consistência ou perfeição.
- Os transtornos de tiques podem causar movimentos repetitivos.
- Algunstranstornos de personalidadepode causar crenças ou padrões de pensamento incomuns.
- Transtorno de estresse pós-traumático(TEPT) pode fazer com que as pessoas evitem extremamente certas experiências.
É importante distinguir o autismo dessas condições porque o manejo ou tratamento não são os mesmos.
Tratamento para gerenciar TEA em adultos
O autismo adulto pode ser classificado nos seguintes níveis que se correlacionam com a gravidade e o grau em que a condição afeta a capacidade de uma pessoa funcionar de forma independente:
- Nível 0descreve uma pessoa que foi diagnosticada com autismo, mas não precisa de nenhum apoio para conseguir interações sociais adequadas e autocuidado independente.
- Nível 1descreve uma pessoa com autismo que precisa de algum apoio com interações e responsabilidades sociais. Isso pode incluir ajuda da família, da escola, de acomodações no local de trabalho ou de profissionais especializados.
- Nível 2descreve uma pessoa que requer apoio substancial para manter interações e gerenciar responsabilidades.
- Nível 3descreve uma pessoa que depende de apoio substancial e ainda pode não ser capaz de ter relacionamentos saudáveis, administrar responsabilidades ou manter o autocuidado.
Apoio Profissional e Comunitário
Se você é um adulto que vive com autismo, poderá receber assistência e acomodações em sua comunidade, na escola ou no local de trabalho. É importante pedir orientação à sua equipe de saúde. Grupos de apoio e agências governamentais, como os seguintes, também podem recomendar recursos:
- Sociedade do Autismo
- Marcos Recursos para Autismo
- Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA
- Autismo fala
Resumo
Pessoas diagnosticadas com autismo na infância não superam a doença à medida que envelhecem. E às vezes, o autismo não é diagnosticado até que a pessoa se torne adulta. As razões para o atraso no diagnóstico incluem falta de reconhecimento e consciência ou diagnóstico incorreto de outra condição.
Os sinais e sintomas do autismo giram em torno de desafios com interações sociais, comportamentos e interesses incomuns. O autismo pode ser classificado em níveis, que se correlacionam com o nível de independência e necessidade de apoio de uma pessoa.
